Эмма почувствовала, как леденеют кончики ее пальцев.
– Если не против, – продолжал сосед, – то вы бы могли заглянуть ко мне вечером на чашку чая. По-соседски. Мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе.
– Я замужем, – отрезала Эмма.
– Очень хорошо, – это заявление нисколько не смутило Грега. – И мужа приводите.
– Я не могу вам ничего обещать, – Эмма не знала, как поскорее отделаться от назойливого соседа. – Мы с мужем сегодня уже приглашены в гости.
– Тогда в другой раз? – Грег умоляюще смотрел на Эмму.
– Возможно, – Эмма завела машину и нажала педаль газа. Машина взвизгнула и рванула с места.
– Мое приглашение остается в силе! – вслед за машиной полетел возглас Грега и растаял в воздухе, заглушенный ревом мотора.
Эмма лихорадочно будет жать педаль газа, и лететь на всей скорости по городу, не обращая никакого внимания ни на знаки, ни на правила дорожного движения. Она будет нервно покусывать губы и возмущенно бормотать себе под нос по поводу неотвязчивой настойчивости и непревзойденной наглости новоявленного соседа. Будь на его месте кто-либо другой, она даже и не обратила бы на него никакого внимания. Но этот Грег! Эта глупая, совершенно идиотская улыбка. Эта дурацкая манера появляться ниоткуда. Эта чрезмерная самоуверенность, чрезмерная внимательность и убаюкивающий тон его голоса. Все это выводило Эмму из себя и вместе с тем завораживало. Рядом с ним она просто цепенела. Если бы ему пришло в голову подойти к ней поближе, обнять ее за талию и поцеловать, не в губы, а просто в щеку – она отдалась бы ему вся без остатка. Но нет! Никогда! Этого никогда не будет! Ведь у нее есть Том. Незаменимый и непревзойденный. Том и только Том занимает все ее мысли, все ее мечты. Только с ним связаны все ее надежды и грезы. И никто другой, будь он во сто крат лучше, умнее, красивее и богаче не займет его место. Тем более какой-то неизвестный выскочка!
– К черту этого Грега! – Эмма сбавит скорость и выбросит из головы все упоминания о новом знакомом.
Она остановит машину у ближайшего магазина и, не слишком утруждаясь выбором подарка для сестры, приобретет первую попавшуюся под руку безделушку. На большее у нее не хватит ни фантазии, ни желания. На услужливое предложение продавца «Вам завернуть?» она лишь отмахнется.
– И так сойдет.
Она возьмет безделушку, засунет ее в карман кофты и отправится домой в надежде, что на этот раз избежит встречи с занудой-соседом. Так оно и случится. Эмма без лишних беспокойств поставит машину в гараж, и остаток дня проведет перед телевизором, дожидаясь возвращения Тома.
Придет Том, удивленно взглянет на букет и отправится мыть руки.
– Откуда цветы? – раздастся из ванной его голос.
– Да так! – отмахнется Эмма. – От нашего нового соседа.
– Неужели кто-то купил дом миссис Ландер? – последует новый вопрос.
– Да. И, похоже, что новый сосед нисколько не лучше этой старой ворчливой старухи.
– Вы уже успели познакомиться? – Том вышел из ванной с полотенцем в руках.
– Да! – Эмма кивнула на букет. – Как видишь.
– Ну и как он тебе?
– Как? – Эмма пожала плечами. – Даже и не знаю, что тебе сказать. Чересчур вежлив, слишком обходителен и излишне интеллигентен.
– Не в твоем вкусе? – Том лукаво улыбнулся.
– Абсолютно, – Эмма зевнула. – Ты же знаешь, Том, в моем вкусе есть только один мужчина. И этот мужчина – ты.
Эмма поднялась с кресла и повисла на шее мужа.
– Ну что? – Том нежно стряхнул с себя жену. – Едем к Уилксам?
Эмма закрутила носом:
– Я бы с большим удовольствием осталась дома.
– Но ведь это твоя сестра!
Эмма недовольно поморщилась.
