Тот лишь коротко кивнул в ответ.
– Очень хорошо, что все всё понимают.
Иван Григорьевич продолжил:
– Ну и последний испытуемый в нашем коротком списке – это Мария.
Все посмотрели на девушку в углу. Вся в черном одеянии, бледная как смерть. С покрасневшими глазами. Она выглядела не самым лучшим образом.
– Боюсь, при такой конкуренции до вас, моя милая, очередь не дойдет. Поэтому можете расслабиться и поразмыслить о дальнейшей своей жизни.
– Я все-таки не отступлюсь. Буду настаивать на эксперименте. Мне нечего больше терять. Даже жизнью своей не дорожу. Настаиваю на том, чтобы вы взяли меня самой первой.
Козырев скрестил руки на груди и нахмурил брови:
– Если у вас депрессия, то это вопрос ко мне.
Она замотала головой:
– Нет у меня никакой депрессии. Просто я так хочу. Это очень важно для меня.
– Тем не менее, вы будете последней на очереди.
Козырев отступил от тумбочки, направляясь к двери. По ходу пригласил Данила следовать за ним.
– Необходимо измерить ваше давление. И кстати, – он обращался ко всем остальным, – через двадцать минут будет готов поздний завтрак. Столовая справа по коридору.
Когда врачи вместе с Даниилом покинули палату, девушка придвинула к себе подушку с твердым желанием лечь и уснуть.
Валентина наоборот. Настроение у нее было приподнятым. Она даже что-то напела себе под нос. Взяв с кровати саквояж, вынула из него белую кружку и небольшую ложечку.
– Эта кружка приносит мне удачу, – она закрыла саквояж и поставила его в тумбочку, – лет двадцать назад мне подарили ее коллеги. Когда я пью из нее чай, то успокаиваюсь.
Она покосилась на кровать, где лежала Мария. Девушка не была расположена к разговору. Казалось, она спит.
Валентина опустилась на край кровати и вдруг сказала:
– Я не знаю, что произошло в твоей жизни. Вероятно нечто ужасное. После чего ты решила поставить жирную точку на своем будущем. Боюсь, что ты совершаешь громадную ошибку. И врачи правы, что дают тебе шанс быть третьей. Надеюсь, к тому времени они не будут нуждаться в тебе или, я надеюсь, конечно, ты передумаешь.
– Мы не можем отступить назад или вы забыли?
Девушка перевернулась на бок, продолжая сжимать подушку. Волосы спутались, и пряди волос торчали во все стороны. От этого она казалась еще моложе и беззащитней.
В ответ Валентина лишь мягко улыбнулась. Радовало, что Мария пошла на контакт, и она продолжила все тем же тоном:
– Поверь моему опыту, милочка, безвыходных ситуаций не бывает. Трудности всегда оказываются временными и рано или поздно заканчиваются. После самой жуткой бури всегда светит солнце и рассеивает тьму. Жизнь не раз мне это доказывала.
Мария молчала. Тогда женщина решила рассказать ей одну историю.
– Одна моя знакомая, с двумя детьми. Звали ее Ирина. Почему звали, зовут. Она до сих пор жива и здравствует. Так вот. История приключилась, когда ей было двадцать семь лет, и на тот момент она только-только развелась. Деткам было два и четыре года. Оба ходили в садик. Поскольку Ирина была обременена маленькими детьми, то на работу ее никто не хотел брать. Работодателей приводила в ужас мысль, что дети будут без конца болеть, и им придется оплачивать больничные. Время шло, а жить на что-то было необходимо. Она приняла отчаянное решение – открыть свое небольшое дело. Ирина рассудила так: свой бизнес полностью зависит от принятия собственных решений. Значит, чем выше будешь ставить планку, тем больше будет прибыль. Все в твоих руках. Недолго думая, она оформила кредит и взялась за открытие маленького магазинчика. Естественно, ее подруги всячески подбадривали. Говорили, что теперь-то Иришка заживет и наконец-то разбогатеет. Кто-то даже хотел войти в долю и открыть филиал. Однако, спустя какое-то время, когда магазин уже работал, Ирина вдруг поняла, что все деньги, которые она зарабатывает, уходят на оплату аренды и закуп товара. На руках остаются сущие копейки.
