Грав він спокійно, без помітного хвилювання, на відміну від мого сусіда по столу, угодованого дядька з модною неголеністю на щоках, який щохвилини підхоплювався на ноги, викрикував репліки невдоволення і роздратування у випадку програшу. А програвав він майже всі свої ставки, тому що робив їх сяк-так, розраховуючи лише на щасливий випадок, який уперто обходив його стороною.
Артур же, навпаки, спокійно сприймав свої маленькі програші і знову з незворушливим виглядом робив нові ставки. Я помітив, що певна система чи стратегія його грі все ж була притаманна. Він починав гру з мінімальних ставок і зазвичай однією-двома фішками. Ставив на різні числа чи групи чисел. Поступово збільшував ставки і кількість фішок на окремих числах, явно був небайдужий до цифри 7, на неї він ставив найчастіше. Щоправда, перший його невеликий виграш припав на цифру 6. Артур при цьому начебто з подивом гмикнув, криво усміхнувся, але потім із чемною вдячністю прийняв від круп'є виграну купку фішок, присунуту до нього дерев'яною лопаткою.
А на цифрі 7 за півтори години гри він виграв тричі! Причому, останній виграш був дуже великим, після чого гравець підвівся, чемно подякував круп'є за гру, побажав усім гравцям, що залишалися за столом, успіхів, і пішов у касу обмінювати свої фішки на гроші.
Я ще пограв хвилин п'ять і теж здав у касу фішки. Виявилося, що я, роблячи ставки, в основному, на великі групи чисел, програючи й іноді виграючи, до кінця своєї гри програв всього три фішки з тих, що одержав у касі.
Наступного дня я проаналізував гру Артура. Отже, йому дуже щастило на цифрі 7, хоча він виграв також і на шістці. Після кожного свого виграшу він зменшував ставки до однієї-двох фішок і знову поступово збільшував від гри до гри ставки й кількість фішок. І знову, в очікуванні щасливого моменту, він концентрував на щасливому для нього числі 7 досить велику кількість фішок, що значно збільшувало його загальний виграш.
У нумерології число 7 – дуже успішна цифра, щасливе число. Мабуть, його нумерологічні якості я був би готовий застосувати і до Артура, наскільки встиг його пізнати під час гри в рулетку. Та одночасно я розумів, що лише нумерологією, «щасливістю» числа 7 не можна пояснити успіх гравця в рулетку. Потрібні були ще й додаткові спостереження, щоб скласти повнішу картину того, як грає Артур в інші дні, на які числа ставить і які цифри в нього виграють.
Із президентом «Червоного Лева» ми домовилися: у випадку, коли я не зможу приїхати на чергову гру Артура, буде дано доручення круп'є уважно спостерігати за його грою і по можливості запам'ятати, на які числа і які ставки той робив, і які числа виявлялися виграшними. І я був змушений із задоволенням визнати, що Андрій блискуче впорався з цим завданням. Я й, справді, не зміг приїхати в день, коли Артур знову з'явився в казино і знову виграв, але завдяки уважному круп'є я одержав додаткову інформацію для роздумів.
Виявилося, нічого в поведінці гравця-везунчика не змінилося. Він знову починав із маленьких ставок однією-двома фішками, збільшував ставки поступово, тобто використовував щось на кшталт відомої методики гри в рулетку під назвою «система Парлая», коли після кожного програшу ставка подвоюється. Щоправда, ця система передбачає гру на групи чисел, і майже не застосовується до окремих чисел. Але Артур її застосовував до своєї улюбленої сімки й знову тричі виграв на цій цифрі! І от саме цей факт щасливого числа 7 на рулетці в казино «Червоний Лев» мене насторожив. Я починав підозрювати, що справа тут зовсім не в нумерології і не у фантастичній вдачі гравця. Треба було знову їхати в казино.
