– Помощницей, – мягко поправил он.
Со временем у них получился неплохой тандем. Кеше она стала роднее всех. Ада говорила мало, речь её текла неторопливо.
В большой квартире Иннокентия старушка освоилась быстро. Кошки её полюбили и даже скучали: встречали каждый раз у дверей. Животных не обманешь, они сразу чувствуют любовь и понимание.
Раз в две недели приходила ещё одна женщина: мыла окна, вытирала пыль, драила ванную комнату и кухню.
– Я уж лет пять Иннокентия знаю, – делилась Ирина с улыбкой.
После обязательной уборки они с Аделаидой чаёвничали на кухне и рассуждали: почему Кеша никак не женится, ведь он такой положительный во всём. Но втайне каждая думала: тогда наверняка их посиделки закончатся. Не потерпит новая хозяйка присутствия в доме «старых потрёпанных жизнью кошек». Им казалось, жену Иннокентий выберет молодую. Именно молодую!
Аделаида не раз замечала, как он смотрит на хорошенькую женщину из соседнего дома. Буквально замрёт у окна, за шторой, провожая её взглядом. И на улице прямо меняется весь, когда видит её. Сразу начинает волноваться. Это Ада по его рукам понимала. Сколько раз порывалась спросить, но так и не насмелилась. А сам он разговоров на эту тему не заводил.
Глава 4
– Давно по району гарцуешь? – Цепкий взгляд не давал собраться с мыслями. Андрей никогда не испытывал такой робости. За два года краж он наловчился врать с честными глазами. Но сейчас по спине полз мерзкий холодок.
– Не боись, не сдам! – Усмешка искривила чётко очерченные губы. – Давно присматриваюсь к тебе. На меня будешь работать. От краденого процент получишь.
Андрей хотел возразить, но язык вдруг стал неповоротливо-огромным, поэтому кивнул.
– Один промышлять хочешь… или того… дать напарника?
– Один, – с трудом вымолвил паренёк.
Когда тебе почти пятнадцать, и ты считал себя умным, удачливым, шустрым, нелегко понимать, что ты просто мышка возле огромного сытого кота, на какого был похож этот дядька.
– Не вздумай врать! Узнаю… покалечу! – Едкий клубок дыма окутал лицо говорившего. – За тобой понаблюдают для твоей же пользы! Кадык? – Шустро подбежал парень лет двадцати с маленькими настороженными глазками. – Вот тебе новый объект! Смотри, спрошу, как с самого себя! Отвечаешь!
Районный «босс», по кличке Мошна, повернулся и напоследок бросил:
– Погоняло твоё – Дрон!
«Дрон! – усмехнулся Андрей. – Знал бы Мошна, коим провидцем оказался!»
В небе над полигоном испытаний кружили красивые аппараты с логотипом его фирмы.
Бизнесмен некоторое время наблюдал за ними, потом достал телефон, набрал номер:
– Добрый день, Юстина Анатольевна! Не забыли, я заеду к вам через два часа. Ничего не изменилось? Что? Адрес? Да, записал! До встречи!
Тёмная машина плавно тронулась с места, набирая скорость, дорога была неблизкой. Мысли водителя скользили легко, просчитывая все варианты.
«Лет тридцать… пять. Забавная! Частный пошив – хорошо. Значит, посторонних дома не будет». Он резко притормозил, опустил стекло противоположного окна.
– Девушка, вас подвезти?
Помедлив, та кивнула и двинулась к машине. Ярко-красная оправа модных очков, тонкие запястья, хороший маникюр – Андрей ценил женскую красоту, но в особом, понятном лишь ему ракурсе.
– Мне до окраины, возле парка, я покажу, – грудной голос всколыхнул давнее, почти забытое воспоминание. Перед ним вдруг всплыло лицо одноклассницы, отвергнувшей ухаживания четырнадцатилетнего мальчишки. Он поморщился, нажимая на педаль газа.
Встречая гостя, Рая широко открыла дверь и смотрела, как он легко, чуть пружинисто, поднимается по ступенькам. Мысль: отдать находку на лестничной площадке, отмела сразу. Тем более, мужчину узнала! «Нестандартная фигура: широкие плечи, узкие бёдра. Такому подобрать костюм в магазине почти невозможно. Отшивать гардероб будет нечасто, но точно будет! Одевается стильно, следит за собой. Руки… стрижка…»
– Здравствуйте! – Гость улыбнулся.
Юся тоже приветливо поздоровалась, пропустила в квартиру.