Еще, не мало важно, необходимо было платить за кредит. Сумма, скажу, немаленькая.
Так, в общей сложности, Ирина с самого утра и до позднего вечера пропадала на работе. На детей уже не оставалось никакого времени. Поэтому ими занималась ее мать. Ирина пыталась советоваться с друзьями. Нужен был совет, как поступить с оплатой кредита. Кто-то посоветовал взять еще один кредит и расширить ассортимент магазина. Мол, дела пойдут в гору. Так она и поступила.
И вот теперь у нее на руках был не один, а два кредита. Как раз грянул кризис. Люди стали меньше совершать покупок. Доходы населения упали. Прибыль снизилась. В общем, как она не старалась, а медленно, но верно, погружалась в долги.
Все чаще друзья оказывались занятыми, старались избегать с ней встречи. Словно она была прокаженной. То ли боялись, что она попросит в долг, то ли просто не хотели выслушивать ее просьбы о помощи. Пока в один прекрасный день совсем перестали брать трубку.
Так, наша героиня осталась одна со своими проблемами. Обратиться было не к кому. Никто не собирался помогать, как ты понимаешь. Так вот. Ирина, вопреки всему, стойко надумала свою проблему решить. Другая на ее месте, наверное бы, не выдержала. Опустила руки. Но Ирина была очень сильным человеком.
Для начала, она дала объявление о продаже своего бизнеса. Спустя неделю появился реальный покупатель, у которого были деньги не только на покупку магазина. Но и на раскрутку, и на рекламу. Рассчитавшись с кредитами, Ирина поняла, что ничего не приобрела. Осталась на том же уровне, что и до открытия магазина.
Поразмыслив немного, она подает следующее объявление. Только на этот раз, предлагая услугу по открытию магазина, что называется «под ключ».
С этого момента ее дела пошли на лад. Как ты понимаешь, с друзьями она порвала всяческие отношения. Появились новые знакомые. Через полгода она купила машину и подумывала поменять квартиру. Вот это я понимаю, человек сам нашел выход из сложной ситуации. Главное – не паниковать и включить голову.
Мария отбросила подушку и приподнялась с кровати:
– Мне понятна история вашей знакомой. Но вы ничего не говорите про себя. Отчего вы приняли решение участвовать в этом жестоком эксперименте?
Валентина лишь пожала плечами и, отвернувшись, посмотрела в окно:
– Я прожила весьма счастливую жизнь. У меня было все, вот только не было детей. Виной всему – ранний аборт. Несмотря на все попытки исправить ситуацию, ничего не вышло. Мой муж ушел из жизни десять лет назад. Мы были очень счастливой парой, – ее голос дрогнул, – и вот, наконец, когда я осталась совсем одна, то подумала о том, что очень сильно боюсь смерти. Боюсь, слабо сказано. Как представлю, что меня больше никогда не будет, совсем, совсем. Мне становится страшно. Неужели никогда я больше не увижу света и это солнце. Ведь такого не может быть. Поразмыслив немного, я пришла в наше братство. Там обрела духовного учителя, наставника, который успокоил. Он смог убедить меня, что жизнь не заканчивается смертью. Наоборот, со смертью все только начинается. Ведь жизнь дается нам лишь для того, чтобы стать лучше и чище. Мы должны научиться любить. Тогда и только тогда мы будем ближе к Богу. Я приняла это, и моя жизнь изменилась. Теперь смерть для меня не так страшна. Ведь что такое смерть? Всего лишь мгновение. Миг.
Валентина посмотрела на девушку:
– Я решилась на эксперимент только ради себя самой. Мне очень хочется удостовериться, что Бог действительно есть на свете. Что он есть любовь и прощение. Что после смерти есть новая жизнь, – затем она улыбнулась, – только это строго между нами. Я не хочу, чтобы братство усомнилось во мне.
После этих слов она грациозно поднялась с кровати и, взяв в руки трость, направилась к двери.