"Senti", protestò a Vander. "Sono andato di sotto per allontanarmi un po’ dall'ufficio quando Beatrice mi ha teso un'imboscata". Avevano le loro stanze al piano inferiore dell'edificio, situate sotto il livello di entrata. Solo il personale era autorizzato ad entrare lì e Jacen continuava a cercare di dire a Vander che se queste donne avevano accesso alle loro camere da letto ogni volta che lo desideravano, avrebbero finito per essere beccati a dormire con lo staff. Di solito avevano solo un dipendente umano alla volta che lavorava, il che lasciava il piano terra incustodito e qualcuno un giorno sarebbe diventato un ficcanaso. Per non parlare poi della tecnologia che nell'era moderna era terrificante. Oreste era sgattaiolato di sopra per spiare le persone a caccia di fantasmi e la sua ombra era stata catturata dalla telecamera a infrarossi. Quanto tempo sarebbe trascorso prima che Beatrice, o uno degli altri, piantasse una telecamera nascosta nella loro stanza? Stavano attualmente valutando le loro opzioni su come procedere.
"Uh eh", rispose Jacen. "Scommetto che hai reagito duramente".
"Tanto da avere i miei tre fedeli guardiani in giro per salvarmi da un attacco brutale".
Calix sbuffò. "Per favore. L'hai fottuta come se non fosse mai stata fottuta prima. L'ho vista dieci minuti fa in cucina. Non riesce nemmeno a camminare in linea retta".
"Non vi ho portato qui per discutere di Beatrice quando so per certo che tutti e tre siete stati con lei all'inizio della settimana. Nello stesso momento".
"Te l'ha detto lei?" Oreste in realtà sembrava scioccato. Jacen e Calix si scambiarono uno sguardo.
"Oh, sì. Me l'ha detto lei". Vander sorrise perché aveva riguadagnato terreno. "Quando mi ha chiesto se poteva avere tutti e quattro contemporaneamente". Studiò le sue unghie mentre aggiunse: "Dopo che ho finito con lei oggi, mi ha detto che, da solo, ero molto meglio di voi tre messi insieme".
"Che bugia!" Calix incrociò le braccia, sembrando davvero fuori di testa. "Ovviamente, non voleva farti piangere dicendo la verità".
"Allora", Jacen tentò di tornare all'argomento originale. "Perché siamo qui?"
"Sì, certo. Circa due ore fa, Beatrice mi ha detto di aver preso le informazioni per un'eventuale prenotazione sostitutiva".
"Femmina libera?" Chiese Oreste sedendosi più dritto sulla sua sedia.
Vander annuì. "Ho disdetto una famiglia e detto loro che c'era un problema idraulico per portare la donna qui stasera. Prego".
Jacen lanciò un'occhiata agli altri. La maggior parte degli ospiti che avevano ricevuto erano coppie. Avrebbero avuto il gruppo occasionale di amici, ma una sfuggente donna single non prenotava una stanza tutte le volte che loro volevano. L'Egeo Inn era così nascosto che non molti locali sapevano cosa c’era lì. E una donna sola era più facile da sedurre che circondata da amici. Molto tempo fa avevano smesso di sentirsi in colpa per aver dormito con gli ospiti paganti. Qualunque cosa servisse per tenere a bada la loro maledizione.
"Di chi è il turno?" Oreste si grattò il mento. I suoi corti capelli scuri e la sua colorazione erano in netto contrasto con i lunghi capelli biondi di Calix e la pelle più chiara accanto a lui.
"Stavolta è il turno di Jacen", replicò acutamente Calix.
"Non fare il broncio, Callie. Non è imbarazzante", disse Jacen.
"Vaffanculo".
Tutti e quattro si alternavano nel ruolo di concierge nel caso in cui le donne ospiti fossero state delle ninfe. Dato che le ninfe erano o completamente estinte o si stavano ancora nascondendo dai satiri, non c'era modo di trovare le chiavi per spezzare la maledizione - tranne aspettare che una di loro si rivelasse. Era chiaro che c'erano dei difetti nel loro sistema: una ninfa doveva rivelarsi a loro o rimaneva invisibile alla loro percezione. Se potevano vederla prima che lei li cercasse e si avvicinasse a loro, allora non era una ninfa. Se qualcuno appariva magicamente dove prima non c'era, allora molto probabilmente lo era.
Finora non avevano incontrato una sola ninfa dalla notte in cui erano stati maledetti.
Savannah non era il primo posto in cui Jacen e gli altri avevano svolto l'attività alberghiera. Avevano iniziato a gestire un tipo di bed and breakfast perché, dopo quella famosa notte, il glamour che conferiva ai satiri la forma umana sarebbe vacillata. Non potevano uscire e incontrare amanti come potevano fare gli uomini normali e i satiri avevano bisogno di sesso regolarmente. Vander odiava predare gli ospiti dell'hotel e Jacen condivideva la sensazione. Ma avevano fatto quello che dovevano per sopravvivere. Per tenere il pubblico al sicuro da loro, evitando di non soddisfare i loro bisogni troppo a lungo e diventare insensati di lussuria.
Fu così che decisero che quando ospiti femminili libere e single arrivavano all’Egeo Inn, i quattro si sarebbero alternati per salutarle e decidere se volevano sedurle. In questo modo non ci sarebbe stata una rissa per una ninfa che vagava nella locanda. A tutti era concessa una buona opportunità.
"Quando arriva?" Chiese Jacen a Vander.
"Arriva alle cinque".
Controllò l'orologio; erano già le quattro e un quarto del pomeriggio. "Bene, allora, immagino che sia meglio che vada a lavorare".
Capitolo due
"Odio il parcheggio in centro", mormorò London mentre parcheggiava in parallelo, come poteva davanti al bed and breakfast. Mentre scendeva dalla sua Volkswagen, fece una smorfia all'angolo storto della sua macchina, troppo lontano dal marciapiede per essere legale. Avrebbe potuto parcheggiare in uno dei garage pubblici, ma aveva deciso che dal momento che il B&B aveva un servizio di parcheggio, non aveva voluto portare le valigie per diversi isolati.
L'Egeo Inn sembrava più un palazzo che un hotel. Era molto simile alla Kehoe House, ma i mattoni erano più un marrone grigiastro consumato dalle intemperie. Le finestre erano illuminate da lampade dall'interno, che mostravano elaborate tende blu e oro. Le persiane, le porte-finestre e il balcone al terzo piano erano dipinti di bianco. La porta era al secondo piano, con una tromba delle scale a doppia faccia che conduceva ad esso. Le finestre al livello più basso avevano barre di ghisa per tenere fuori gli intrusi e l'edificio sfoggiava pozze d'acqua a forma di pesce che si aprivano sui marciapiedi.
London fece un respiro profondo e aprì il bagagliaio della sua auto. Aveva preparato due valigie; anche se, per essere onesti, la più piccola delle borse non conteneva altro che articoli da toeletta e cosmetici, insieme a scarpe extra. Impilò la valigia più piccola sopra la valigia più grande e chiuse il baule.
"La signora Bridges, suppongo?"
London alzò lo sguardo verso la voce minuziosamente accentuata e inspirò profondamente. Un uomo incredibilmente bello era appoggiato alla ringhiera sulla parte anteriore, guardando verso di lei. Il calore si diffuse nel suo corpo e i suoi ormoni si misero sull’attenti. L'uomo sorrise a ciò che poteva solo immaginare fosse un'espressione di shock sul suo viso. Sentì le sue guance riscaldarsi.