– Что будете в них сажать?
– Надо подумать, – пожала плечами Даша. – Вы бы что посадили?
– Петунии, – огорошил Никита. – Белые, фиолетовые и розовые.
– В цветах разбираетесь? – искренне удивилась девушка, весьма далёкая от его интересов.
– Я в деревне бабушке помогал, – улыбнулся он. – Каждое лето как на каторгу. А сейчас жалею, что не могу.
– Ну тогда я, так и быть, предоставлю вам уникальную возможность вернуться в отрочество. Будем считать, что за эти ваши петунии отвечаете вы.
Мужчина приподнял брови, восхищаясь её наглостью, но с удовольствием кивнул.
– Завтра съезжу за землёй и семенами. А вы, когда подниметесь, отгрохаете благодарственную табличку, в которой укажете моё имя.
– Идёт, – фыркнула девушка, естественно, не собираясь делать ничего подобного. Впрочем, на то, что он займётся её оранжереей, она тоже особо не рассчитывала.
Следующим утром подруги продолжили поиски Алины. Действовали они ровно так же, как накануне, однако с остальными учебными заведениями выходило намного быстрее – видимо, сказывался опыт. Последняя неохваченная академия находилась почти в центре – между местной администрацией и площадью с несколькими фонтанами. На этот раз девушки уже ни на что не надеялись и вообще порядком приуныли, но довести сомнительное дело до конца считали своим долгом.
– Алибабаевой нет, – предсказуемо сообщила сотрудница академии – очень проникшаяся историей о потерянной сестре женщина средних лет. – Только Алибабаев, и он уже выпустился.
– Давайте его, – кисло попросила Ульяна.
– Но вы же ищете Алину.
– Может, она замуж вышла.
– И её супруг поменял фамилию? – прищурилась женщина. – Нет, это просто совпадение.
– А вдруг.
– Адреса не дам, – упёрлась дама, мигом лишившись всей любезности. – Идите в справочное бюро.
– Какое ещё бюро? – по-настоящему удивилась Даша. – Не бывает сейчас таких.
– Ничем не могу помочь, – отрезала женщина и демонстративно уткнулась в компьютер.
Выйдя в широкий шумный коридор, подруги устало опустились на стоявшую у стены банкетку и переглянулись.
– Скорее всего, действительно совпадение, – без энтузиазма сказала Ульяна. – Правда, фамилия редкая, это вполне может быть её брат или муж. Давай всё-таки попробуем.
– И как ты себе это представляешь? У нас ни адреса, ни телефона.
– Ну так добудем. – Девушка подошла к расписанию первокурсников и принялась что-то вычислять, сверяясь с часами.
– Решила посетить пару лекций?
– Просто подумала, что если наш Алибабаев выпустился несколько лет назад, его знакомые ещё вполне могут быть в академии.
– И вести занятия у первачей! – осенило Дашу. – Ну конечно! Те, кто тогда с ним учился, сейчас уже аспиранты, может даже кандидаты наук. До старшекурсников их вряд ли допустят, а вот заниматься с молодняком они вполне в состоянии. Скорее всего, ты права – хоть кто-то знающий Алибабаева должен был здесь остаться.
– Идём, – потянула её за руку Ульяна. – В пятнадцатой аудитории сейчас как раз заканчивается лекция у подготовительного отделения.
С трудом справившись с потоком обретших свободу старшеклассников, подруги просочились в помещение и остановились перед молодым человеком, который стирал формулы с доски. Одет он был в строгий серый костюм, глаза за круглыми стёклами очков излучали усталость и облегчение – видимо, просвещение подрастающего поколения давалось ему непросто.
– Здрасте, – поздоровалась Ульяна. – Мы ищем Алибабаева.
Лектор повернулся, обвёл девушек заинтересованным взглядом и без особого удивления уточнил:
– Алибабая? Сейчас номер дам.
Пока он рылся в своём портфеле в поисках телефона, Даша, ещё не веря в постигшую их удачу, осматривала аудиторию. Широкая, слишком большая доска, ряды деревянных скамеек и портреты великих на стенах – в такой она провела несколько вполне счастливых лет, даже не предполагая, что выбранная профессия не будет иметь к её работе никакого отношения.
– Не нашёл, – с печалью сообщил молодой человек. – Должно быть, уже удалил.
