--Я,кажется,никогданеслышалболеетуманногоилиболее
многообещающего вступления, --проговорил его собеседник. -- Но что жеэто
такое?
--Выпомнитеконторумоегопредшественника,старогоПитера
Мак-Брайера?
--Прекрасно помню.При встречах со мнойонвсегда бросалнаменя
горько-укоризненные взглядыискрытьчувствогоречи ему неудавалось. Я
питал к этому человеку интерес как к личности исторической, но взаимностью у
него не пользовался.
-- Нет, нет, мы нанем не задержимся, -- сказал мистер Томсон. -- Смею
думать, чтостарик Питерзнал обовсемэтом не больше,чем знаю я. Дело
обстоитследующимобразом:посленегоосталасьцелаякипастаринных
документови железные шкатулки сбумагами. Часть их была из архивасамого
Питера,частьперешлакнемуотегоотца,Джона,--основателяих
юридической династии, человека всвое время примечательного. И среди прочих
бумаг в этом архиве хранятся документы семейства Дэррисдиров.
-- Дэррисдиры! -- воскликнул я. -- Друг мой, этоже крайнеинтересно!
Один из них уезжална север в 45-мгоду,у другого были какие-то странные
дела с дьяволом -- об это м, кажется, есть в "Хрониках" Лоу, -- а затем в их
семье произошла загадочная трагедия. Что там случилось, не знаю, но было это
много позднее, лет сто назад.
-- Больше, чем сто, -- сказал мистер Томсон. -- В 1783 году.
-- Откуда вы это знаете? Я говорю о чьей-то смерти.
-- Да, о прискорбной кончине милорда Дэррисдира и егобрата, владетеля
Баллантрэ,постигшейихобоихв жестоком междоусобии,--сказал мистер
Томсон таким тоном, будто цитируя по памяти. -- Не так ли?
-- Я, признаться,встречал всего лишь невнятные ссылки на это в разных
хрониках, -- сказал я, --ислышал еще болееневнятные предания от своего
дядюшки (вы его, кажется, знали). Мойдядюшкажилв детстве неподалеку от
Сент-Брайда; в его рассказах было и про тамошнюю аллею, перегороженную и всю
заросшую травой, и про большиеворота, всегданазапоре, и про последнего
хозяина поместья,которыйжил в задних покоях замкасосвоейстаренькой
незамужнейсестрой.Люди онибылитишайшие,бедные,новместестем
чувствовалосьвэтойскромной,ничемнепримечательнойчетечто-то
возвышенное:ведь всежеонибылипоследними потомками людейотважных,
неуемных. А местные сельскиежители даже питалистрах передними, издавна
наслушавшись разных кривотолков про этот род.
--Да,-- сказал мистер Томсон.-- Последний хозяин поместья,Генри
Грэем Дьюри, умер в 1820 году. Его сестра, достопочтенная мисс Кэтрин Дьюри,
-- в 1827-м. Этоя давно знаю, а просмотренноемною за последние несколько
днейподтверждает, что были они,как вы говорите, люди порядочные, тихие и
небогатые.