– Проходите, – сказала из вежливости, указав в сторону комнаты. Он не отказался.
В зале хотела сразу вернуть цепочку, но вдруг почувствовала себя детективом. Откуда что взялось?!
– По закону жанра, должна спросить: как выглядит ваш талисман?
Андрей нисколько не смутился. Продолжая улыбаться, окинул мебель и стены быстрым любопытным взглядом, потом посмотрел Юсе прямо в глаза. Настойчиво и чуточку насмешливо.
– У вас очень уютно. Воздуха много и света.
– Думаете? А мне всегда казалось – вполне обычно.
– Значит, теперь будете работать здесь?
– Да. Мне так удобнее.
– Может быть, может быть. – Он усмехнулся и протянул к ней руку ладонью вверх. – На цепочке подвешена пуля.
Щёки Раи покрылись едва заметным румянцем.
– Простите, я должна была убедиться.
– Понимаю. – Андрей кивнул, забирая талисман.
– Там застёжка сломалась, видимо…
– Разберусь. Спасибо, Юстина Анатольевна.
– Можно просто: Юстина.
– Просто – это хорошо. Тогда и меня… по имени. Ни к чему эти церемонии. – Он снова огляделся. – Когда к вам можно будет прийти с заказом?
– Эм… А когда вам нужно? – чуть растерялась портниха.
– Не мне. – Андрей лукаво улыбнулся. – Моей матушке. Это она мне вас сосватала.
– Сосватала!
Нелепость слова развеселила обоих, сняла напряжение. Юся рассказала, что заказов пока немного, к тому же в ателье не всё закончила, и если матушке не к спеху, она может прийти в любое время. Да и сам он, если захочет, тоже пусть приходит. «Всегда рада видеть постоянных клиентов!»
Всё это время Андрей смотрел на неё тёплым, лукавым взглядом и улыбался. Потом они попрощались, ни о чём конкретном не договорившись.
Закрыв дверь за гостем, Юся нервно поправила волосы. Только сейчас она заметила, как сильно переволновалась. Такое с ней было разве что в молодости, когда шить начала самостоятельно.
«Да, будто не место работы сменила, а саму работу!»
Шагая вниз по лестнице, Андрей пропускал между пальцами подвеску с цепочкой. Жизнь выбрала весьма странный способ, чтобы напомнить, как пуля стала для него талисманом.
Он до сих пор не мог понять, как ему удалось оставить его у себя, когда попал в колонию для несовершеннолетних. Естественно, железку на верёвке осмотрели и сначала хотели отправить в камеру хранения, но потом махнули рукой: «Ладно, бери! Всё равно отметут!»
На зоне его встретили хорошо. Мошна вовремя отправил маляву. Но постоять за себя всё же пришлось. Первая стычка произошла из-за невзрачного паренька по прозвищу Костыль. Тот и вправду был похож на означенный предмет непомерной худобой и странной формой головы, напоминавшей сплющенный овал. Несмотря на небольшой рост и кажущуюся забитость, мальчишка отчаянно дрался, когда к нему приставали. Андрею он напоминал взъерошенного котёнка. Однажды увидел, как в туалете его мутузят три крепких парня. Пацан не собирался сдаваться, огрызался короткими ударами.
– Хорош! – гаркнул Дрон. В себе всегда был уверен.
– За кого голос подал, знаешь? – усмехнулся один из троицы. – Он, тварина, подельников сдал!
– Вот пусть они с ним и разбираются! – Окинув колючим взглядом «справедливцев», он приподнял руки на уровень груди, якобы разминая пальцы.
– Лады! – Старший из трёх, угрюмый и злопамятный Кактус, недобро сощурился. – Не пеняй, ежели чё!
Костыль умылся и двинул к двери, бросив на ходу:
– На фига полез? Тебя просили?
– Да сдуру! Видать, головкой приболел! – Он отвечал зло, но сожалений не чувствовал.
Угрозы не заставили ждать воплощения. Той же ночью его попытались зарезать, но заточка скользнула по талисману, оставив на груди глубокий порез. Выкинув наугад кулак со всей дури, он попал Кактусу в нос, смял его, намотав на руку кровь и сопли. Не ожидая такого отпора, неудавшийся убийца сдавленно охнул и рухнул навзничь. Больше Андрей Кактуса не видел, а лёжа в изоляторе больнички, всё думал, от чьего толчка проснулся перед нападением. Решил, что это был Костыль.