凯尔看到洛尔走近了理事会旁的随侍，并在他耳边低语。接着，那个随侍又走到法官面前，跪了下来，在他耳边低语。
法官非常轻微转过头，而那个随侍直指凯尔。即使离了这么远的距离，凯尔仍能感觉到，法官藏在头套下的眼睛盯着他。尽管他一向什么都不怕，但这一刻，凯尔感到有点哆嗦。终于，他才见识到了真正邪恶的存在。
随侍点了点头，那是凯尔的线索。
凯尔从人群中走出来，然后径直走到房间的中心。他站在房间中央的小圈里——指定的站位点。他知道，如果他抬头看，他的头顶上将是天花板上的孔，魔环，连接着天空。在白天，它允许阳光洒下来；现在，在太阳下山的时候，夕阳的光线则被过滤了，光线非常微弱。房间里几乎都是用点燃的火把照明。
凯尔跪下磕头，等待他们称呼他，因为是正确的吸血鬼礼仪。
“来自Blacktide家族的凯尔，”法官宣布缓慢。“你没有事先通知，大胆地接近我们。如果你的要求不符合我们的批准，你知道，你将有被判死刑的风险。”
这不是一个问题；而是一个说法。凯尔知道后果。但他并不感到恐惧。
“我知道，我的主人，”凯尔简单地说，等待着。
最后，在轻微的沙沙声后，出现了另一个宣告声：“那么你说把。你有什么想请求我们的？”
“我来自另一个时间。两百年后的未来。”
响亮的杂音立刻充满了整个房间。随侍在地上猛敲了三次权杖，大叫一声：“肃静！”
最后，房间安静了下来。
凯尔继续说。 “我并不是因为一点小事而时间旅行，没有人会这样做。我们有紧急事件。在未来，在我生活的年代，会有一场战争——光荣的吸血鬼大战。战争从纽约开始，并从那里传播。它是吸血鬼启示录中，我们梦寐以求的。我们的种族会取得最终的胜利。我们会消灭整个人类，奴役他们。我们也将消灭善良吸血鬼家族，以及所有挡我们路的人。
“我知道，因为我是这场战争的领导者。”
房间里出现了另一阵响亮的杂音，其次是权杖的敲打声。
“但我的战争是不完整的，”凯尔接着喊道。“目前我身边还有一根刺，一个可以毁掉一切我们取得成就的人，一个可以毁了我们整个种族美好的未来的人。她来自一个特殊的血统，而她也已经通过时间旅行回来了，很可能是为了逃避我。我回来是想找到她，杀了她一劳永逸。直到我杀了她之前，我们所有人的未来仍然不明朗。
“我今天来这里，是想要得到在您的地盘和时间里，杀死她的权限。我也想您的帮助，找到她。”
凯尔再次低下头，等待着。他的心脏跳得更快，因为他等待着他们的判断。当然，帮助他将符合他们的最佳利益，他看不出他们会有什么理由反对。不过话又说回来，这些生物，存活了数百万年，甚至比他还年长，是完全不可预测的。他完全不知道他们12个人有什么议程，而他们的裁决似乎总是那样随心所欲。
他在一片厚厚的沉默中，等待着。
最后，有一个清嗓子的声音。
“当然，我们知道你所说的人，”法官用沙哑的声音说道。“你说的是凯特琳。会成为Pollepel家族的人。但是，她其实是来自一个不同的，更加强大的家族。是的，她昨天抵达了我们这个时代。我们当然知道这个。如果我们想要杀了她，你不觉得我们已经这么干了吗？”
凯尔知道最好的回应方式。他们需要他们的那一点小小的得意。他会让他们讲完。
“但我们确实很佩服你的决心，还有你未来的战争，”法官继续说。“是的，我们很佩服。”
接着，又是死一般的沉默。
“我们将让你跟踪她，”法官继续说，“但如果你找到她，你不准杀了她。你要活捉她，并把她带给我们。我们宁愿享受自己杀害她，看着她慢慢地死去。她将是这场游戏的完美人选。”
