Теперь, когда
мы договорилисьо предварительных условиях мира, позвольте мне скрепить наш
договор.
И принц любезно взял протянутое ему пирожное.
-- Превосходное угощение, -- сказал он.
-- Я вижу, вы большой знаток, -- заметил молодой человек.
Следуя примерусвоего патрона, полковник Джеральдин тоже отдал должное
пирожному. Молодой человек обошел все столы и, получив от каждого посетителя
отказ или благодарность, повел своих спутников в другойтрактир. Двое слуг,
которые, казалось, вполне смирились со своимнелепым занятием, следовали за
молодым человеком, между тем какпринц сполковником, взявшись под рукуи
улыбаясь, замыкали шествие.Втакомпорядке вся компания посетила еще два
кабачка,ив каждом повторилась таже сцена-- однипринималиугощение
бродячего хлебосола, другие отказывались, итогда молодой человек неизменно
проглатывал пирожное сам.
Послетретьегозаведениямолодойчеловекпересчиталоставшиеся
пирожные: на одном подносе их оказалось шесть, на другом три -- итого девять
штук.
-- Господа, --сказалон,обращаясь к своим новым знакомцам,-- мне
неприятно, что язадерживаю ваш ужин. Я уверен,что вы проголодались не на
шутку, и к тому же у меня есть по отношению к вам известные обязательства. В
этот многознаменательныйдля менядень,когда мне предстоит завершить мой
дурацкийжизненный путь последним и наиболее ярким дурачеством, я нехотел
бы оказаться невежей перед теми, кто меня так благородно поддержал. Господа,
янезаставлю вас больше ждать. И пусть здоровье мое ибез того расшатано
излишествами, я готов,рискуя жизнью,отказатьсяотусловия, которое сам
себе поставил.
И,окончивсвою речь, --молодой человекпроглотилодноза другим
оставшиесядевятьпирожных.Затем, отвесивпопоклонуобоимслугами
протянув им по золотому, он сказал им:
-- Примите, пожалуйста, мою благодарность за ваше долготерпение.
Отпустив слуг, он с полминуты постоял, уставясь на кошелек, из которого
только что извлек для них плату, и вдруг засмеялся, бросил его на мостовую и
сообщил своим спутникам, что готов идти с ними ужинать.
ВмаленькомфранцузскомресторанчикевСохо,пользовавшемся
незаслуженно громкойславой, которая,впрочем, уженачала идти наубыль,
принц,его шталмейстер и их новый знакомый попросили себе отдельный кабинет
натретьемэтаже,уселисьза изящно сервированный стол, заказали к ужину
четыре бутылки шампанского и принялись непринужденно беседовать между собой.
Молодойчеловекбыл весел и оживлен, однако смеялся несколькогромче, чем
можнобыло ожидать от человека его воспитания;ктому же руки его заметно
дрожали,вголосе появлялись неожиданные резкие переходы, как учеловека,
который несовсемвладеет собой. Когдаофициант унессостола последнее
блюдои все трое закурили сигары, принц обратился ксвоему новому знакомцу
со следующей речью:
-- Я надеюсь, что вы проститемнемое любопытство.