– Не знаю, не знаю… – отозвался Плевака Крикливый, в свою очередь склоняясь над гробом. – Мне кажется, я замечаю определенное семейное сходство.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – поддержал его Толстопуз Пивобрюх, задумчиво кивая. – Он похож на нашу Двоюродную Бабушку Широкозаду.
Иккинг заставил себя открыть глаза. «Надо привыкать к таким вещам, если собираешься когда-нибудь стать пиратом», – сказал он себе и осторожно заглянул в гроб.
Там, покрытый зеленовато-желтыми пятнами разложения, покоился труп Черноборода Оголтелого. Если честно, не такой уж он оказался и страшный. Лицо было мокрое от воды, но по нему не ползали ни червяки, ни какая другая пакость. Лежал он тихо и довольно мирно…
И тут Иккинг увидел, что один безжизненный белый палец слегка дернулся.
Иккинг моргнул и всмотрелся внимательнее.
Секунду все было спокойно.
А потом… вот оно, снова, отчетливая дрожь…
– Т-т-труп! – пробормотал Иккинг. – Он ше-ше-шевелится!
– Ерунда, малыш! – усмехнулся Плевака Крикливый – Как он может шевелиться? Он же МЕРТВЫЙ! – И ткнул покойника толстым пальцем.
Труп Черноборода Оголтелого рывком сел, словно подброшенный снизу какой-то таинственной силой. Желтые глаза яростно сверкнули, мокрое зеленое лицо исказилось в злобной гримасе.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – завопил труп прямо в лицо Плеваке Крикливому.
– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! – заорал Плевака Крикливый и подпрыгнул на половину своего роста.
Борода и волосы у него встали дыбом.
– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! – дружно взвыли Лохматые Хулиганы.
Ибо, хотя Хулиганы и вправду смеются в лицо Смерти и плюют в глаз Великому Тайфуну, все же они до смерти боятся всего потустороннего.
Стоик нырнул под стол и обхватил голову руками в смутной надежде, что если он не видит этого, то и это не увидит его.
Из гроба снова хлынула морская вода. Труп Черноборода Оголтелого отвратительно забулькал. Выпученные желтые глаза выпучились еще сильнее, серый рот мерзко скривился.
И только Старый Сморчок сохранил спокойствие.
– Не впадайте в панику, – сказал он. – Это НЕ труп Черноборода Оголтелого.
Иккинг в ужасе замер. Но Старому Сморчку он верил и потому открыл один глаз.
Больше Старого Сморчка никто не услышал. Все орали от страха, как безумные.
– Избавь меня О́дин от необходимости иметь дело с идиотами, – пробормотал Старый Сморчок и тоже заорал, потому что по-другому Лохматые Хулиганы не понимали. – НЕ ВПАДАЙТЕ В ПАНИКУ! ЭТО НЕ ТРУП ЧЕРНОБОРОДА ОГОЛТЕЛОГО!
Между воплями он похлопал труп-не-труп по спине. Изо рта, носа и ушей покойного во все стороны брызнула морская вода.
Это и впрямь был не труп Черноборода Оголтелого. Оправившись от приступа мучительного кашля, не-труп оказался высоким мужчиной довольно приятной наружности, абсолютно живым, хоть и несколько зеленоватым от долгого пребывания в воде.
– Так ты… – пролепетал из-под стола Стоик Обширный, – так ты ТОЧНО не труп Черноборода Оголтелого?
Труп-не-труп покачал головой.
– Нет, конечно, – слабым голосом прошептал он, – точно не он. Хотя нас легко перепутать.
И он восстал из гроба, расплескав при этом остатки воды. Снял шлем и вежливо поклонился, как положено при первом знакомстве:
– Меня зовут Элвин… Элвин, гм… Бедный-Но-Честный-Крестьянин.
Глаза у Элвина были быстрые, умные, лукавые, усы длинные и щегольские, хотя и немного поникшие от воды. На губах то и дело вспыхивала обаятельная улыбка (правда, человеку боязливому могло показаться, что в ней многовато зубов).
Элвин грациозно шагнул вперед и погладил Иккинга по голове.
– А тебя как звать, сынок?
– Иккинг Кровожадный Карасик Третий, – пролепетал Иккинг Кровожадный Карасик III.
– Приветствую тебя, – сказал Элвин Бедный-Но-Честный-Крестьянин.
Он наклонился, чтобы заглянуть под стол.
– О могучий муж, твой вид, исполненный природной властности и достоинства, наводит на мысль, что ты – вождь этого племени, верно?
– Стоик Обширный, – представился Стоик.
Элвин хлопнул себя по лбу:
– Неужели передо мной ТОТ САМЫЙ Стоик Обширный, Гроза Морей, Высочайший Правитель Лохматых Хулиганов, Да Трепещет Всякий, Кто Услышит Его Имя, Кх, Гм?! Какое НЕВЕРОЯТНОЕ совпадение! Ведь именно Стоика Обширного я и пытался разыскать!
Стоик выполз из-под стола, со скрипом выпрямился и гордо раздул грудь.
– Это я самый и есть, – сказал он, почти вернув себе прежние радушные манеры. – Но у меня один вопрос, с твоего позволения… Если ты не труп Черноборода Оголтелого, то что ты, во имя всех рун Одина, делал в его гробу?
– Как умно с твоей стороны было спросить об этом! – с жаром откликнулся Элвин. – Что ж, если мне позволят присесть в это кресло, такое удобное на вид…
– Конечно, конечно, – засуетился Стоик, сдувая пыль с собственного трона.
– …Я с удовольствием поведаю вам свою историю, – сказал Элвин.
6. Правдивая история Элвина Бедного-Но-Честного-Крестьянина
Элвин Бедный-Но-Честный-Крестьянин уселся на трон Стоика Обширного и начал свой рассказ. Племя Лохматых Хулиганов внимало ему в молчании, широко распахнув глаза.
– В этот гроб меня засунули какие-то жестокие, бессердечные и недалекие люди. Дело в том, что они не только не поверили моей истории, которую я собираюсь вам рассказать, но и обвинили меня в низком воровстве. Они с непочтительным смехом сбросили меня со скалы на берегу своего мерзкого острова…
– Остолопы, – со знающим видом покивал Стоик. – А кто у них был вожаком? Высокий такой увалень, одноглазый, изо рта воняет, отзывается на имя Могадон?
– Это имя я слышу не впервые, – признался Элвин.
– Но откуда же взялся гроб? – спросил Стоик.
– Я бедный, но честный крестьянин, – сказал Элвин, – живу в Миролюбивой Стране далеко-предалеко отсюда. В один прекрасный день я копал землю, чтобы… гм… посадить картошку, и вдруг наткнулся на этот гроб. Он… гм… просто раскрылся у меня в руках, вот и все.
– И что, когда ты открыл этот гроб, на котором ясно написано «НЕ ОТКРЫВАТЬ!», – задумчиво спросил Старый Сморчок, – неужели обошлось без сюрпризов?
– Сюрприз, признаться, был, – ответил Элвин с добродушной улыбкой, однако глаза его остались серьезными. – В каком-то смысле. Я открыл гроб и без всякой задней мысли стал наудачу шарить внутри… как вдруг крышка захлопнулась, как акульи челюсти, разом отхватив мне руку…
С этими словами Элвин Бедный-Но-Честный-Крестьянин поднял правую руку.
Из рукава вместо кисти торчал железный крюк.
Лохматые Хулиганы в ужасе ахнули.
– О Один! – пробормотал Стоик. – КОВАРНАЯ ЛОВУШКА! Пожалуйста, прими извинения за моего прадеда. У него было премерзкое чувство юмора.
– О да-а, – протянул Элвин и снова широко улыбнулся. – К счастью, мы, бедные, но честные крестьяне, понимаем шутки… А кроме того, этой штуковиной, – он помахал крюком, – очень удобно вскрывать устриц… Впрочем, вернемся к моей Истории. В следующий раз я уже открывал гроб со всеми предосторожностями. Сначала обезвредил все возможные ловушки. Но к сожалению, внутри не оказалось никаких следов Сокровища. И Черноборода Оголтелого в гробу тоже не было. А были там…
Вce Лохматые Хулиганы в предвкушении подались вперед, разинув рты и широко распахнув глаза…
– Были там вот эта карта… и вот эта загадка.
Элвин покопался в кармане и извлек на свет карту (мокрую) и листок с загадкой (тоже мокрый).
– У-у-у, – разочарованно протянул Стоик Обширный. – Никакого Черноборода? Никакого Сокровища? Никакого Лезвия Бури? Только два клочка бумаги?
– Да, Стоик, но… – Элвин хитро усмехнулся, – эти два клочка бумаги ПРИВЕДУТ нас к Сокровищу Черноборода!
Сноски
1
Драконье наречие – родной язык драконов. Я перевела его специально для читателей, плоховато понимающих по-драконьи. Только Иккинг хорошо разбирался в этом удивительном языке. (Примечание переводчика.)
2
См. первый том мемуаров Иккинга Кровожадного Карасика III – «Как приручить дракона».