– А вы?
– Не знаю, я не успела. А! Спасибо, Марго.
Юся приняла от начальницы снимок, присмотрелась к женщине. Она абсолютно точно не знала её, но лицо показалось знакомым. Вспомнила ту ночь, когда Виктор примчался к ней домой. «Значит, это и есть та самая… труп! Только с чего он решил, что на меня похожа?! Ничего общего. Разве только стрижка…»
– Посмотреть бы вживую, одежду разглядеть. Понимаете, мы своих клиентов чаще по одежде узнаём. А тут… У вас других фото нет? А в чём она вообще была одета?
– Из одежды на ней было платье синее и туфли цвета… беж.
– Платье?! А когда её нашли? Холодно на улице для одного платья, вы не находите?
Мужчина забрал у неё снимок, вложил в папку.
– Следствие разберётся.
– Может, аксессуары какие-то… ну серьги там, цепочка, сумочка?
– Нет. Значит, вы не узнали женщину?
– Я не могу утверждать этого наверняка.
– Хорошо, если кто-то что-то вспомнит или узнает… – Он протянул карточку Марго, потом внимательно посмотрел на Раису и ей тоже вручил визитку.
После ухода следователя работа в мастерской совсем встала. Марго закрылась в кабинете. Мария без конца охала, так и не обретя нормальный цвет кожи, говорила, что теперь на улицу будет бояться выйти. Остальные швеи собрались кучкой и рассказывали подобные случаи, о каких только слышали за свою жизнь.
Рая никак не могла забыть о трупе. Не выходило из головы: почему именно возле ателье? И почему Виктор подумал о ней, увидев ту женщину. Она прошла в подсобку, достала швабру. Нужно было подготовиться к приходу клиентки, а уборщица с раскрытым ртом слушала россказни-страшилки.
Раздвинув шторы примерочной, тряхнула коврик. Звяк! На пол упала цепочка и…
– Ничего себе!
Юся даже очки сняла, чтобы лучше рассмотреть необычный кулон. Хотя можно ли было назвать кулоном пулю? «Подобные вещи не носят ради моды, скорее всего – пуля что-то значит для хозяина! Наверняка он мужчина. Вряд ли кто-то из пожилых… деловых…» Она прошла в швейный зал.
– Джамиля, когда ты убиралась в примерочной? Джамиля! Слышишь? Иди сюда.
– Ой, простите, Юсина Атольевна. Так перед выходным. Моя честно говорить!
– Точно? – Рая впилась в неё буравящим взглядом. – И коврик вытряхивала?
Глаза девушки забегали.
– Тряхивала!
– Джамиля, я не собираюсь тебя наказывать. Просто клиент обронил ценную вещь.
– Ой, Юсина Атольевна, не находила ничего! Моя честно говорить! – Девушка затрясла головой и прижала руки к груди.
– Да… – Рая едва сдержалась, чтобы не выругаться. – Это я нашла! Мне нужно знать, когда ты последний раз коврики вытряхивала?
Джамиля вздохнула и, наконец, сказала:
– Давно уже. Неделя, точно!
– Понятно. Так, бери-ка швабру и марш в примерочную, хватит бездельничать. И коврики как следует вытряхни! Вдруг ещё что вывалится. – Последнее она произнесла тихо, вернее, проворчала.
Вспоминая всех мужчин, кому в ателье отшивали вещи за последние дней десять, она выделила трёх клиентов, но только один из них заказывал рубашку. Порывшись в записях, нашла телефон, имя, набрала номер, присела на стол и ещё раз посмотрела на цепочку.
– Слушаю. – В трубке зазвучал приятный мужской голос.
– Андрей Денисович, здравствуйте! Это Юстина из ателье «Силуэт». Э-э-э… скажите, вы ничего не теряли?
– Вы нашли мой талисман?
«Угадала!» – Рая улыбнулась.
– Думаю, да.
– А я уже и не надеялся. Представляете, совсем забыл, что приходил к вам. Пусть тогда у вас пока побудет. Сейчас я не в городе, а через недельку приеду и заберу. Вам это не будет сложно?
– М-м-м… В принципе – нет. Я передам подвеску администратору и…
– Почему администратору? – прервал мужчина.
– Понимаете, Андрей Денисович, дело в том, что я ухожу из ателье… совсем.
– Вот как?! А почему? Если не секрет.
Усмехнувшись, Юся покачала головой. Надо же, обычного клиента, которого даже в лицо не особо помнила, её уход интересовал больше, чем директрису.