凯尔觉得自己的愤怒沸腾起来。游戏。当然。这是所有这些病态的老不死吸血鬼永远牵挂的东西。他现在想起来了。他们把体育馆变成一个他们运动的舞台，让吸血鬼对抗吸血鬼，吸血鬼对抗人类，吸血鬼对抗野兽，他们喜欢看到所有东西都被撕得粉碎。这真的很残酷的，在他自己的看来，凯尔很佩服。
但这并不是他想要对凯特琳做的。他希望她赶快死掉。结束。这并不是说他介意她被折磨。但他不想浪费任何时间，留任何余地，留下任何机会。当然，没有人逃得过，或从比赛中幸存下来。但在同时，谁也不知道会发生什么。
“不过，我的主人，”凯尔抗议道，“凯特琳，如你所说，继承了一个强大家族的血统，她比你想象的更加危险，更难以实现。我请求你允许我马上杀死她。要不然，太冒险了。”
“你还年轻：”另一名法官说，“所以我们会原谅你猜疑我们的判断。其他人，我们会当场杀了他。”
凯尔低下了头。他意识到他似乎有些越线。出来没有任何人敢反对法官。
“她在阿西西。这是你接下来该去的地方。快去，不要耽误。现在你已经提到了，我们很期待看她死在我们眼前。”
凯尔转身要走。
“凯尔，”他们中的一个人喊道。
他转过身。
首席法官拉下他的头套，露出凯尔见过最怪诞的脸，满是不平的线条和疣。他张开嘴，露出狰狞的笑容，现出黄而锋利的牙齿和亮亮的黑眼睛。他的嘴咧得更开了：“如果下次你不提前通知，还胆敢出现在这里，那你就是那个被慢慢折磨致死的人。”
第六章
凯特琳飞过如诗般的翁布里亚乡间，越过丘陵和山谷，在清晨的阳光下，看着郁郁葱葱的绿色景观。她的下面是一个小型农业社区，小石屋的周围是数百英亩的土地，烟雾从烟囱中升起。
当她向北飞去，景观发生了变化，转而看到托斯卡纳的丘陵和山谷。她向天际望去，看到了种植在连绵起伏丘陵上的葡萄园，以及带着大草帽的工人在工作，在清晨梳理着藤蔓，给它们施肥。这个国家真是令人难以置信的美丽，她的一部分希望，她可以在这里降落，安顿下来，的这些小农场的小屋里安家。
但她有工作要做。她继续向北飞，紧紧地抱着玫瑰，玫瑰蜷缩着她的衬衫里面。凯特琳能感觉到，快到威尼斯了，她觉得自己就像一块磁铁，被它吸了过去。她越来越接近了，她越能感觉到，自己的心脏满怀期望地跳动着；她已经可以感觉到，在那里，她曾经认识的人们。她虽然仍然不知道他们是谁。她还没能感觉到迦勒是否在那里，或者他是否还活着。
凯特琳一直梦想着去威尼斯。她看到贡多拉运河的图片，一直想象着自己有一天能去那里，也许和一个她爱的人。她甚至还幻想过，自己在那些吊船中被求婚。但她万万没想到，自己现在居然这样来到了这里。
她飞着飞着，渐渐越来越近，她很震惊，她曾经以为，1790年的威尼斯和21世纪的威尼斯照片有很大的不同。她原来它很可能更小，更欠发达，有更多的农村地区。她还以为，这里不会很拥挤。
但她很快就意识到，她大错特错。
凯特琳终于来到了威尼斯郊外，她吃惊地看到，即使从这样的高度，低头看下去，城市和近代的图片看上去有着惊人的相似。她认出了一些历史悠久的著名建筑，认出所有的小桥，甚至认出运河的每一个拐弯。事实上，她震惊地意识到，1790年和21世纪的威尼斯没有任何不同，至少在外表几乎没什么差别。
她越想越觉得可以理解。威尼斯的建筑不只有100或200年的历史：它有成百上千年的历史。她想起历史课，在她曾经上过的某个高中里，讲到了威尼斯，讲到了它的一些建于12世纪的教堂。现在，她希望自己当时有仔细聆听。她下面的威尼斯，一个庞大的，，有着大规模建筑物的城市，并不是一个全新的城市。这儿，即使在1790年，已有数百年的历史。
