КапитанИстерлинг -- самыйотъявленныйнегодяй извсехбороздивших
когда-либо воды Карибского моря, --держал в трюме своегосуднанесколько
тоннкакао,облегчивотэтогогрузаголландскийторговыйкорабль,
возвращавшийся народину с Антильских островов.Подвиг сей, как ему вскоре
пришлось убедиться, не увенчал его славой, ибо слава вглазах этогопирата
измерялась ценностью добычи, ценностьже добычи былав этом случае слишком
ничтожна,чтобы поднять капитана во мнении "берегового братства", бывшего о
нем не слишком высокого мнения. Знай Истерлинг, что грузголландского купца
столь небогат,он далбысудну спокойнопройтимимо.Но,взяв егона
абордаж, он почел долгом в интересах всей шайки негодяев, служивших подего
командой, забратьхотябыто, что нашлось. Если на корабленеоказалось
ничегоболееценного, чем какао,то вэтом, конечно, былаповинназлая
судьба, которая,как считалИстерлинг,преследовала егопоследнее время,
отчего ему с каждым днем становилось все труднее вербовать для себя людей.
Раздумываянад этими мечтая о великих подвигах,он привел свой шлюп
"Бонавентура" вукромную, скалистую гавань Тортуги,как бысамой природой
предназначеннуюслужитьнадежнымприютомдлякораблей.Отвесные скалы,
вздымаясь ввысь, ограждали с двух сторон этотнебольшой залив. Проникнуть в
него можно было только через двапролива, а для этого требовалось искусство
опытного лоцмана. Рукачеловекапродолжила здесьдело природы, воздвигнув
Горныйфорт -- грозную крепость,защищавшую вход в проливы. Из этой гавани
французскиеи английскиепираты,превратившиеее всвоелогово,могли
спокойнобросать вызов могуществуиспанскогокороля, к которомуонивсе
питали лютую ненависть,ибоэто он своимипреследованиями превратил их из
мирных поселенцев в грозных морских разбойников.
Однако, войдявгавань,Истерлинг позабылосвоих мечтах --столь
удивительнымоказалось то, что предсталоемуздесь наяву. Это необычайное
видениеимело форму большогокорабля, чей алый корпус горделиво возвышался
средиостальных мелкихсуденышек, словно величавыйлебедь встаегусей.
Подойдяближе,Истерлингпрочелназваниекорабля,выведенноекрупными
золотыми буквами на борту, а под ним -- и название порта, к которому корабль
был приписан: "Синко Льягас", Кадис. Истерлинг протер глазаи прочел снова.
Послеэтогоему оставалосьтолько теряться вдогадкахотом, какэтот
великолепный испанский корабль мог очутиться в таком пиратскомгнезде,как
Тортуга. Корабль был прекрасен -- весь отзолоченого украшения на носу, над
которымпоблескивалинасолнцемедныежерла пушек,довысокойкормы;
прекрасен и могуч, ибо опытный глаз Истерлинга уже насчитал сорокорудий за
его задраенными портами.
"Бонавентура"бросилякорьвдесяти саженяхотбольшого корабля в
западной частигавани у самого подножия Горногофорта, и капитан Истерлинг
сошел на берег, спеша найти разгадку этой тайны.