Десять из них он был знаком с Фрэнсис Нигли и в течение семи лет периодически с ней работал. Он был офицером, вторым лейтенантом, лейтенантом, капитаном, майором, затем его понизили до капитана, но через некоторое время он опять стал майором. Нигли категорически отказывалась от продвижения по службе и не желала подниматься выше сержанта. Она даже слышать не хотела о школе офицерского состава. И Ричер не знал почему. Несмотря на десятилетнее знакомство, он вообще мало о ней знал.
Впрочем, кое-что ему все-таки было известно. Она была умна, изобретательна и тщательно делала свою работу. А еще отличалась упрямством. И несдержанностью. Не в смысле личных отношений — их она избегала, была невероятно закрытой и не признавала никакой близости, ни физической, ни эмоциональной. Если она считала что-то правильным или необходимым, она становилась бескомпромиссной. Ее ничто не могло остановить — ни политика, ни практицизм, ни правила поведения, ни даже то, что гражданские лица назвали бы законом. Ричер включил ее в отряд специальных расследований, и в течение двух лет она играла в отряде значительную роль. Большинство людей считали, что их замечательные, яркие успехи — заслуга Ричера, возглавлявшего отряд, но он сам относил их на счет участия Нигли в операциях. Она производила на него сильное впечатление. Иногда почти пугала.
Если она попросила срочной помощи, дело было явно не в том, что она потеряла ключи от машины.
Ричер знал, что она работает в частной охранной фирме в Чикаго. По крайней мере, так было четыре года назад, когда он с ней разговаривал. Она уволилась из армии через год после него и поступила в фирму какого-то своего знакомого. В качестве партнера, как полагал Ричер, а не обычного служащего.
Он снова порылся в кармане и достал несколько четвертаков. Набрал номер междугородной справочной службы, спросил про Чикаго и дал название компании, как он его запомнил. Оператор-человек отключился, и на смену ему пришел робот, который назвал нужный номер. Ричер набрал его, услышал голос секретарши и попросил позвать Фрэнсис Нигли. Ему вежливо предложили подождать. У него сложилось впечатление, что эта фирма солиднее, чем он думал. Он представлял себе комнату с грязным окном, двумя видавшими виды столами и забитым папками шкафом. Но ровный голос секретарши, тихое пощелкивание телефона и спокойная музыка говорили совсем о другом: два этажа, прохладные белые коридоры, картины на стенах, внутренняя телефонная связь.
— Офис Фрэнсис Нигли, — услышал он мужской голос.
— Она на месте? — спросил Ричер.
— Могу я поинтересоваться, кто ее спрашивает?
— Джек Ричер.
— Хорошо. Спасибо, что позвонили.
— А вы кто?
— Помощник мисс Нигли.
— У нее есть помощник?
— Есть.
— Она на месте? — снова спросил Ричер.
— Мисс Нигли отправилась в Лос-Анджелес. Думаю, в настоящий момент она находится в воздухе.
— Она оставила мне какое-нибудь сообщение?
— Она хотела бы как можно быстрее встретиться с вами.
— В Чикаго?
— Она пробудет в Лос-Анджелесе несколько дней. Мне кажется, что вам нужно полететь туда.
— А что случилось?
— Я не знаю.
— Это имеет отношение к вашей работе?
— Вряд ли. Она бы завела дело, обсудила его с нами. И не стала бы обращаться к незнакомому человеку.
— Я знаком с ней дольше, чем вы.
— Извините, я этого не знал.
— Где она остановится в Лос-Анджелесе?
— Этого я тоже не знаю.
— В таком случае как я ее найду?
— Она сказала, что вы сумеете ее найти.
— Она что, решила устроить мне проверку? — спросил Ричер.