— Арт, — позвала я.
— М?
— А ты кровь пьешь?
— Пью, — сказал он, не оборачиваясь. — По мере необходимости. Чтобы вылечиться, или ритуал какой провести. Некроманты, кстати, крови не меньше используют.
— Понятно, — его ответ меня не успокоил. — А почему пешком идешь, а не на этом… драконе?
— Пешком? — Арт пожал плечами. — Потому как люблю идти разными тропами. Я часто хожу пешком, мне-то это безопаснее, чем некоторым одиноким девушкам, — он все-таки обернулся и с ехидной улыбкой посмотрел на меня. — Не боишься в компании вампира путешествовать?
— Немного, — призналась я. — Но, в конце концов, ты меня спас.
— Может, я это сделал из расчета тебя самому сгрызть?
— И до сих пор не напал?
— А я эстет, я для обеда полянку посимпатичнее присматриваю…
Не выдержав, я рассмеялась. Настороженность еще оставалась, но общаться с Артом уже почти не мешала.
— Еще немного, и я в это поверю, — сообщила ему я. — Хотя ты не Высший Архивампир Грег Кровавый, так что не такой страшный.
— Верно, — Арт на мгновение прищурился. — Я не Грег.
— Арт, а как ты оказался там? Ну…
— Все просто, — понял недосказанный вопрос вампир. — Если идти на восток, напрямик через лес, то, в конце концов, дойдешь до границы с Вайленбергом.
— Вайленберг? Ты там живешь?
— Да.
— И какой он?
— Уютный город, красивый, с приветливыми жителями. И явно не с такими узкими улочками, как здесь, — заключил он, кивком указывая на Леорию, сторожевые башни которой уже проглядывались сквозь деревья.
Мы вышли из леса. Кроме нас на подходе к городу оказались несколько путников, и семь груженых телег, ожидавших осмотра.
— Хм, не такая и безлюдная дорога, — удивилась я.
— Не совсем так, — Арт покачал головой. — Эти путники и торговцы южане, просто они не хотят торчать на Южных воротах до завтрашнего дня.
— Там так много народу?
— А ты как думала? Намного больше, чем здесь.
Пока мы ждали своей очереди, по небу скользнула огромных размеров тень.
— Собственно, дракон-экспресс, — пояснил Арт, заметив мое вытянувшееся лицо. — Они садятся у восточных ворот.
— Понятно, — я вздохнула поспокойнее. — Просто из любопытства, а кто приходит с запада?
Вампир с удивлением посмотрел на меня, и я поняла, что спросила явную глупость.
— Никто, Тень, — ответил Арт. — У Западных ворот только в одну сторону путь, в последний. Проще говоря, кладбище там. Это ведь планировка любого города, даже у вампиров. И, уверен, в твоем поселке так же, разве нет?
— Да… я просто не думала, что так везде. Хотя могла бы догадаться…
Наконец, мы ступили на дощатый подъемный мост, перекинутый через глубокий ров с мутной водой, и прошли к открытым массивным воротам. Здесь мы остановились для уплаты пошлины и досмотра на магическом кристалле. Такой кристалл я видела у старосты, когда тот проверял редких заезжих торговцев. Размером с ладонь, он выращивался ведьмаками на медной пластине. Обладал такой кристалл двумя свойствами — разделять светлых и темных и, главное, указывать на тех, кто приходил со злым умыслом. В этом случае, по словам бабушки, в нем вспыхивали пурпурные искорки.
Бегло проверив меня, стражники больше заинтересовались Артом — кристалл при его касании потемнел, став почти черным. Хотя вампиры темные от рождения, такая чернота могла означать только Проявленного.
«Проявленные, те, в ком открыт источник Изначальной силы, темной, или светлой», — я словно наяву слышала бабушкин голос. Но это значит, что Арт не только боец, но и маг?
— Приветствую темного в нашем городе, — подошел, тем временем, к вампиру Вопрошатель. — Что привело вас сюда?
Ответа Арта я не услышала, ибо такой же Вопрошатель с тем же вопросом в этот момент подошел и ко мне.
— Кто вы, юная странница? Откуда и зачем идете в Леорию?
— Я болотница из Геденска, иду поступать в Академию, — запинаясь, ответила я.
— Конечно, — Вопрошатель что-то застрочил на своей доске. — И ваше имя?
— Тень.
— В пропускных бумагах мне нужно указать настоящее имя, а не прозвище.
— Понимаете, меня так с детства зовут, так что оно практически настоящее…
— Но родовое-то у вас есть? — Раздраженно уставился на меня Вопрошатель.
— Да…
— Так назовите уже и не задерживайте народ.
— Амелинда Антеро, — выдавила я. — Но вы же понимаете, что…
— Антеро… Антеро? — На мгновение взгляд Вопрошателя стал странным, а потом он опять уткнулся в доску. — Что ж, проходите. Добро пожаловать в Леорию.
— Спасибо, — поблагодарила я и направилась к Арту, который тоже только освободился.
— Вот прицепился, — недовольно буркнул вампир. — От наплыва желающих стать магами тут просто пытки приходящим устраивают. Из честного темного всю душу вытрясти готовы.
Представив, как стражники с Вопрошателем во главе могли бы вытрясать темную вампирью душу, я хихикнула.
— Смейся, смейся, — Арт тоже ухмыльнулся. — Ладно, насколько я знаю, прием в Академию длится три дня и первый — завтра. Так что сейчас пойдем есть и отдыхать.
— Куда?
— Скоро увидишь, — пообещал вампир и вышел на улицу.
Я решила, что если уж в лесу меня не схарчили, то в городе шансов на это еще меньше, и пошла за ним, с жадным любопытством разглядывая город.
Мощеные камнем улицы мне особо узкими не казались — две телеги на них вполне могли разъехаться, в то время как на том же лесном тракте это было бы проблемой. Приземистые, двух-трех этажные дома, сложенные из белого камня или толстых бревен, были такими же массивными, как и городская стена. Все здесь оставляло ощущение надежности и защищенности, напоминая, что Леория — приграничный город. Вдалеке над крышами виднелся тонкий золотистый шпиль Академии. Вот она, цель моего путешествия, и завтра я уже буду там…