– Что же нам делать? – артистично расстроилась Ульяна, ясно намекая, что спасти её может лишь он – скромный служитель высшего образования.
– Хотите, дам вам номер Володьки Обухова? Они дружили… Впрочем, на вашем месте я бы с ними обоими не общался.
– Это почему?
– Просто приличным людям подобные контакты ни к чему, – уклончиво ответил лектор.
– А что не так-то? – заволновалась Даша. – Моя сестра за этого Алибабаева замуж собралась…
Молодой человек тяжело вздохнул и покачал головой.
– Сочувствую. Он ещё в студенческие годы в академии травку толкал. А потом вдруг телефонами стал торговать – ребята сразу поняли, где Алибабай их берёт, но всё равно покупали. Не думаю, что за несколько лет он мог измениться. Если честно, даже не представляю, зачем ему образование: всегда было понятно, по какой дорожке пойдёт… Вы бы сестру отговорили, пока не поздно. Алибабай напротив академии живёт, его подъезд – ближайший к самому правому фонтану, квартира на верхнем этаже, тоже справа.
– А откуда вы знаете? – не удержалась Ульяна.
– Заходил как-то. – Парень густо покраснел и почему-то бросил взгляд в сторону своего телефона.
Подойдя к площади, девушки с некоторым трудом нашли служащий ориентиром фонтан и двинулись к нужному дому. Был он четырёхэтажный, какой-то неказистый и довольно запущенный. Чувствовалось, что ремонта здесь не видели уже очень давно и дом приближается к аварийному состоянию, но обитателей это, похоже, не слишком беспокоило: больше половины балконов явно было приделано вручную, возле подъезда красовалась такая же кособокая терраса, а в покатой крыше зияли откровенные дыры, до которых никому не было дела.
– А я ещё думала, что плохо живу…
– У тебя вполне приличный дом, – покривила душой Даша, вспомнив одноэтажную избушку царских времён.
– Да не ври ты, – отмахнулась Ульяна. – Сама знаю, что моё жилище на ладан дышит. Просто хотела себя немного успокоить.
В подъезде пахло котами, а ещё чем-то кислым и пыльным. Лифта, конечно, не было, и подруги, вслух поминая недобрыми словами проклятого Алибабаева, который со своей незаконной деятельностью вполне мог бы приобрести апартаменты получше, запыхавшись, поднялись на четвёртый этаж.
Дверь открыл молодой мужчина в спортивном костюме и бейсболке, неизвестно зачем надетой дома. В ближайшей комнате орала современная попса, из кухни несло чем-то гадостным, но очевидно, съедобным. Абориген бросил на девушек чересчур выразительный взгляд и жестом пригласил войти.
– Мы постоим, – торопливо пробормотала Даша, удержав подругу за край пуховика. – Нам нужна Алина.
– Алина? – В его голосе было столько недоверия, что хозяйка усадьбы слегка занервничала.
– Ну да, Алина. Что вас так удивляет?
– Ничего.
Посверлив её изумлённым взором, мужчина скрылся где-то в конце коридора и вскоре вернулся, держа в руках небольшую полупрозрачную папку.
– Вот.
– Это что? – Даша машинально взяла подношение.
– Алина, – коротко бросил мужчина и захлопнул дверь.
Подруги озадаченно переглянулись.
– Чёрт, они и правда шпионы.
– Не может быть, – испуганно прошелестела Даша, тут же попытавшись вручить папку Ульяне.
– Ну и на кой она мне? – Девушка ловко увернулась и первой ринулась к лестнице.
– Ты меня в это втянула, – перегнувшись через перила, прокричала хозяйка усадьбы. – Ты и разбирайся.
Ульяна остановилась и запрокинула голову.
– Нет никакого желания. И вообще, не понимаю, чего ты нервничаешь? Ну утоп… видели мы пару шпионов, что тут такого? Может, они пачками по улицам ходят, а их никто не замечает. Нормально всё, расслабься.
– Тогда забирай эту Алину себе.
– Тебе же дали, – ядовито улыбнулась подруга. – В любом случае давай не будем торопиться: дома посмотрим, что там, и всё решим.
Даша скрипнула зубами, но спорить не стала. Мелькнула мысль вернуть папку хозяину и вежливо извиниться за недоразумение, однако любопытство было сильнее. В наличие в их тихом уголке природы настоящих шпионов она абсолютно не верила, но другого объяснения происходящему найти пока не могла.