凯特琳感到很安慰。她曾以为，1790年会是一个完全不同的星球，她欣慰地知道，有些事情实际上并没有发生太大的变化。它看起来和21世纪没什么差别。她能看到的唯一的区别是，运河的河道里没有一艘机动船。没有快艇，没有大渡船，没有游船。相反，河道里挤满了巨大的帆船，桅杆高达几十英尺。
凯特琳也非常惊讶于路上的人群。她往下飞了一点，距离城市只有一百英尺，她可以看到，即使是现在，在清晨的街上，到处挤满了人。而且运河的水道里完全挤满了交通船。她感到非常震惊。这个城市比时代广场更拥挤。她总是以为，很久以前的历史中总是意味着更少的人，更小的人群。她猜测她可能错了，大错特错。
当她一次又一次在空中盘旋，最让她惊讶的事情，那就是，威尼斯不只是一个城市，不只是一个小岛，它是分散在众多岛屿之中，在各个方向，向数十个岛屿绵延，每个部分都有自己的建筑，自己的小城市。而这个岛上的威尼斯无疑有最多建筑物，而且是最现代最发达的。其他数十个岛屿，似乎也都互相关联着，是这个城市的一个重要组成部分。
另一件让她大吃一惊的事是水的颜色：水是发光的亮蓝色。它是如此的干净，如此超现实，那种水，她可能会以为只有在加勒比地区才能看到。
当她在岛屿上空盘旋，一遍又一遍盘旋，试图定位自己，找出下降的地方，她很遗憾从未在21世纪看过它。好吧，至少她现在有机会了。
凯特琳也有点不知所措。这里似乎那么大的，如此广阔。她甚至不知道在哪里安顿下来，甚至不知道从哪里开始，寻找她可能曾经知道的人——如果他们在这里的话。她曾经愚蠢地以为威尼斯更小，更古朴。甚至从这上面，她就已经知道，自己可能在这个城市走几天，也不能从一端来到另一端。
她意识到，如果想在威尼斯岛上降落，不论怎么样都会非常明显。这是太拥挤了，没有办法以不显眼的方式降落。她不想让自己引起如此高程度的注意。她不知道还有什么其他的家族会在下面，不知道他们的领土意识有多强；她不知道他们是恶意还是善意的；她也不知道，这里的人类是否会像在阿西西的人类一样，都在寻找吸血鬼，追捕他们。她最不希望再次经历的事情就是另一帮暴徒。
凯特琳决定降落，在远离海岛的地方降落下来。她注意到了那些巨大的船上坐满了人，它们似乎是正从某个大陆出发，她觉得这可能是最好的着陆点。至少，船会带她进入城市的心脏。
凯特琳落在大陆上某处不显眼的树丛里，距离船只不太远的地方。她把玫瑰放下来，她马上跑到最近的灌木丛里方便去了。当她搞定以后，玫瑰抬头看着凯特琳，发出哼唧哼唧的牢骚声。凯特琳可以看出来，她饿了。她觉得很同情：因为自己也一样。
飞行让她累坏了，凯特琳意识到，她并没有完全恢复过来。她也意识到自己似乎胃口大开。她想要吸血。而不是吃人类的食物。
她环顾四周，发现看不到鹿。没有时间去搜索。船上发出一声口哨，她觉得它好像马上要离开了。她和玫瑰将不得不等等，等以后再去解决。
她砰地一声落地了，凯特琳很想家，想念Pollepel的安全和舒适，怀念在迦勒的身边，他教她如何狩猎，他指导她。在他身边，她总觉得一切都会好起来的。现在，她自己一个人，她没有那么肯定。
*
凯特琳往前走，玫瑰跟在她的身边，她们走到最近的船。这是一艘用长绳斜拉靠岸的大帆船，当她抬起头，她看到上面完全挤满了人。最后的乘客们正在沿着坡道登船，凯特琳和玫瑰急忙匆匆朝它跑去，在坡道还没有被移除之前。
但她却被一双结实的手吓了一跳，那双手用力地挡在了她的胸前，伸出手阻止了她。
“车票”，一个声音传来。
凯特琳望过去，只见一个高大的肌肉发达的男子皱着眉头俯视着她。他看起来很粗鲁，胡子拉碴，他的气味从这里甚至都能嗅到。