– Привет, лорд. Ну вот ты и попался. Опять подслушивал? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил Ларри.
На мягком плюшевом диване сидело, хлопало глазами и явно очень смущалось, теребя в руках прозрачный носовой платок, бабушкино домашнее привидение – лорд Беккер. Да-да, домашнее привидение. Практически в каждом эльфийском доме живут привидения. Как они там заводятся и откуда берутся, никто и не помнит, но всегда относятся к незваным жильцам как к близким родственникам – любят их и балуют. Вот и у бабушки с незапамятных времен жил такой прозрачный «родственник». Главной отличительной чертой лорда Беккера было безмерное любопытство и любовь к телевизионным сериалам. Он знал всё и про всех, совал нос в дела бабушки, соседей, с утра до ночи смотрел сериалы, и в конце концов в голове у бедного привидения образовалась такая каша из событий – произошедших с ним на самом деле и увиденных по телевизору, что иногда, слушая лорда Беккера, не знакомые с ним эльфы думали, что он сумасшедший. Бабушка пресекала любопытство своего любимца как могла, но тщетно. Неуёмный характер не давал жить спокойно ни призраку, ни его хозяйке. Вот и сейчас, застигнутое почти на месте преступления, несчастное привидение изо всех сил пыталось убедить детей в том, что у него и в мыслях не было подслушивать за происходящим в соседней комнате.
– Я картину хотел поправить… Она криво висела… А тут вы… И не думал подслушивать… – мямлил призрак.
– Как хотите, лорд, но я точно видел, что вы подслушивали, припав ухом к стене. И я всё расскажу бабушке!
Бедный лорд расстроенно опустил голову и совершенно сник.
– И только в одном случае я этого не сделаю… – продолжил Ларри, помолчав минуту. – …если вы объясните нам с сестрой, что всё это значит: что творится с бабушкой, к чему это собрание за стенкой и что тут вообще происходит?!
Если бы привидения могли падать в обморок, лорд Беккер от расстройства обязательно бы это сделал! Накануне он в очередной раз пообещал бабуле перестать совать нос в чужие дела, поклялся самыми страшными клятвами, которые только смог придумать, и ему бы очень не хотелось снова выглядеть в глазах свой любимой хозяйки болтуном – ведь благородные лорды должны уметь держать слово. А лорд Беккер считал себя очень благородным привидением! И ему было ужасно стыдно! Несчастное существо начало заламывать руки, закатывать глаза, стонать, всем своим видом показывая, что ещё чуть-чуть – и его ранимая душа не выдержит давления, силы оставят страдальца, и он лишится чувств. Но Ларри не оценил актёрских способностей призрака – очень уж хотелось узнать, что происходит в бабушкином доме.
– Считаю до трёх. Раз…
Лорд Беккер всхлипнул:
– Это шантаж…
– Два…
Ещё более жалостливое всхлипывание.
– Три-и-и!
Не успел маленький эльф произнести последнее слово, как вид и настроение у привидения резко изменились. Он решительно махнул рукой, молнией взвился к потолку и дрожащим от нетерпения голосом затараторил:
– Ладно, ладно! Только я и сам мало что услышал – вы топали по коридору, как слоны! Но кое-что разобрал! Господин Джером пропал! Обещал вашей бабушке съездить за вами в город на снегоходе, но в назначенное время не явился, и найти его не смогли. Ваша бабушка была зла, как тысяча чертей! Госпожа Кобалье пообещала достать Джерома из-под земли и прислать за вами к школе, но ей не удалось этого сделать. Снегоход стоит возле его дома, а самого господина Джерома след простыл! – Призрак картинно развёл руками в разные стороны, сделал паузу и многозначительно продолжил: – А ещё они всё время говорят про какую-то трещину – что она появилась и это катастрофа! Ждут пяти часов, вроде бы кто-то должен приехать.
– Какая трещина? Где появилась? Почему катастрофа?! Кого ждут? – загалдели дети, перебивая друг друга.
– Не знаю! Ничего больше не знаю и не понимаю! – Довольный произведённым эффектом, лорд Беккер гордо сложил на груди руки, взмыл вверх и завис под самым потолком.
