Хотя, с другой стороны, подавляющее число игроков – это молодёжь. Процесс обычно приостанавливается, когда человек взрослеет и идёт на работу. Потом создаёт семью. У него банально перестаёт хватать времени на виртуалку. Конечно, из любых правил всегда бывают исключения – порой люди специально подыскивают себе работу, оставляющую достаточно времени на виртуал. Некоторые работают непосредственно в виртуале. Только не всегда это на пользу. Иногда из-за этого рушатся семьи. Трудно совмещать жизнь реальную и виртуальную, и при этом находить время на друзей, на жену, на детей. Ладно, философствования оставим на потом, а сейчас – пора знакомиться с новым миром.
Прямо перед глазами у меня оказалась стена из прекрасно прорисованного крупного тёмно-серого камня. В помещении было полутемно, дневной свет пробивался откуда-то сзади, скорее всего, из окна. Я повернулся, и оказался лицом к лицу с дородным стариком в длинном бордовом халате. Или такой длинной рубахе. Кто его разберёт. За спиной у старика, действительно, было высокое узкое окно, похожее больше на бойницу. Вот почему в комнате полумрак.
– Ну, здравствуй, – хмуро приветствовал меня старик.
– Здравствуйте! – дружелюбно ответил я.
– Новенький? – ещё более хмуро осведомился старик, пробежавшись по мне взглядом.
– Ага, – подтвердил я. – А что, так заметно?
– Ещё бы!.. – вздохнул он. – Иди, в зеркало на себя взгляни.
– Куда идти?
– Со мной иди…
Мы прошли в соседнюю комнату, где стоял внушительных размеров канцелярский стол, а стены были заставлены шкафами с какими-то толстыми книгами. Фолиантами – так, наверное, будет правильно. Из комнаты наружу вела ещё одна дверь, возле которой висело старинное зеркало с мутной поверхностью. Впрочем, тут всё сделано «под старину», так что не буду повторяться. В зеркале я увидел себя – точнее, того персонажа, которым я теперь стал. Ничего интересного. Среднего роста, нормального телосложения, волосы русые, глаза… Цвет глаз из-за общей замутнённости изображения разобрать невозможно. Голубые я заказывал. Как в жизни. Ладно, это не самое важное. Одеты на мне были свободные холщовые штаны и такая же рубаха. Обуви не было никакой, я как-то сразу почувствовал подошвами тянущий холод каменного пола. Это всё кибер-остео. Стоит лишь представить – и на тебе, пожалуйста. Лучше бы я не думал о поле. Или представил теплый морской песочек. Но теперь уже поздно.
– Ну что, соколик, будем регистрироваться? – осведомился старик ехидно.
– Чего регистрироваться, я же только что.
– Это мне неведомо, это ты тама, на центральном сервере зарегился. А теперь ты подданный Смоленского княжества, изволь представиться.
Я повернулся к нему – старик склонился над толстой раскрытой книгой на столе, в руках у него было настоящее гусиное перо. Или не настоящее. Какая разница.
– Чьих будешь-то, касатик? – продолжал дурачиться старик.
– Скажите, это обязательно? – невольно спросил я.
– Что – обязательно? Конечно, все записываются, – не понял старик.
– Я про тон.
– А чем тебе тон мой не нравится? Новичок ты ещё, не втянулся в игру. А надо получать от неё удовольствие, – наставительно сказал старик. А может, и не старик он вовсе. Может, ровесник мой. Кто здесь разберёт.
– Ладно, получайте своё удовольствие, – сдался я. – Алекс меня зовут. Пишется «a», потом латинская большая «и», потом «е» и в конце «икс». А вас как зовут?
– Ишь, затейник какой, – покачал головой старик, аккуратно выводя буквы. – Дедом Тимофеем меня кличут. Роду ты какого будешь, звания? Чем промышлять в игре собираешься?
– В каком смысле? – не понял я.
– В прямом. Как на хлеб зарабатывать будешь? Торговля, ремёсла, охота, рудники, собирательство или, может, государева служба? Или в разбойники подашься? А может, ты с реальными деньгами пришёл? У меня тут терминал покупки игровых денег имеется, все виды оплаты принимаются.
– В разбойники не подамся, – заверил я. – На рудники всегда успею, собирать тоже ничего не хочется. И вообще, я военную профессию выбрал. Если у государя нормально платят – пойду к государю. А ещё варианты есть? Если честно, ничего толком не знаю про вашу игру, может, вы расскажете?