– Я ради этого пораньше сорвался с работы!
Эмма обреченно вздохнула.
– Хорошо. Едем.
Недолгие сборы и они с Томом помчатся на другой конец города, где будет куча незнакомых лиц, целая ватага разновозрастных детей Уилксов, дешевое вино и множество несъедобных блюд, постоянно нахваливаемых хозяйкой и гостями. Энн с восхищением примет купленную Эммой безделушку, прихваченный букет соседских сальвий и, смахнув то ли случайно, то ли намеренно набежавшую слезинку заверещит на весь дом:
– Рэй! Дети! Скорее идите сюда! Посмотрите, какую прелесть подарила нам тетя Эмма и дядя Том! Спасибо, дорогая! Я давно мечтала о таком подарке. Но все не решалась купить. Это ведь недешево. И большое спасибо за цветы. Красные сальвии это так трогательно. Рэй, поставь цветы в вазу! И не разбей там ничего! Проходите в гостиную. Эмма. Том. Чувствуйте себя как дома. Рэй! Посмотри курицу. Как бы она не пригорела. Ну, что вы стоите у порога? Проходите. Знакомьтесь. А я сейчас!
Энн исчезнет на кухне, а Эмма и Том будут страдать от скуки, слушая нудные разговоры гостей, натянуто улыбаясь и согласительно кивая головами, даже не пытаясь вникнуть в суть сказанного.
Потом будет ужин. Нудный и бестолковый, как и беседы за столом, как и вся обстановка их убогого дома как и их сопливые и вездесущие дети, как и сами Уилксы.
И будет только одно желание – поскорее избавиться от всего этого и убежать куда-нибудь подальше от прокисшего вина, подгоревшей курицы, несносно визжащих детей и томно вздыхающей Энн.
И снова перед Эммой возникнет эта бессмысленная улыбка нового соседа. И снова размышления о нем будут изводить мозг до головной боли. Кто он? Откуда он? Откуда он знает ее имя? Почему он постоянно ищет с ней встреч? Почему при виде его Эмма холодеет и теряет самообладание. Почему в его манере говорить, в его походке, в его жестах улавливается что-то до боли знакомое, но давно позабытое? Почему ей все время кажется, что они встречались с ним раньше? Но где? Когда и при каких обстоятельствах? И почему она постоянно думает об этом сумасшедшем? Конечно сумасшедшем! Ведь только сумасшедший может заявиться в гости рано утром, да еще с букетом красных сальвий.
– Скучаешь? – откуда-то сверху послышался приглушенный голос Тома.
Эмма оторвалась от своих раздумий и подняла голову. Том примостился на ручке кресла.
– Скучаешь? – повторил Том.
– Страдаю, – Эмма тяжело вздохнула.
– Тогда у меня есть одно предложение, – Том заговорщицки зашептал жене на ухо. – Правда, я не знаю, как ты к нему отнесешься. Возможно, мое предложение покажется тебе немного странным…
– Не тяни, – Эмма уже не была способна чему-либо удивляться. – После этого убийственного вечера я согласна на все.
– Давай сбежим, – предложил Том.
– Давай, – безропотно согласилась Эмма.
И они, не прощаясь, незаметно ускользнут из дома Уилксов.
И Эмма облегченно вздохнет, предвкушая, что через каких-то полчаса этот бесконечный и сумбурный день закончится. Все будет как раньше. Они с Томом приготовят себе по бутерброду, сядут к телевизору и, потягивая горячий кофе, будут смотреть какой-нибудь фильм. Потом они отправятся спать. Нежный поцелуй, пожелание спокойной ночи и будильник снова начнет монотонно стучать над ухом в ожидании того момента, когда устав дребезжать, он запнется, вздрогнет, и опять уныло продолжит отсчитывать время. А беспечные хозяева так и не оценят его старания и рвения. И будут безмятежно спать до последнего. Эмма прильнет головой к плечу мужа, Том бережно обнимет ее, и они будут наслаждаться этим необыкновенным утром, этим безмятежным покоем и ощущением чрезмерного и такого желанного счастья.