У
Гейвса его цыпленок.
- Барбо указал на север. -У Оакса с женой - огромная рыжая собака,
которая лает по ночам.- Сосед задумался. - Эдди Смит держитвквартире
кота.По крайней мере, он всем рассказываето нем, хотя кота никто никогда
не видел.
Может, Эдди только притворяется...
Вспомнив о своей подопечной, Рик нагнулся над овцой и принялся рыться в
густойбелойшерсти, - по крайней мере, овечья шерсть была настоящей,-
пока не наткнулся рукой на спрятаннуюконтрольную панельмеханизма.Барбо
молча наблюдал, как Рик ослабляет зажимы и снимает панель.
- Видите?- спросил он Барбо. -Теперьвам понятно, почемуя так
сильнохочукупитьжеребенка?Посленекоторой паузыБарбопроизнесс
искренним сожалением:
- Бедняга. И ничего другого у вас не было?
- Было, - ответил Рик, устанавливая контрольнуюпанель электрической
овцынаместо.Покончивснеприятнойработой,онрезковыпрямился,
повернулсяипосмотрелвлицособеседнику:- Изначально уменяжила
настоящая овца. Когда отецженыэмигрировал,он оставил ее нам. Но потом,
примерногодназад, вы должны помнить, я отвозил ее к ветеринару, выв то
утро стоялиздесь наверху; я поднялсяи обнаружил,что она лежит на боку,
силясь подняться на ноги.
- И вы помогли ей, - кивнулБарбо, вспомнив то утро.-Да-да, вам
удалось поставитьеена ноги,нопотом,через минуту илидве,немного
походив, она вновь повалилась на бок.
- Овцы подверженыстраннымзаболеваниям, -вздохнул Рик.-Или,
говоря инымисловами,овцыподверженымногочисленным болезням,симптомы
которыхкрайнесхожи;животноепопростунеможетподняться,поэтому
невозможно определить, насколько серьезно положение- вполне вероятно, что
овца лишьподвернула ногу, как возможнои то, что животноепрямо на ваших
глазах умирает от столбняка. Моя овца как раз и погибла от столбняка.
- Прямо здесь? - спросил Барбо. - На крыше?
- Сено, -вяло пояснил Рик. - В тотединственныйразя поленился
полностью снять проволоку с сена, и Гроучо - так его звали - поцарапался и
подхватил столбняк. Яотвез его к ветеринару,но он умер.Гроучо никак не
шелу меня из головы,ив концеконцов я позвонил в одинизмагазинов,
которые торгуют поддельными животными. Я показал им фотографию Гроучо, и они
собрали для менявот этот образец, - он кивнул на развалившуюсяу его ног
эрзац-овцу,которая продолжала целенаправленножеватьжвачку, внимательно
следя за каждым движениемхозяина и любым намекомна овес. - Великолепная
работа.Ия уделяюейтакжемноговниманияи заботы, как будтоона
настоящая, но... - он запнулся и пожал плечами.
- ... Это не одно и то же, - досказал за него Барбо.
-Да, но очень похоже. Вы чувствуете почти тожесамое, ухаживая за
ней; вам приходится следить за ней так же внимательно, как и за настоящей.