– Может, расскажу, – уклончиво ответил старик. – Хотя не моя это функция.
– А какая у вас функция?
– Писарь я. Веду учёт прибывших и убывших.
– А кого больше?
– Не скажу. Князь не велел. Государственная тайна.
– Какая же это тайна, если мне при регистрации все данные о вашем княжестве выдали? Включая население.
– Настырный ты парень, как я погляжу, – недовольно заключил старик. – Будешь на службу наниматься? Крыша над головой, паёк и зарплата обеспечены. Ты что, хочешь каждый день за постоялый двор платить и за ужин? На это ведь ещё заработать надо! Или у тебя деньги есть, чтобы дом в Смоленске купить? Соглашайся! Осмотришься, с людьми познакомишься, вопросы глупые больше не будешь задавать.
– И где подписываться надо? – решился я.
– Сейчас оформлю, – обрадовался писарь. – А потом к воеводе зайдёшь, на распределение. Ты мне лучше скажи, одежда нормальная нужна? Недорого продам.
– Как продашь? – удивился я. – Точнее, как я куплю? У меня же денег нет ни копейки.
Писарь посмотрел на меня долгим угрюмым взглядом и полез куда-то под стол. Щёлкнула откидываемая крышка, должно быть, сундука. Затем раздался тихий бумажный шелест. Вскоре старик снова показался над столом и неохотно положил передо мной тонкую стопку цветных бумажек.
– Давай, расписывайся вот тут, – велел он, подсунув мне свою книгу. – Эти деньги вывести в реал нельзя, тратить можно только в игре.
Я глянул в книгу – там рядом с моим именем значилось: «Гос. служба. Аванс десять тысяч СР».
– Ого! – удивился я. – Щедро! Это мне за что?
– Это тебе подъёмные, – проворчал Тимофей. – Аванс новому служивому. На обустройство.
– А я и не знал, что аванс положен, – добродушно улыбнулся я. – Вот спасибо, что сказали! А то бы так и ушёл!
– Расписывайся давай! – грубовато сказал старик, с досадой кусая губы.
Я расписался, взял бумажки, пересчитал под пристальным взглядом писаря. Десять бумажек, на каждой написано «Тысяча смоленских рублей».
– А почему смоленских? – удивился я. – Что, тамбовские тоже есть?
– Не твоего ума дело!
– Да вы сами, небось, не знаете!
– Не знаю. Наверное, так надо. Что я, казначей?
– А у вас и казначей есть?
– У нас всё есть, – проворчал старик. – Ты одежду брать будешь?
– А что у вас есть? – спросил я.
– Пойдём, посмотришь.
Глава вторая. Новоиспечённый дружинник
Мы вышли из кабинета писаря в коридор со многими дверями.
– Ого! Столько кабинетов! – поразился я.
Дед Тимофей промолчал. Наконец он отпер одну из дверей, и втолкнул меня в небольшую комнату. Вдоль стен стояли узкие столы, сами стены были усеяны вбитыми гвоздями, на которых висела разнообразная одежда. Запах стоял очень тяжёлый, а о том, сколько здесь было пыли, я вообще предпочитал не думать. Однако было уже поздно – кибер-остео заставил меня громко и со вкусом чихнуть.
– Не чихай на меня, охламон! – накинулся на меня старик и я сразу понял, что он в реале не может быть мне ровесником. Словечко-то старинное.
– Вот тебе подходящая обувка, а вот кольчужка, – Тимофей выдёргивал из кучи хлама нужные предметы по только ему одному известному принципу. – Кольчужка, конечно, дешёвенькая, ну да тебе пока лучше и не надо. На хорошую деньжат не хватит.
– Это как не хватит? А десять тысяч СЭЭР? – возмутился я, примеряя довольно надёжные на вид ботинки из грубоватой кожи. Такие для солдата в самый раз.
– Не СЭЭР, а ЭСЭР, – поправил меня писарь. – Это только название одно, что десять тысяч. А как начнёшь тратить, сразу поймёшь – ерунда это.
– И сколько же вы, к примеру, хотите за ботинки и кольчужку? – спросил я, осматривая не очень серьёзное на вид изделие из тонких металлических колечек. Потом снова глянул на ботинки. Чего-то явно не хватает. – У вас носки, кстати, есть?