Пока я занималась конем, Харек вышел и скоро вернулся с каким-то пожилым мужичком. Вскинув глаза я узнала в нем Дергача, который жил через несколько дворов от нашего. Я в детстве дружила с его ребятней. Не знала, что он теперь служит у нового князя.
- Метелица? - удивился он.
Харек посмотрел на нас двоих. Остановил свой взгляд на моем лице. Мне не понравилось то, как он посмотрел на меня. Всего какую-то секунду во взгляде северянина промелькнуло что-то такое, отчего меня прошиб озноб. Это, впрочем, не укрылось от внимания Дергача.
- Что мне сказать князю? - спросил Харек, когда я вышла из стойла.
- Жеребцу нужен отдых, - ответила я, - У него сильное растяжение, но если его не тревожить несколько дней и делать на больную ногу припарки, то скоро князь снова может сесть на него, а пока стоит подождать, - сказала я и добавила, - Я оставлю Дергачу травы, пусть заваривает да теплыми обматывает на месте растяжения. Тут моя помощь не нужна, он и сам прекрасно справится!
Харек кивнул и вышел из конюшни, оставив нас с Дергачем вдвоем.
- Как это ты к князю в услужение попал? - спросила я, пока отбирала нужные травы. Мужчина стоял радом, поглаживал морду княжеского жеребца. Тот довольно прял губами.
- Наверное, повезло, - отозвался Дергач, - Старый помощник конюха совсем разболелся, вот меня и взяли ему на замену.
- А что ж это у князя своего не нашлось? - удивилась я.
Дергач на это мне ничего не ответил, только повел взглядом на ворота конюшни.
- Это Харек привез тебя сюда? - спросил он тихо.
- Да, - я сложила травы в маленький холщовый мешочек, протянула Дергачу.
- Он как-то странно смотрел на тебя, - заметил мужчина, словно я сама об этом не знала.
- Да пусть смотрит, - пошутила я, - Денег за то не беру!
Дергач придвинулся ко мне, зашептал горячо.
- Я бы на твоем месте старался держатся от него подальше, - глаза мужчины странно блеснули.
- Да я и так не собираюсь с ним дружбу водить, - ответила я, отодвигаясь от младшего конюха, - Если бы не князь, я бы и не знала, что такой, как он тут есть. Мое дело маленькое - живность лечить, вот я это и делаю, а ты, Дергач, лучше бы язык попридержал. Но за совет все равно спасибо, а вот принимать его или нет, это должна я решить сама, - я вышла из конюшни. Яркий солнечный свет после полумрака, царившего в помещении, ударил в глаза. Я прикрыла их ладонью, отвернулась. Когда услышала знакомый голос, заставивший меня вмиг убрать руку.
- Метелица, ты? - Желан спускался к крыльца княжеского дома. Я поспешно опустила глаза, чувствуя, что щеки заливает предательская краска. Мужчина приблизился, и я поспешила поприветствовать княжича, поклонившись как положено в пояс.
- Что ты тут делаешь? - спросил он, глядя мне прямо в глаза.
- Так меня ваш отец позвал. Его конь прихворал, я его осматривала, да травы дала, чтобы поскорее поправился.
- Так это ты целительница, о которой мне сказал Харек? - Желан улыбнулся. На его щеках обозначились две глубокие ямочки, которые я раньше не заметила.
- Ну, мне пора, - произнесла я и отвернувшись от молодого мужчины, поспешила к воротам. Сердце учащенно билось, а лицо все еще было пунцовым. Княжич не мог этого не заметить.
- Я провожу тебя, - сказал было Желан, когда я услышала голос Харека.
- Отец звал тебя, - он обратился к княжескому сыну, - Просил срочно вернутся в дом.
Я оглянулась назад. Желан смотрел на меня извиняющимся взглядом. Я видела, что он действительно собирался проводить меня, но проигнорировать просьбу отца конечно же не мог.
- Прости, - тихо произнес он и поспешил обратно у дому, а Харек подошел ко мне, протянул на ладони деньги. Несколько серебряных круглых монеток, которые я забрала и сунула в карман платья.
Харек пристально посмотрел на меня. Его взгляд пугал, а затем он сказал:
- Не стоит наедятся, что Желан отнесется к тебе серьезно, - в голосе ледяная уверенность в своей правоте, - Но даже если это и так, то его отец ни за что не позволит вашим отношения перерасти во что-то большее.
Я закусила губу. Второй советчик за сегодняшний день. Ишь ты, какой обеспокоенный, ему-то что до меня? Или честь друга бережет.
- Остановись, пока не поздно, - добавил Харек, - Не пускай его в свое сердце. Это для тебя может плохо кончится!
Я улыбнулась в ответ и хотя все мое естество переполняла обида и злость, я ответила вполне спокойно.
- Спасибо за предупреждение, но я не думаю, что тебе стоит лезть не в свои дела, воин. Я уж как-нибудь разберусь сама со своим сердцем, - и резко развернувшись, вышла в ворота.
Глава 2.
Дед Баташ забрал монеты, подкинул их в руке, довольно прищелкнул языком.
- Князь оказался шедр! - сказал он.
Я согласно кивнула.
- Там работы то почти не оказалось, - произнесла я, раскладывая те травы, что не пригодились обратно по мешочкам, где они хранились у меня.
- Знаешь, а Дергач теперь на княжье службе, - зачем-то проговорила я, стараясь занять деда, пока он не успел заметить грусть на моем лице. Весь путь от княжеского двора до своего дома, я думала над словами северянина и не могла не признать из правоту, какой бы горькой она не была. Как бы мне не хотелось верить в чудеса, как бы я не мечтала о любви Желана, Харек сказал мне правду. Я не могла надеяться на то, что между нами будет что-то серьезное. Князь никогда не позволит своему сыну связать жизнь с такой как я. Без родословной, без семьи, простой бедной сиротой. Но как же больно оказалось это признавать. До слез, что сейчас щипали мои глаза. Меня отвлек дед.
- Интересно, как это ему удалось получить такую должность? - удивленно произнес он, вернувшись к теме Дергача, - Неужто у князя не хватило своих слуг, вон какой обоз с ним ехал.