«Червоний Лев» для гравців у карти і рулетку починав роботу з 18-ї години. Я прибув туди на годину раніше, щоб поговорити з Євгенієм Аркадійовичем і круп'є. Мене цікавив ряд додаткових питань. Чи помітили вони, як часто випадає цифра 7 у порівнянні з іншими числами? Чи правильно виставлений за рівнем стіл рулетки, чи не має якихось дефектів його колесо? Коли були придбані ці столи? Чи не зносилися колеса від тривалого тертя їхніх осей? Чи приходив Артур у казино «Червоний Лев» раніше, ніж почав грати в рулетку? Чому він ніколи не грав за іншим столом?
Я знав, що досвідчені й кмітливі гравці вже давно застосовували так звану «атаку на пристрасть колеса»: вони тривалий час спостерігали за поводженням колеса рулетки, запам'ятовували чи крадькома записували виграшні числа й у такий спосіб визначали, чи з'явилися в колеса, як би ідеально і збалансовано воно не було б виготовлене, незначні перекоси, що збільшують імовірність влучання кульки у визначений вузький сектор.
Справді, виробники коліс рулетки намагаються максимально наблизити його роботу до подоби ідеального генератора випадкових чисел від 0 до 36. У такому колесі-генераторі ймовірність випадання кожного числа однакова на тривалому відрізку часу запусків колеса і кульки. Скажімо, якщо розкручувати колесо і кидати кульку 37 тисяч разів поспіль, то на кожне число рулетки випаде приблизно по тисячі влучань. Це чиста теорія ймовірності і жодна нумерологія тут ні до чого.
Але це теорія. А на практиці серед тисяч, десятків і сотень тисяч коліс, розкиданих по казино усього світу, можуть все ж таки трапитися колеса з незначними заводськими чи набутими в результаті тривалого використання дефектами. І тоді кулька при запуску рулетки частіше влучає у якийсь вузький сегмент колеса. До речі, у великих гральних закладах власники казино завжди напучують круп'є та інших співробітників повідомляти їм про всі випадки незвичайного поводження колеса, занадто частого влучення кульки в конкретні його сегменти, про підозріло уважних гравців чи глядачів, які ще й записують щось крадькома до блокнотиків. Гравців, котрі роблять «атаку на пристрасть колеса», звичайно можна вирахувати по їхній грі на визначений сегмент колеса, а не на окреме число.
Зазвичай при виявленні таких «пристрастей», колесо негайно піддається ретельній перевірці, новому юстируванню, змазуванню осі та іншим профілактичним діям, аби мінімізувати будь-які перекоси й переваги одних сегментів над іншими. Чи не має колесо рулетки такої «пристрасті» у «Червоному Леві»?
Проте, з іншого боку, Артур ось уже двічі вигравав не на вузьких сегментах, а на конкретному числі, сімці. Наприклад, при мені він раз виграв на 6 і три рази на 7. А ці числа розташовуються на протилежних сегментах колеса. Іншим разом у нього взагалі виграли тільки сімки!
Я поділився своїми роздумами й запитаннями з Євгенієм Аркадійовичем і круп'є, Андрієм і Владиславом. Одержав наступні відповіді.
Столи рулетки придбані відносно недавно, сім місяців тому, виготовлені вони за кордоном і за цей час істотно стертися для будь-яких перекосів вони не могли. Столи виставлені ретельно фахівцями, за рівнем, колеса збалансовані й перевірені спеціальними приладами. Жодних дефектів на колесах ніколи не було виявлено. Артур начебто не був помічений раніше в ролі уважного спостерігача за грою; він одразу прийшов у казино, почав грати й вигравати. За іншим столом він начебто ще не грав, а чому він туди не сідає, невідомо. Нарешті, чи випадає число 7 частіше від інших чисел на другому столі рулетки, круп'є не знають, такий аналіз не проводився.
Отримана інформація доповнила мої знання про розслідувану справу, висновки напрошувалися самі собою: мені потрібно весь вечір провести в казино і, сидячи осторонь від гравців у рулетку, записувати виграшні числа. Я попросив Андрія під час гри голосно й чітко називати ці числа, щоб я спокійно сидів собі в кутку ігрового залу на канапі й фіксував номери, які випадають.