Не снимая его, я подошел к
осколкузеркала,приставленного к стене, -никогдавжизнине виделя
подобного зрелища.Я стакой поспешностью выдиралсяиз него, что едване
удавил себя.
Потом я уселся на край кроватии сталразмышлять о торгующем головами
гарпунщике и его половике.Поразмыслив некотороевремя накраю кровати, я
встал, снял бушлат и стал размышлять посредикомнаты.Потом снялкуртку и
малостьпоразмыслил водной рубашке.Нопочувствовав, что полураздетый я
начинаю замерзать, и вспомнив, как хозяин уверял меня, что гарпунщик сегодня
вовсеневернетсядомой,потому чточасужеслишкомпоздний,ябез
дальнейшихколебанийразулсяи скинулпанталоны,а затем,задув свечу,
повалился на кровать и поручил себя заботам провидения.
Чем там был набит матрас: обглоданными кукурузными початками илибитой
посудой, - сказать трудно, но я долго ворочался в постели и все никак не мог
заснуть.Наконец, я забылсялегкой дремотойиготовбылужеотплыть с
попутнымветромв сонноецарство, как вдруг в коридорераздались тяжелые
шаги и в щели под дверью замерцал слабый свет.
Господи,помилосердствуй,думаю, ведьэто,должнобыть, гарпунщик,
проклятыйторговецголовами.Асамлежусовершеннонеподвижно,
преисполнившись решением не произнести ни слова, покуда ко мне не обратятся.
Державодной руке свечу, а в другой -тусамуюновозеландскуюголову,
незнакомец вошел в комнату и, даженевзглянув на кровать, поставилсвечу
прямонаполвдальнемуглу,асампринялсявозитьсясверевками,
перевязывавшимибольшой мешок, о котором яужеупоминал. Я горел желанием
рассмотреть его лицо, но, занятыйразвязыванием мешка,оннекоторое время
стоял,отвернувшисьот меня.Однако, справившись наконец с веревками,он
обернулсяи,о небо! Чтояувидел!Какая рожа! Цвета темно-багровогос
прожелтью, это лицо было усеяно большими черными квадратами. Ну вот, так я и
знал: эдакоепугаломне в сотоварищи!Он,видно, подралсяс кем-то, ему
изрезали все лицо, и хирург наклеил пластырей. Но в этот самый момент он как
разобратил лицо к свету, и я отчетливоувидел,чтоэтоу него вовсе не
пластыри,этичерные квадратына щеках. Это были какие-то пятнана коже.
Вначале я не знал,что иподумать,но скоро стал подозревать истину.Мне
припомнился рассказо белом человеке-тожекитобое, -которыйпопал к
каннибалами был подвергнут ими татуировке. И я решил, что и этот гарпунщик
вовремя своих дальних плаваний пережилподобное приключение. Нуи чтос
того, в конце концов подумал я. Ведь это всего лишь его внешний облик, можно
подвсякойкожейбытьчестнымчеловеком.Однакокакжеобъяснить
нечеловеческий цвет его лица, вернее, цветтех участков кожи, которые лежат
по краям черных квадратов и не затронуты татуировкой? Возможно,правда, что
это -лишь сильныйтропический загар, но, право же,я никогда неслыхал,
чтобы в лучах жаркого солнца белый человек загорал до багрово-желтого цвета.