– Нужно срочно что-то предпринять, иначе мы так ничего и не узнаем. У них тайна. Настоящая. И они не собираются нас в неё посвящать. Что будем делать? – Ларри вопросительно посмотрел на присутствующих.
– Предлагаю самим провести расследование и выяснить, куда пропал господин Джером, где появилась трещина и какая такая катастрофа произошла. – Роберта отошла от окна и подняла взгляд на лорда Беккера. – Лорд, вы с нами?
– Конечно!!! Я видел по телевизору, как проводятся такие расследования! Мы должны найти улики. Нам нужна лупа, скрипка и курительная трубка. Обязательна нужна трубка! – Лорд в возбуждении заметался вокруг люстры.
Дети удивлённо переглянулись.
– Не знаю, зачем ему скрипка и трубка, но насчёт улик лорд прав. Необходимо осмотреть снегоход господина Джерома и его квартиру. Может, мы сможем найти там то, что прольёт хоть какой-то свет на все удивительные события сегодняшнего дня, – произнесла Роберта и отшатнулась от лорда, молнией спикировавшего к ней.
– Без трубки нельзя! Скрипка тоже нужна, – прерывающимся от волнения голосом провыло привидение. – Я видел в сериале: там один сыщик (фамилию забыл, имя тоже) раскрывал все преступления, покурив трубку и поиграв на скрипке. Скрипки в доме нет, есть трубка, её забыл у нас однажды господин Филиппо. Я знаю, где она спрятана. В гостиной за камином.
– А кто же её туда спрятал? – насмешливо спросил Ларри. – Уж не бабушка ли?
– Нет. Сама закатилась, – немного смущённо ответил мальчику лорд Беккер.
– Хватит нести чепуху, – остановила брата и призрака Роберта. – Скоро стемнеет, гулять нас не отпустят, да и снегоход стоит как раз напротив окна гостиной, где происходит тайное собрание друзей бабули. Если она что-то заподозрит – всё, глаз с нас не спустит. Поэтому предлагаю быстро поужинать, пораньше лечь спать и ночью, потихоньку проникнув в дом мистера Джерома, осмотреть его. И снегоход заодно.
– Ой, как интересно! Я за! Представляю лица Вильки с Томом, когда я расскажу им, чем мы тут занимаемся на выходных. Это не Рождественский базар в Лапландии и совершенно точно не экскурсия на кондитерскую фабрику, – захлопал в ладоши Ларри. Всё-таки он был мальчишкой, а все мальчишки, даже эльфы, очень любят всякие тайны и приключения.
– Встречаемся в полночь в прихожей возле одёжного шкафа. Лорд Беккер, вы всё равно редко спите по ночам, проконтролируйте, пожалуйста, чтобы все явились вовремя; если что – будите. – Роберта строго посмотрела на Ларри. – Знаю некоторых присутствующих тут засонь, которых мама каждое утро поднимает с кровати по полчаса.
Глава 2
Ребята, усыпляя бабушкину бдительность, поужинали и весь оставшийся вечер провели в своих комнатах: смотрели мультфильмы и развлекались играми на планшете. Несколько раз им удалось увидеть, как бабуля, быстро семеня ножками, с не присущей ей скоростью проносилась из гостиной на кухню, гремела там чашками, шумела кофеваркой и тащила обратно большой поднос с кофе, кексами и бутербродами с сыром и ветчиной. Несмотря на напряжённость обстановки, царящей за закрытой дверью, аппетита бабулины гости явно не потеряли. К внукам она вышла только один раз, убедилась, что все поужинали, пожелала спокойной ночи и снова скрылась за дверью гостиной.
Было без пяти двенадцать, когда Роберта тихо встала, оделась и, стараясь не скрипеть половицами, спустилась в прихожую. Как и ожидалось, там никого не было. Подсвечивая фонариком от телефона, девочка потихоньку дошла до комнаты Ларри и приоткрыла дверь. Брат, совершенно одетый, спал поверх одеяла и сладко сопел во сне.
– Ларри… Ларри… – Роберта тихонько тронула за плечо маленького эльфа. – Вставай, пора.
Ларри отмахнулся и перевернулся на другой бок. «Что делать? – подумала девочка. – Трясти бесполезно, шуметь нельзя». Подумав немного, она улыбнулась и прошептала на ухо спящему брату: