Пропали двадцать пять тысяч кредитов в ликвидных рудных облигациях.
Вэннинг вспотел. Он поднял металлический ящик, потряс. Не помогло. Он перетащил шкафчик в другой угол и вернулся, чтобы со всей тщательностью изучить пол.
Может, Хэттон стянул?
Нет. Вэннинг ни на миг не упускал шкафчик из вида за все время обыска. Полицейский распахнул дверцу, заглянул и снова закрыл. С того момента к ней никто не притрагивался.
А облигаций нет.
Как и раздавленной Вэннингом загадочной мелкой твари.
И что же все это значит?
Вэннинг запер шкафчик на задвижку. Опять открыл, не надеясь, что внутри появится медного цвета яйцо.
Оно и не появилось.
Шатаясь, Вэннинг подошел к видеофону и позвонил Гэллегеру.
А?.. Че?.. Ага Чего тебе? Появившееся на экране худое лицо выглядело неважнецки. У меня похмелье. А тиамин принять не могу аллергия. Ну ты как, выиграл?
Послушай, нервно заговорил Вэннинг, я кое-что положил в твой чертов ящик и будто корова языком слизнула.
Корова? Ящик? Смешно.
Да не ящик, а то, что было внутри Чемодан.
Он задумчиво покачал головой:
Непонятно, да? Помнится, однажды я сделал
Давай без воспоминаний! Я хочу вернуть чемодан!
Фамильная ценность? предположил Гэллегер.
Нет. Там деньги.
Не глупо ли, Вэннинг? С сорок девятого ни один банк не лопнул. Вот уж не думал, что ты такой скряга. Любишь, когда денежки рядом, когда можно пропускать их сквозь твои тонкие, как птичьи коготки, пальчики?
Да ты опять надрался.
Я пытаюсь, возразил Гэллегер, но вечно что-нибудь мешает. Отнимает время. Вот, к примеру, этот твой звонок обойдется мне в две с половиной пропущенные порции. Надо удлинить шланг, чтобы можно было болтать по «Уинчеллу» и при этом употреблять.
Вэннинг едва разборчиво затараторил в микрофон:
Чемодан! Что с ним случилось? Как его вернуть?
А при чем тут я? У меня твоего чемодана нет.
Можешь узнать, где он?
Ну Расскажи во всех подробностях, посмотрю, что можно сделать.
Вэннинг подчинился, хоть и подкорректировал историю, как того требовала осторожность.
Ладно, весьма неохотно сказал наконец Гэллегер. Ненавижу придумывать версии, но разве что в порядке услуги Эта обойдется тебе в пятьдесят кредитов.
Чего?! Ты спятил?
Пятьдесят, не дрогнул Гэллегер. Или никаких версий.
А где гарантия, что ты вернешь мне чемодан?
Гарантии нет. Но, возможно, есть шанс Мне надо сходить в «Механистру», воспользоваться тамошними машинами. Это недешево, но без калькуляторов мощностью в сорок мозгов мне не обойтись
Хорошо, согласен, прорычал Вэннинг. Приступай. Мне позарез нужен этот чемодан.
Знаешь, меня всерьез заинтересовал жучок, которого ты раздавил. Сказать по правде, только из-за него я и берусь за твою задачу. Жизнь в четвертом измерении
Гэллегер отошел, бормоча. Не дождавшись, когда лицо изобретателя снова появится на экране, Вэннинг отключился.
Он заново исследовал шкафчик и не обнаружил ничего нового. Куда же запропастился чертов чемодан из искусственной замши?
Погруженный в печальные думы, Вэннинг натянул пальто и отправился ужинать в «Манхэттен руф». Ему было ужасно жалко себя.
На следующий день думы стали еще печальнее. Гэллегер не отвечал на звонки, так что Вэннингу пришлось томиться ожиданием. В середине дня в контору явился Макильсон.
Ты смог меня вытащить из кутузки, начал он с порога, и что теперь? Здесь найдется выпивка?
Тебе не нужна выпивка, проворчал Вэннинг. И так уже нализался, еле на ногах стоишь. Катись во Флориду и жди, когда все уляжется.
Осточертело ждать. Лучше махну в Южную Америку. Но для этого нужны денежки.
Дождись, когда я обналичу облигации.
Я возьму облигации. Ровно половину, как договаривались.
Вэннинг зло сощурился:
И снова окажешься у полиции в лапах. Без вариантов.
Макильсон занервничал еще пуще:
Спорить не стану, я свалял дурака. Но в этот раз будет иначе, комар носу не подточит.
То есть ты подождешь?
У меня есть приятель, летчик. Его вертолет сейчас на крыше, на парковке. Я поднимусь, отдам ему облигации и смоюсь. Полиция ничего на меня не накопает.
А я говорю нет, твердо произнес Вэннинг. Слишком опасно.
Опасно, пока облигации здесь. Если их найдут
Не найдут.
Где же ты их прячешь?