* КЛУБ САМОУБИЙЦ *
ПОВЕСТЬ О МОЛОДОМ ЧЕЛОВЕКЕ С ПИРОЖНЫМИ
Блистательный Флоризель, принц Богемский,во время своего пребывания в
Лондонеуспелснискатьвсеобщую любовьблагодарясвоимобворожительным
манерам и щедрой руке,всегда готовой наградить достойного. Это был человек
замечательный, дажееслисудитьнаоснованиитогонемногого, чтобыло
известновсем;известнажебылатольконичтожнаячастьего подвигов.
Спокойный дофлегматичности,принимающиймиртаким,каковонесть,с
философским смирением простогоземлепашца, принцБогемскийтемнеменее
питал склонностьк жизниболее эксцентрической и насыщенной приключениями,
нежели та, к которой он был предназначен волею судеб. Порою на него находили
приступы хандры, и есливэто времяна лондонскихподмостках небыло ни
одногоспектакля, на котором можно былокак следует посмеяться,а сезон к
тому же был не охотничий (в этом виде спорта принцне знал себе равных), он
призывал к себе своего шталмейстера, полковника Джеральдина, и объявлял, что
намерен совершить сним прогулку по вечернему Лондону.Молодой офицер этот
былпостояннымнаперсникомпринца,иотвагаегоподчасграничилас
безрассудством. Онс неизменным восторгом встречалподобные приказы своего
господина и, не мешкая, совершал все нужныеприготовления.Богатыйопыт и
разностороннеезнаниежизниразвиливнемнеобычайнуюспособностьк
маскараду; к любой избранной имроли, независимоот положения, характера и
национальности лица, котороеон брался изображать, он умелприспособить не
тольколицо и манеры, нои голосидаже образ мышления.Благодаря этому
своему дару емуудавалосьотвлекатьвнимание от принца и вместесо своим
господиномспускатьсявовсеслоиобщества. Власти,разумеется,в эти
приключениянепосвящались.Непоколебимаяхрабростьпринцавместес
изобретательностью и рыцарской преданностью егонаперсника не раз вызволяла
эту пару из самыхопасных положений, и доверие, которое они питалидругк
другу, с каждым годом все возрастало.
Однажды вечером холодный мартовский дождь пополам со снегом загнал их в
кабачокнеподалекуотЛестер-сквера.ПолковникДжеральдинбылодети
загримирован под рыцаря прессы в несколько стесненныхобстоятельствах; грим
Флоризеля,как всегда, заключался в накладных бакенбардахда паре косматых
бровей, которыеизменяли его изысканный облик донеузнаваемости,придавая
емувид человека,испытавшегопревратностисудьбы.Под прикрытием этого
маскарада принц со своим шталмейстером спокойно сидели в устричном заведении
и потягивали бренди с содовой.
Зал был переполнен посетителями обоих полов, и хотя среди них оказалось
немало охотников вступить в беседу снашими искателями приключений, ни один
не представлял особогоинтереса. Здесь были собраны ординарнейшие обитатели
лондонского дна.