Пусть даже вкаталоге"Сидни" моябудущая
покупкавыделена курсивом. Пять тысяч долларов... Но дляэтого надо, чтобы
анди сбежали от своиххозяев с одной из колониальныхпланет и добрались до
Земли. Это то, что отменяне зависит.Янемогу заставить пятерых анди
прилететьна Землю, но если бы даже исмог,унас тут полно охотников за
премиальными из других полицейских агенств, разбросанных повсему миру. Вот
если сбежавшие анди решат устроить свою штаб-квартиру в Северной Калифорнии,
астарший охотник запремиальнымиврегионе - Дейв Холден -соизволит
умереть или уйти на покой..."
- Купите сверчка, - пошутилБарбо. -Или мышку. В самомделе,за
двадцать пять баксов вы можете купить взрослую мышь. Рик кивнул и ответил:
- Ваша лошадь может умереть, как умер мой Гроучо, безпредупреждения.
Можетслучится, что сегодня вечером вы вернетесь с работы и обнаружите, что
ваша лошадка лежит на боку или на спине и дергает в воздухе ногами, как жук.
Как, если не ошибаюсь, вы сказали - сверчок? Рикповернулся и пошел прочь,
сжав в кулаке ключи от ховера.
- Извините, если обидел вас,- вслед ему нервнопроизнес Барбо. Рик
молча открылдверцу ховеркара.Ему нечегодобавитьили объяснить соседу,
мысли его уже были заняты предстоящим днем и работой.
Глава 2.
Телевизор изливал потоки рекламы в необжитое пространство обветшалой комнаты,
которая находилась где-то внутри огромного разоренного здания, некогда
служившего жилищем тысячам людей.
До Завершающей Мировой Войны в этой бесхозной руине поддерживались порядок и
чистота. Район считался пригородом Сан-Франциско; до центра города - на
скоростном монорельсе - было рукой подать; густонаселенный полуостров
копошился, ворковал, выражал свои мнения и жалобы, чем очень напоминал
оживленное птичье дерево; ныне бдительные владельцы дома либо умерли, либо
эмигрировали на планеты-колонии. Большинство из людей попало под каток первого
варианта "либо"; война досталась слишком дорогой ценой, несмотря на бравые
заверения Пентагона и его самоуверенного научного прислужника - "Рэнд
Корпорейшн", которая, надо отметить, до войны располагалась недалеко от того
места, где нынче стояло разоренное здание. Как и хозяева квартир, корпорация
благополучно скончалась, скорее всего - навечно. Но никто даже не заметил и не
почувствовал боли утраты.
Более того, никто уже не помнил, что именно стало причиной войны и кто - если
вообще хоть кто-то - побеждал. Пыль, превратившая поверхность планеты в почти
всплошную зону заражения, появилась непонятно из какой страны, но никто, даже
враждовавшие в военное время стороны, не предвидел ее возникновения.
Первыми, как это ни удивительно, вымерли совы. В первый момент сей факт
показался почти забавным: толстые, мягкие птицы лежали и тут, и там - в садах
и на улицах. Совы, оставаясь живыми, практически не попадались на глаза людям,
потому что поднимались в воздух лишь с приходом сумерек. Средневековые
эпидемии чумы заявляли о своем приходе схожим образом, но снизу - в виде
множества дохлых крыс. Чума послевоенная опустилась на землю сверху.
За совами, конечно же, последовали остальные птицы, но к тому моменту тайну их
гибели уже разгадали и поняли. Скудные средства на программу колонизации были
опущены еще до войны, но теперь, когда Солнце перестало освещать Землю,
колонизация вступила в совершенно иную фазу.