– А если я туда приду, то он тем более оскорбится, – ответил Митч.
Кайл остановил невидящий взгляд на рекламной листовке, лежащей на столе. Митч, как всегда, оставался Митчем: вице-президент крупной компании, двадцативосьмилетний миллио-нер, он выглядел и действовал как не по годам развитой, погруженный в самого себя молодой человек, только что окончивший колледж, то есть остался таким, каким Кайл когда-то впервые встретил его. За годы партнерства Кайл притерпелся к особенностям характера друга. Загублен-ный обед с японцами лишний раз показал, что иного и ожидать не следовало.
– Ты не можешь всю жизнь избегать деловых завтраков, обедов, ужинов, Митч. Я мог бы дать тебе несколько советов, как себя вести в таких ситуациях, или можем пригласить кого-нибудь знающего для тренинга.
– Я не нуждаюсь в инструкторе. Во всяком случае, не по поводу всякой протокольной чу-ши. – Митч махнул рукой. – Набор идиотских правил! Просто не включай меня больше во все эти «деловые обеды».
– Не могу. – Кайл перехватил его руку. – Подожди минутку… Понимаешь, за эти три меся-ца Мацузака и его команда намереваются посетить все компании, на которых они остановили внимание. Они хотят посетить Джефферсонвиль, чтобы посмотреть, насколько мы благополуч-ны. И пока они будут здесь, мы должны показать им город и немного Атланту. Пусть они уви-дят, что им здесь рады. По ходу, кроме наилучших отношений с местным обществом, мы будем показывать им «Стюарт компьютерс» со всех сторон. Вдруг да купятся! – Кайл сделал паузу, чтобы его слова успели прочно осесть в мозгу Митча, в надежде, что к моменту прибытия япон-цев все будет в порядке. – От их визита зависит, получим ли мы этот чип, Митч!
– Ничего с японцами не случится, если ты оставишь меня в покое, чтобы я разработал свой собственный десятигигабитный чип.
Кайл продолжал убеждать:
– У Мацузаки уже есть готовый чип. Кто владеет этим чипом, тот владеет рынком! Да все наперегонки будут его ловить!
Митч скорчил недовольную гримасу; о его ненависти ко всему, что отвлекало его от лю-бимых компьютеров, ходили легенды.
– Ладно, тогда пусть Пэт с ними разговаривает.
– Пэт – прикладник.
– Японцы этого не узнают.
Кайл понимал, что с другом ему не справиться. Митч жил и, возможно, так и будет жить по законам инженера-электронщика. Он носил брюки из полиэстера, теннисные туфли и спортивную рубашку с клапанами над карманами, из которых торчали вечно протекавшие авторучки. Голова его нуждалась в стрижке, а оправа очков была нарочито кокетливо обмотана изоляционной лентой.
– Почему ты не купишь новую оправу? – раздраженно спросил Кайл. – Уж это-то ты мо-жешь себе позволить!
Митч пожал плечами:
– Основная функция корректирующих линз – усиливать остроту зрения. Такая у них рабо-та. Ты думаешь, Мацузака обратит внимание на мои очки? – Голос Митча подозрительно зазве-нел.
– Остынь, Митч. Мы вернемся к этому разговору потом, когда я набросаю несколько вари-антов плана.
– Ладно, только не включай меня ни в какие мероприятия, – напоследок еще раз предупре-дил Митч и выскочил из кабинета.
Кайл закрыл за ним дверь. Теперь, когда он остался один, можно было подумать. Находясь между двух таких огней, как Митч и мадам Джефферсон, ухо следует держать востро постоянно. Про себя можно считать Митча чудаком. Но другие еще хуже и без добровольного согласия Митча тоже не захотят обучаться правилам этикета.
Общественное мнение – это прежде всего Перл Джефферсон. Если бы только она одна бранила Стюарта, он мог бы просто посчитать ее эксцентричной пожилой леди. Но как за Мит-чем следовали остальные сотрудники, так и за ней следовал весь город. И без согласия с ней…
Кайл листал утренний номер «Джефферсонвиль джорнэл» и вдруг хлопнул ладонью по ка-кой-то статье, привлекшей его внимание.