- И это звучало совсем иначе.
- Миссис Маффеи? - уточнил Вулф.
- Нет, сэр. Я не замужем.
- И тем не менее у вас неприятности?
- Да, сэр. Мистер Даркин сказал, что вы так добры, что можете...
- Расскажите все по порядку.
- Хорошо, сэр. Речь идет о моем брате Карло. Он исчез.
- Как исчез? Куда?
- Не знаю, сэр. Его нет уже два дня, и я тревожусь.
- Куда... Нет, нет, ничего. Это пока лишь факты, - промолвил Вулф про себя и, повернувшись ко мне, сказал:
- Продолжай, Арчи.
К тому времени, как он произнес свое второе "нет", я уже вынул блокнот и приготовился продолжать опрос. Я любил опрашивать в присутствии
шефа, ибо знал, что отлично умею это делать. Моя задача упростилась еще тем, что эта женщина говорила только по существу. Быстро, четко и ясно
она изложила суть дела. Мария Маффеи работала экономкой в одном из домов в фешенебельном квартале Парк-авеню, там же и жила. Ее брат Карло
Маффеи, двумя годами старше, снимал комнату на Салливан-стрит <Итальянский квартал в Нью-Йорке.>. Он был первоклассным мастером по металлу и
хорошо зарабатывал, когда работал на ювелирную фирму "Рэтбан и Кросс". Но поскольку он любил выпить, а иногда после выпивки не являлся на
работу, он был уволен первым, как только началась депрессия и массовые увольнения. Какое-то время он перебивался случайными заработками, но
когда кончились сбережения, полностью перешел на иждивение сестры. В середине апреля, потеряв надежду найти работу, он решил вернуться на
родину, в Италию. Мария поддержала это решение и обещала помочь деньгами - фактически она уже дала ему сумму, необходимую на покупку билета на
пароход. Но прошла неделя, и он вдруг сказал, что откладывает отъезд. Он не стал говорить ей причину, но сказал, что больше не будет брать у нее
деньги и вскорости вернет все, что ей задолжал. А спустя еще какое-то время объявил, что раздумал уезжать. Он никогда не был откровенен с ней, а
тут и вовсе замкнулся. Теперь вот вдруг исчез. В субботу он позвонил ей и пригласил поужинать в понедельник вечером в итальянском ресторанчике
на Принс-стрит, где они обычно встречались. Он знал, что в понедельник вечером она всегда свободна. Голос у него был веселый, и он радовался,
что у него с собой будет достаточно денег для того, чтобы не только вернуть ей долг, но и просто дать ей впрок, если она того пожелает. В
понедельник она прождала его до десяти вечера и, не дождавшись, пошла на Салливан-стрит в меблированные комнаты, где он жил. Там ей сказали, что
в семь вечера он ушел и еще не возвращался.
- Это было позавчера, - уточнил я и увидел, как Даркин заглянул в свой блокнот.
- Да, в понедельник, четвертого июня, - подтвердил он.
Вулф покачал головой. Все это время он сидел, неподвижный, как гора, уткнувшись подбородком в грудь, и, казалось, не проявлял никакого
интереса к тому, что происходило. Не меняя позы в кресле, он буркнул под нос:
- Даркин, сегодня среда, седьмое июня.
- Что? - всполошился Даркин. - Понимаю, мистер Вулф.
Вулф погрозил пальцем Марии Маффеи.
- Вы уверены, что это было в понедельник?
- Конечно, сэр. В понедельник у меня свободный вечер.
- Итак, это было в понедельник вечером.