Пустынных улиц, и светла
Адмиралтейская игла
Всё увидишь, повторил он задумчиво. Так, словно самому ему это увидеть не придётся.
Вам, петербуржцу, виднее, чуть повеселел Шепелёв. Вы всегда здесь жили
Да нет, Гриш, родом я не отсюда, московский я, улыбнулся сосед. А тут тут я почти четыре года не был. И теперь не задержусь. Пересяду и на почтовых в Псков.
Но почему?! с недоумением и даже обидой спросил Гришка, но смуглый попутчик глухо и даже как-то угрюмо ответил:
Так надо, и отвернулся. Похоже, настроение ему Гришка всё-таки испортил.
Мост закончился (пропал низкий каменный парапет за окном), надвинулся ближе забор. Дилижанс вдруг остановился должно быть, на заставе зачем-то кого-то остановили, загородив дорогу. Гришка снова с любопытством высунулся в окно.
Они стояли у самого канала, едва съехав с моста, и мутная застойная вода едва заметно тянулась между низких каменных берегов, проплывали клочья сена, щепки, разный мусор, кое-где и коричнево-рыжие яблоки конского навоза. Купаться в этом канале увольте, с внезапно прорезавшейся неприязнью подумал Гришка и поглядел вперёд.
Да, впереди уже была не пыльная просёлочная дорога, как до того, а булыжная мостовая, такая же, какую Гришка видывал раньше в других городах в Бирске, Уфе, Москве. Мало где бывал. Только немного иная посреди дороги камни тщательнее отёсаны, угловатые и тесно прилегают друг к другу, с краёв больше неровных, небрежно вложенных. Видно было, что эту улицу замостили камнем не так давно.
У двух гранёных столбов впереди, тех, что он разглядел ещё из-за канала, стояла карета с гербом не разглядеть, что за герб. Да и не силён был Гришка в геральдике его учитель, отцов товарищ по службе, отставной офицер и мизантроп, Андрей Иванович Хохлов, не раз, бывало, говорил: «Вы, Григорий, согласны променять все дворянские гербы на полный набор парусов и даже жалеть об этом не станете». Гришка обычно отмалчивался, но в глубине души был согласен: «Конечно, не стану! Сдались те гербы!». Но попробуй вслух скажи! Сразу субботние посеканции обеспечены. И отец, и Хохлов твердо чтили правило «Домостроя»: «Возлюбивший сына своего, да сокрушит рёбра ему!». И с розгами Гришка был знаком хорошо.
Около кареты стоял солдат в зелёном, даже отсюда было видно, что запылённом мундире (оно и понятно, за день мимо него может, сотни полторы карет, да с полтысячи возов проедет, сколько пыли осядет). Стоял и препирался о чём-то с кучером.
Гришка несколько мгновений разглядывал их, потом, наскучив, перевел взгляд правее. Там и впрямь было интереснее. В нескольких шагах от заставы, у самого берега канала, одетого в камень, сидел на сундуке парень нет, не парень мальчишка! Его, Шепелёва, ровесник, пожалуй. Даже и одет так же просто и удобно, в самый раз для дороги. Опрятный, хоть и простой сюртук серого некрашеного сукна, дорожные сапоги, лихо, чуть набок посаженная шляпа. Вот только смотрит Шепелёв и отсюда видел его выражение лица чуть сумрачно.
А от ближайших заборов к нему вразвалочку шли пятеро оборванцев того же возраста то ль по двенадцать им лет, то ль по пятнадцать. Ровесники, в общем. А нет, не пятеро шестеро! За спиной самого рослого постился ещё один, маленький, лет восьми.
Дело было ясно, как день. Зашел приличный парень, чужак, может даже и иногородний, на чужую землю без синяков не уйти. А то и от добра часть оставить придётся.
Обычное дело.
Мальчишка с сундуком оборванцев заметил тоже, и теперь медленно подымался им навстречу, словно бы нехотя выпрямляясь. Вместе с тем Гришка мог бы поклясться в том! немало драк повидал! в этом, с сундуком, не было ни капли страха или растерянности. Он отлично понимал, что его ждёт. И был готов. И бежать не собирался.
Ай да сундучник! невольно восхитился Шепелёв, невесть с чего весь подобравшись. Словно это не незнакомому мальчишке, а ему предстояло сейчас схватиться с теми шестью.
Впрочем
В четырнадцать лет да драку пропустить позорище. А подраться, коль случай выдался милое дело. Тем более, тут шестеро на одного. Сам бог велел!
Шепелёв вдруг забеспокоился невесть с чего. Так, словно тот мальчишка с сундуком был его родственником. А и то сказать будь там братец Жоржик, он бы ещё подумал, влезать ли! Пусть бы поучили каналью.
Оборванцы подошли к мальчишке, стали, охватив его полукругом, и в этот миг солдат отошёл от кареты, пропуская. Поднялся шлагбаум, и дилижанс качнулся, трогаясь с места видно, кучер спешил. Шепелёв же, вспомнив, что все заставы по пути дилижанс проезжал без остановок и проверок, понял, что остановки теперь не будет до самой Исаакиевской площади, до места, вдруг решительно подхватился, даванул на поворотную ручку двери и, ухватив ранец за лямку, почти что вывалился наружу.