И сюда я пришел по внезапному побуждению. Вы сказали что-то о верности своему пониманию долга перед
человечеством, а я обязан пониманием своего долга Мэтью Блаунту. Я жесткий человек, Вульф. Если вы или Гудвин перейдете мне дорогу, вы пожалеете
об этом.
Вульф хмыкнул.
- Тогда нам надо постараться не делать этого.
- Да, лучше бы. Ни один человек не перешел когда-либо мне дорогу, не пожалев об этом. Я хочу, чтобы вы нашли доказательства, что кто-то
другой положил мышьяк в шоколад. Я скажу вам, как это сделать. Вы должны только следовать инструкциям. Я продумал все до последней детали.
- Вот как? - Вульф откинулся назад. - Тогда это должно быть нетрудно.
Вы говорите "кто-то". Кто-то определенный?
- Да. Его имя Бернард Нэш, Он официант в "Гамбит-клубе". Мышьяк был там, в кухне. Мышьяком пользуются, чтобы травить крыс?
- Да, бывает. Вполне вероятно.
- Он был там, в кухне, и Нэш по ошибке положил немного в шоколад, может быть, вместо сахара. Когда я сказал, что продумал все до последней
детали, я имел в виду основные детали. О подробностях вы должны договориться с Нэшем, конечно, не упоминая меня: бутылочка, в которой был
мышьяк, где он хранился, сколько он положил в шоколад, - все эти пункты. И конечно, когда и что он потом сделал с бутылочкой. Когда Блаунт
спустился в кухню с кофейником и чашкой и все вылил - вы знаете об этом?
- Да.
- Он сказал официанту и повару, что Джерин плохо себя чувствует, и попросил еще шоколаду. Когда он ушел со свежим шоколадом, Нэш понял, что
произошло, и уничтожил бутылочку с мышьяком. Разве это не правдоподобно?
- В это можно поверить.
- Конечно, все надо тщательно продумать: когда и как он разделался с бутылочкой. Я понимаю, что в таком деле нельзя ничего упустить,
абсолютно ничего. Вот почему я пришел к вам. С вашим опытом вы точно знаете, как поступит полиция. Вы знаете, как все устроить, чтобы не
промахнуться. Но на одном я настаиваю. Нэш должен отказаться от того, что он сказал полиции, ведь он несомненно подписал показания, а для этого
у него должна быть основательная причина. Причина будет заключаться в том, что, когда Комус вас нанял, вы повидались с Нэшем, допросили и
заставили признаться. Я настаиваю на этом. Таким образом, не будет никаких следов моего участия в этом. Вы, конечно, согласны?
Вульф почесал нос кончиком пальца.
- Я мог бы дать согласие после разговора с мистером Нэшем. Он-то согласен?
- Конечно, нет. Но он согласится за вознаграждение, которое вы ему предложите. Уговорить его не составит труда; труднее так обговорить
подробности, чтобы удовлетворить полицию. Это ваше дело.
- Какое вознаграждение я предложу ему?
- Это целиком на ваше усмотрение. Я плачу вам пятьдесят тысяч долларов, а вы дадите мне расписку в получении гонорара за оказанные услуги.
Я думаю, если вы предложите Нэшу половину этой суммы, двадцать пять тысяч, этого будет достаточно. Я знаю, что ему остро нужны деньги. Лишь
месяц назад он просил меня дать ему взаймы пятнадцать тысяч долларов, но я никогда не получил бы их назад. У него больна жена, ей нужны операция
и дорогое лечение, из-за этого он в долгах, и, кроме того, у него два сына и две дочери. Да еще глупая гордость человека, который не может
позволить себе быть гордым.