Ядром готического аббатства, построенного из красного песчаника в 12-14 в.в., является трехнефный собор с южным трансептом и клуатром, окруженным крытой галереей, на которую выходят скрипторий и рефлекторий в северной части собора. Несмотря на то, что долгое время это был городской собор, сама инфраструктура аббатства хорошо сохранилась. Центральное место в нем занимал собор, над средокрестием которого возвышается мощная квадратная башня с парой полукруглых окон с каждой стороны и восьмигранными башенками, вздымающимися над основной башней, усиливая ее по краям. Фасады собора также фланкированы восьмигранными башнями с остроконечными завершениями. Внутри стрельчатые аркады, опираясь на мощные колонны, сгруппированные в пучки, делят собор на три нефа, над аркадой идет галерея окон, по высоте равная ей. Свод пересекают нервюры, места их соединений друг с другом отмечают позолоченные замковые камни. Алтарную часть с резными хорами освещают трехлепестковые арки трифория, помещенные над аркадой, прямо над алтарем – большое стрельчатое окно. В восточном конце собора расположены капелла св. Девы 13 в. и капелла св. Вальбурги, все, что осталось от старой церкви. Необходимая часть аббатства, внутренний двор, клуатр, в котором монахи могли прогуливаться в свободное время, окружает низкая сводчатая галерея, размыкающая пространство двора строенными полукруглыми окнами.
Так как в раннее средневековье основным видом литературы была богословская, а по религиозным канонам она должна была писаться на латыни, то основными центрами знания являлись монастыри, монахи которых владели этим языком. Их обязанностью было сохранять и размножать древние книги, однако постепенно к чисто религиозным прибавились и другие книги, в первую очередь античные и арабские, которые переводили вначале на латынь, а затем и на местные языки. Отход от чисто религиозной литературы позволил книгам распространяться в городах и монастыри стали терять свою просветительскую функцию, а после изобретения книгопечатания в 15 в. необходимость в переписывании книг и вовсе отпала. В честерском аббатстве, как и во многих других, монахи также занимались переписыванием книг в специальном помещении – скриптории.
К галерее примыкают все основные здания аббатства – скрипторий, с противоположной стороны двора – лаваторий, где монахи умывались и рефекторий, где они обедали. Здания открываются на двор широкими стрельчатыми или подковообразными окнами.
У восточного угла городской стены раскинулся сад с руинами римского форума – остатками колонн амфитеатра, фундаментами храмов, где можно увидеть систему отопления горячим воздухом, который подавался по отверстиям внутри стен из подвала.
Напротив форума, с внутренней стороны городской стены, под раскидистыми кронами деревьев смотрят из глубины веков несколько древнейших городских фахверковых домов, сохранившихся с 17 в. – белые, двухэтажные, на каменном основании, с черными вертикальными балками, пространство между которыми заложено кирпичом и оштукатурено. Высокие треугольные фронтоны несут нарядные резные коньки крыш. Фахверковые дома более позднего времени легко определить – к простым горизонтальным и вертикальным балкам добавляются наклонные, более сложной изогнутой формы.
Честер. Истгейт
Город пересекают почти под прямым углом, сохраняя древнюю римскую планировку, две основные торговые артерии. Они высечены в скалистой почве, а здания построены на колоннах, образуя открытые для прохожих галереи. На перекрестке Кросс стоит колонна с коническим завершением, у которой каждый день специальный глашатай в старинной форме зачитывает шуточные указы. Фахверковые дома с высокими, выдающимися вперед мансардами, соединенные друг с другом открытыми галереями второго этажа, образуют длинные ряды над лавками и магазинами первого. Узоры, сложенные из несущих балок, имеют сложную форму – балки от прямых до пересекающихся дуг окружностей образуют причудливый черный орнамент на белом фоне. Стены фасадов расщеплены на несколько слоев за счет выступающих уступами друг над другом этажей, их оживляют полукруглые эркеры с резными консолями и статуи в нишах. Ярчайший пример такого декоративного стиля – великолепнейший «дом короля» на Бридж-стрит с резными балками и деревянной статуей короля в центре фасада.
Конуи. История этого королевского замка, твердыни Уэльса, начинается со времени завоевания этой страны королем Англии Эдуардом I. Замок был построен в 1283-89 г.г. по приказу короля во время его второй военной кампании в Уэльсе. Замок, призванный защищать устье реки Конуи и умело использующий особенности местного рельефа, возводил мастер Джеймс из Сент-Жоржа, потратив на его строительство рекордную по тем временам сумму.
Постепенно замок теряет свое стратегическое значение, в 1401 г. его захватывают валлийцы и сжигают, после чего Конуи окончательно приходит в запустение и медленно разрушается. В последний раз замок использовали для обороны, когда в нем некоторое время укрывались сторонники свергнутого короля Карла I. До нашего времени дошли лишь стены замка, которые и в таком полуразрушенном состоянии выглядят внушительно, давая представление о его былой мощи и монументальном фортификационном искусстве династии Плантагенетов.
Подобно огромной скале, владычествующей над раскинувшимся у ее подножия городом и морским заливом, словно перенесенный сюда из другой реальности могучими великанами, замок стоит на вершине утеса на берегу морского залива у впадения в него реки
Конуи. Башни замка
Конуи, за счет чего его северная стена несколько изгибается, повторяя контуры побережья. Построенный из серого камня, он имеет в плане форму прямоугольника, зубчатые стены которого, толщиной около 4 м, соединяют 8 мощных круглых многоэтажных башен (по четыре с северной и южной стороны) диаметром 10 м. Над четырьмя восточными башнями надстроены тонкие круглые башенки, основания которых лежат на верхних площадках главных башен. Восточная часть обширного внутреннего двора замка отделена стеной от остального двора и окружает пространство, где раньше находились королевские апартаменты, пристроенные к внешним крепостным стенам. В соседнем дворе были построены Тронный зал и кухня. В одной из башен была капелла, в другой – тюрьма.
К западной и восточной стене замка пристроено два барбакана с небольшими круглыми башнями. Эти специальные сооружения строились перед воротами, чтобы защитить их от нападения, не позволяя противнику подобраться к самим воротам и взломать их.
Со временем вокруг замка вырос прибрежный городок Конуи, который защищен по всему периметру зубчатой крепостной стеной с круглыми башнями. Он застроен небольшими симпатичными домиками с двухскатными крышами, в центре городка возвышается восьмиугольная колокольня церкви Троицы.
Эдинбург. Эдинбург – сердце и столица Шотландии, известен с 6 в. Ядром Эдинбурга является расположенный на скале на высоте 135 м Эдинбургский замок. Первые укрепления были возведены здесь в 11 в, когда шотландский король Малькольм Канмор сделал город своей резиденцией. Он был женат на племяннице предпоследнего английского короля из династии саксов Эдуарда Исповедника Маргарите. После смерти Маргариты она была канонизирована, а в Эдинбургском замке была построена небольшая часовня св. Маргариты, явившаяся одной из первых каменных построек на территории замка.