Солнце почти скрылось за кронами деревьев, но было ещё светло. Дул приятный, освежающий ветер. Иногда его порывы усиливались, и в такие моменты густая листва с нарастающим шумом начинала буйно колыхаться. В этом было что-то восхитительное, тревожно-неистовое. В Степнодоле вообще было много зелени, Владимир отметил это ещё по дороге с вокзала. Причём было ясно, что все деревья и кустарники когда-то специально насаждались жителями города, ибо сами по себе в голой степи они вырасти не могли.
Владимир шёл по тротуару вдоль старых типовых пятиэтажек. Метров через пятьсот проспект закончился, и он оказался на улице, за которой начинался частный сектор. Что делать? Возвращаться назад той же дорогой? Это было бы неинтересно. Поэтому он решил постоянно поворачивать налево и таким образом в итоге вернуться на проспект Ленина.
«Ул. Мира» гласила табличка на торце углового дома.
«Так, хорошо, подумал Владимир. Теперь я знаю как минимум две степнодольские улицы. Расширяем познания, растём!».
Через один квартал он повернул на симпатичную улицу, напоминающую бульвар вдаль уходили две асфальтные полосы, разделённые грядой фонарных столбов. И хотя одна из этих полос являлась проезжей частью, а другая тротуаром, смотрелись они гармонично, как единое целое. Владимир понял, что оказался в старом районе города. Помимо привычных пятиэтажек здесь встречались четырёхэтажные и трёхэтажные дома с покатыми крышами, старые здания школ, детсадов, учреждений, и даже какие-то неказистые низкие постройки, похожие на бараки. Людей было не так уж много, но по местным меркам улица казалась оживлённой. Вот прогуливается мамаша с коляской. Вот дети с шумом и визгом играют во дворе. Вот небольшая компания молодёжи проводит очередной вечер в праздном и бесцельном шатании.. Такая атмосфера была бы типичной для какого-нибудь спального района, но ведь это центр города! Владимир пытался понять, как могут все эти люди жить в таком чудовищном однообразии и такой ограниченности. Ладно, он сам помыкается сутки и уже завтра уедет туда, где совсем другая жизнь интересная, насыщенная, настоящая.. Но они-то останутся здесь, и для них абсолютно ничего не изменится. Какие мотивы они находят для того, чтобы прожить очередной день, если каждый новый день ничем не отличается от предыдущего? Какие цели они ставят перед собой? И ставят ли они их вообще? А может быть, они не задумываются ни о чём подобном и просто плывут по течению?
Между тем начало темнеть. Владимир прикинул в уме, что он уже прошёл нужное расстояние и должен сейчас находиться в районе гостиницы. Тем более что путь ему преградила очередная перекрёстная улица, по которой как раз было удобно повернуть налево и вернуться к исходной точке. Эта улица оказалась похожей на предыдущую, только при этом была раза в два шире. А людей, наоборот, стало раза в два меньше. Складывалась странная закономерность чем крупнее в Степнодоле улица, тем меньше людей можно было увидеть в округе.
Квартал пройден, и вот он, знакомый проспект Ленина. В номере Владимир включил ноутбук и специально заставил себя читать книгу, чтобы нагнать сон. Это немного помогло.
«Вот бы сейчас сюда женщину, думал он чуть позже, лёжа в прохладной постели. Тогда вечер не казался бы таким томным».
Он был большим охотником до женского пола. Он и женился так рано только для того, чтобы женщина всегда была под боком. Впрочем, статус женатого человека нисколько не мешал ему гульнуть при удобном случае. Аню Владимир перевёз в родительский дом уже через пару месяцев после знакомства, потому что терпеть не мог долгих ухаживаний и огромных пауз между редкими встречами. Быстро уговорил, сделал дело, быстро исчез таков был его стиль в отношениях с противоположным полом. Благо, ему в этом вопросе было полегче, чем большинству сверстников. Зная, что он из обеспеченной семьи, девчонки соглашались на близость сразу, рассчитывая на долгие и прочные отношения в будущем. Но он не был простаком, и манипулировать им было невозможно, не говоря уже о том, чтобы прибрать его к рукам. В командировках обычно тоже не возникало проблем он знакомился с местными красотками в барах, кафе или же банально снимал проституток. Однако в Степнодоле случай оказался крайне тяжёлым. Во время прогулки Владимир не усмотрел не то что какой-нибудь приличной кафешки ни одной занюханной забегаловки. А о жрицах любви в небольших городках можно только мечтать. Так, размышляя о том, что нелегко быть большим ловеласом в маленьком неизвестном городе, он погрузился в глубокий сон.