А затем? допытывалась Альма.
Ну, продолжила миссис Кул живо, он все врал и врал, а я все ела и ела. Потом мы договорились. Он продолжал разъезжать с крашеной девкой, пока она не начала его шантажировать. Уж этого-то терпеть я не захотела, выгнала маленькую стерву к чертовой матери и сама выбрала ему секретаршу.
Которая бы не соблазнила его?
Да нет, ответила миссис Кул. К тому времени я здорово растолстела и решила: пусть Генри немного отдохнет. Я нашла симпатичную девицу, которую знала года три до того и которая не смогла бы его шантажировать. Уверяю тебя, дорогуша, до сегодняшнего дня я не знаю: спал ли он с ней или нет? Наверное, сумел. Я-то знаю, что она была не прочь погулять. Ну а Генри? Бабник он был. Однако она была чертовски хорошая секретарша. Генри казался мне счастливым, а я ела, что хотела. Все было замечательно, но пришел день и Генри умер.
Она зажмурила глаза. Но я не был уверен: просто так или у нее блеснула слеза? Тут же она заговорила о деле.
Вы двое хотите, чтобы ему вручили повестку? Я это сделаю. Что еще?
Ничего, ответила Альма Хантер. Остается только вопрос о гонораре. Сколько?
У Сандры Беркс есть деньги?
Она не очень богата, но у нее
Выпиши мне чек на имя Берты Кул на сто пятьдесят долларов. Я отправлю его в банк, и, если его не возвратят, мы поищем Моргана Беркса. Когда найдем, предъявим повестку. Если это произойдет завтра, ста пятидесяти долларов достаточно, а если поиски продлятся больше недели, двадцать долларов за каждый лишний день. Каков бы ни был результат, деньги назад не возвращаем. Откровенно говоря, если мы его не найдем в течение семи дней, значит, вообще не найдем. Так что тратиться незачем, просто потеря денег.
Но его обязательно нужно найти! воскликнула Альма. Иначе просто невозможно!
Послушай, дорогуша, вся полиция на ногах! Я не говорю, что мы не сможем найти его, но я и не говорю, что мы сможем найти его. Я просто советую не тратить больше, чем нужно.
Что касается полиции, Сандра им не помогает. Она может
Это значит, Сандра знает, где он находится?
Нет, она не знает, но ее брат знает.
Ее брат? А кто он?
Его зовут Томс. Б.Л. Томс. Он хочет помочь Сандре. Сейчас она встречает его на вокзале. Он знает подружку Моргана. Вы, наверное, сумеете найти его через нее.
Хорошо, заметила Берта Кул, как только мы получим деньги, начнем.
Альма Хантер открыла ридикюль:
Я вам дам наличными.
Почему вы пришли именно ко мне?
Адвокат Сандры говорил нам, что у вас получается; вы занимаетесь делами, от которых другие сыскные бюро отказываются. Бракоразводные дела и тому подобное
А кто этот тип? перебила Берта Кул. Я забыла посмотреть. Дональд, подай мне бумаги. Нет, пожалуй, не надо. Только скажи, как его зовут.
Я посмотрел.
Сидней Колтас. Его контора в Темпл-Билдинг.
Не знаю такого, но, очевидно, он меня знает. Конечно, я всем занимаюсь бракоразводные процессы, политика, что хотите Мой моральный принцип в этих делах это чистоган, и точка.
Вы кое-что сделали для его товарища, сказала Альма.
Пойми меня правильно, дорогуша, я лично не собираюсь вручать вашу повестку. Я лично не шастаю по улицам и переулкам с разными бумагами. Я нанимаю для этого других. Вот Дональд Лэм, пусть он и побегает.
Вдруг зазвонил телефон. Берта Кул нахмурилась:
Почему никто не додумался изобрести глушилку на телефон, чтобы эта чертова штука не звонила посреди дела? Да, да, что там? Что тебе нужно, Элси? Ладно, передам ей трубку. Она подвинула телефон: Это вас, Альма. Женщина говорит, что вы срочно нужны.
Альма Хантер быстро подошла, схватила трубку, вздохнула и сказала:
Алло!
В трубке послышались какие-то звуки. Лицо Альмы съежилось.
Боже мой, прошептала она, еще немного послушала и спросила: А где ты сейчас? Да да да Едешь домой?.. Встречу тебя там. Потороплюсь Да она назначила сыщика Нет, сама не будет Она сама не выходит Вряд ли она
Не стесняйся, сказала Берта Кул, скажи, что я толстая.
Понимаешь, она толстая, понимаешь? Да, да, она толстая. Нет, он молодой. Ладно, я приду с ним. Когда? Ну, подожди минуточку. Она обратилась ко мне: Можете вы сейчас пойти со мной? То есть я хотела сказать: миссис Кул разрешит вам пойти?
Понимаешь, она толстая, понимаешь? Да, да, она толстая. Нет, он молодой. Ладно, я приду с ним. Когда? Ну, подожди минуточку. Она обратилась ко мне: Можете вы сейчас пойти со мной? То есть я хотела сказать: миссис Кул разрешит вам пойти?
Не я, а сама Берта Кул ответила:
Да, можешь делать с ним что хочешь, дорогуша. Можешь надеть на него ошейник и вести на поводке. Мне все равно. Вы его взяли напрокат, и он ваш.
Да, я приду с ним. Альма повесила трубку.
Она посмотрела на миссис Кул. Голос ее слегка дрожал: Это звонила Сандра. Она встретила брата на вокзале, но кто-то врезался в ее машину, и брат вылетел через ветровое стекло. Они сейчас в больнице. По ее словам, он знает подружку Моргана, но почему-то не хочет сказать, кто она. Сандра говорит, что придется нажать на него.
Ну, давай, Дональд. Он знает, как действовать, сообразит. Делай как хочешь. Только помни: если мы найдем его завтра, все равно сто пятьдесят.