– Решила заняться частным пошивом на дому.
– Хм. Понятно. А как же мы, благодарные клиенты?
– Думаю, в ателье вас не обделят вниманием.
– Эх, Юстина Анатольевна, вы не представляете, насколько сложно в нашем мире найти хорошего мастера. Но ведь выход очень простой, да? Я буду вашим клиентом. Вы согласны?
– Согласна. – Рая посмотрела на пулю и уже хотела добавить: наверное, ему будет лучше остаться при ателье, но клиент скороговоркой закончил разговор:
– Вот и славно. Как приеду, позвоню вам, и договоримся о встрече.
Опустив руку с телефоном, Юся рассеянно покрутила талисман. На душе стало как-то неспокойно, снова вспомнила о трупе.
«Интересно, а как погибла та женщина? У Вити спросить? Так ведь не скажет, товарищ подполковник!»
Глава 3
1972 год. СССР
– Снова две ошибки допустил! – Строгий голос матери заставлял втянуть голову в плечи, сделаться невидимым. – Три дня без прогулок! Тетрадь перепишешь заново! И не смей реветь! – Стёкла её очков поблёскивали холодно и отстранённо.
Низко склонившись над столом, мальчик аккуратно выводил буквы. Чернила расплывались от горестных слёз. Но не об ошибках он думал. И не о школе. И не о том, что мать может заставить переписывать всё заново. Он не понимал, чем может помешать ему кошка? Он так давно мечтал иметь друга! И вот… Мать обещала, что с Муркой всё будет хорошо, но из её уст это звучало, как приговор.
– Бездомных зверей не должно быть! – Она набрала телефон службы отлова животных, посмотрела на сына: – Ты ведь понимаешь, я делаю всё, чтобы ты вырос правильным человеком!
«А если я не хочу быть человеком?» Мальчик на минуту отвлёкся, представляя, как было бы здорово стать кошкой или собакой! Жить свободно, без этого злющего слова: «должен».
Мурку он обнаружил в подвале соседнего дома. Накормив её украденными остатками еды, гладил мягкую шёрстку, слушал довольное мурчание. Только рядом с ней он впервые почувствовал себя счастливым.
«Зачем она попалась ей на глаза?»
В груди нарастала ненависть к этой бездушной женщине, в толстых окулярах! Они исправляли ей зрение, а надо было бы душу.
Впереди ещё пять долгих школьных лет. Мать ни за что не отпустит его от себя! Будет контролировать каждый шаг!
– Что это за профессия – ветеринар?! Правильные дети мечтают о высшем образовании, карьере!
А он мечтал помогать животным! Бредил книгами Брема, но читал их тайком и убеждал себя: что никогда не изменит решения. Вот только страх перед матерью настолько глубоко въелся в душу…
***
– Кис-кис-кис! – Восемь ухоженных котов и кошек встречали его у двери. – Соскучились? – Нежный голос ворковал в высоте комнат. – Сейчас покормлю!
– Я их кормила, Иннокентий Иванович. – Покачивая необъятными бёдрами, из кухни выплыла пожилая женщина. Вытирая руки мягким полотенцем, улыбнулась высокому худому мужчине. – Скучали они, а как же! Все глаза проглядели! Рассядутся на подоконниках… Надеюсь, в этот раз надолго домой?
– Как получится, Аделаида Степановна, как получится. Спасибо, что ухаживаете за ними. Если бы не вы… – Он проследовал в спальню, потом в ванную. Кошки не отставали ни на шаг.
На кухне его ждал ужин – Ада подсуетилась. Вместе сели за стол. Ели почти молча. Иннокентий не любил пустой болтовни, а ей просто было хорошо оттого, что родственная душа рядом.
Они познакомились всего три года назад. На восьмом десятке жизни, волею судьбы, Аделаида осталась совсем одна. Разменяла хоромы на простенькую квартирку и уехала подальше от городского шума, в тихий район возле лесопарка. Думала, будет гулять тёплыми днями или сидеть на лавочке, слушать природу. Больше ей уже ничего не нужно от жизни. В один из дней к ней прибилась кошечка, она решила её покормить, а тут Иннокентий рядом проходил. Вот так и познакомились. Стали по-соседски общаться, потом мужчина спросил, не согласится ли она присматривать за его кошачьим семейством, пока он по командировкам. За оплату, конечно же!
– Прислугой буду? – Улыбаясь, она пробовала слово на вкус.