– Верно, – напрягся Реммет.
– Какая главная особенность василисков, не порождённых магией? – егерь ткнул указательным пальцем в инквизитора, – правильно! Они охотятся только ночью. А вот магические могут появляться на поверхности и днём. Слышал того смерда за соседним столом? Он правду говорит, того беднягу убили днём. А ещё я, выслеживая логово василиска, сам видел, как он спокойно ползал при свете солнца. Созданные природой так не могут.
Инквизитор устало вздохнул.
– Ты хочешь сказать, что василиск с этих краёв – порождение магии?
– Именно! – улыбнулся Йелло, – порождение магии опасной и могущественной. И мы должны эту магическую тварь уничтожить.
– А, по-моему, ты просто нахватался баек сельских дурачков, которые всё это придумали по одной простой причине – у страха глаза широки. А сам просто выдумываешь, лишь бы меня с собой затащить, потому что без посторонней помощи справиться не можешь. А я напоминаю: инквизиторы борются с ересью и магией, а не охотятся за реликтовыми тварями. Последнее егеря делают.
– Почему ты мне не веришь?! – возмутился Йелло, – думаешь, я лгу?
– Не думаю, а знаю, – отвечал Реммет, – для создания такой магии колдун требуется весьма и весьма неординарных способностей. Был бы тут такой, мы на такого уже бы облаву устроили.
Йелло сначала задумался, а потом, вспомнив, восторженно поднял палец правой руки.
– Слышал я, живёт здесь одна молодая колдунья… Ну, как сказать, молодая…Может, заклинаний каких на себя наложила, чтобы выглядеть как девочка, а сама магией помышляет уже сотни лет. – егерь улыбнулся, – Поговаривают, могучая очень. Ты случайно не её ищешь здесь?
И тут Реммет лишь усмехнулся с досадой. Очевидно, кто-то разболтал цель визита инквизитора, ещё и всему городу.
– Искать-то я ищу. Вот только магических сил у неё не шибко много,
– Настолько, что она от тебя убежала, и ты, видимо, здесь её надеешься найти, потому что с юга пятьдесят вёрст дорога одна была – на север. Сойти с дороги – глушь, в которой даже магу не выжить. Больше тут скрываться негде, только здесь.
Увы для Реммета, егерь был прав.
– Это не доказательство того, что она владеет могущественной магией.
– Согласен! – кивнул Йелло, – мне тоже хочется верить, что это не магия. Но цена говорит о многом. Василиск уже давно мучает местных, и я не первый, кто хочет его убить. Были и до меня попытки, но все они кончились гибелью егерей, что странно. Так-то наши натасканы на то, чтобы убивать таких животных, как василиск. И говаривали местные, что появлялись тут ребята куда лучше меня в нашем ремесле, насколько я знаю. Далеко не дилетанты, не новички. Но и они погибли.
– Василиск – животное опасное. Его обычно не убивают, а ищут проходы, откуда он на поверхность выбирается, а позже с помощью пороха выходы подрывают и тварь умирает от голода. Хочешь сказать, с такой тактикой часто погибают?
Йелло усмехнулся.
– Ничего ты о нашем брате не знаешь, инквизитор! То, что ты описал, это в идеале. Чаще заказчик требует предоставлять ему зуб василиска, кость, либо кусок чешуи, которые рассыпаются прахом уже через час после убийства. Завалить проходы просто, зато расчистить их, дабы удостовериться, что тварь мертва, недели уйдут. В итоге трофей в доказательство не взять. Так что такой вариант не всегда подходит. А тварь может жить без еды неделями и даже месяцами, если плотно поела до того момента, как её замуровали. И, разумеется, без доказательств платить никто не будет. Вот в таких случаях наш брат егерь погибает часто, вступая со змеем в открытый бой. Впрочем, мы уже приноровились использовать против василисков другие тактики. Так что и местную тварь рано или поздно бы прикончили. Но не выходит. А почему? Иного ответа у меня нет: это магия.
– Много погибло, пытаясь убить этого?
Йелло вздохнул.
– Насколько я знаю, десятки… Счёт пошёл на десятки.
Реммет поник, мысленно помолившись за погибших.
– Соболезную…
– Так что инквизитор, тяжело всё тут. Верь, не верь, я абсолютно уверен, что тут без магии не обошлось… – тут егерь резко оживился, – ах, да! Забыл! Ты наверняка сейчас вспомнил, что для сотворения твари нужен зрительный и звуковой контакт. Как же я мог забыть! – шлёпнул себя по лбу, – я видел её, Реммет. Я видел колдунью пару недель назад. Молодая: лет как мне. Одета в тёмно-зелёное платье. Она проговаривала заклинание, а потом из её рук выходил дым, который потом рассеивался. А там василиск! И я всё понимаю, что лезть в это особо не хочется. Но я, по-моему, тебе уже достаточно фактов изложил, что проверить, замешана ли магия, надо. Если этого не сделаешь, сам понимаешь… – инквизитор поморщился, – честно говоря, очень надеюсь, что ты не из тех, на кого нужно жаловаться в Верховную Церковную Директорию.
Ухмылка Реммета, пробывшая у него на лице почти всё время разговора с егерем, резко изменилась на выражение тревоги, ненависти и морального унижения. А всё дело было в законах, которым подчинялись все инквизиторы без исключения и не могли пойти против них. Одним из таких была правовая норма об отказе инквизитора проверять, была ли применена магия или нет. В зависимости от ущерба, нанесенного преступным по мнению законодателя бездействием, инквизитора могла ждать и порка плетью, и даже смертная казнь. Весь абсурд подобного закона вполне ясен. Никто не мешает оговаривать невиновных, допускать инквизицию к сомнительным делам и т. д. Часто инквизиторы невольно становились наёмными убийцами, ещё чаще погибали в засадах магов или тех же самых егерей, которым заказывали убийства тех или иных инквизиторов. А бывали случаи даже, когда целые войны начинались из-за излишней дотошности церковников, вызванных абсурдностью этого закона.
И тут перед каждым инквизитором всегда вставала серьёзная проблема. С одной стороны жить хотелось, а потому они туда, где чуяли авантюру, по возможности не лезли. С другой также жить хотелось, ведь за неисполнение возложенных обязанностей инквизитора следовала смертная казнь. Так что все такие вопросы, как правило, решались или интуитивно, или по принуждению. Как раз с таким вариантом столкнулся Реммет, но сотрудничать с наглым егерем не хотел.
– Попахивает шантажом… – прищурился инквизитор.
– Так а что с тобой ещё делать, если отказываешься свой долг исполнять? – удивился Йелло, – я тебе все доказательства изложил, что это магия. Не знаю, что ещё тебе нужно, дабы ты пошёл со мной и всё проверил. Моя клятва, может? Тогда матерью клянусь, это магический василиск! Доволен? – егерь нахмурился.
– Кое-что другое… – Реммет схватил Йелло за грудки и прижал ближе к себе, – твой страх егерь!
Народ вокруг обернулся от любопытства, но никому даже в голову не пришло за Йелло заступиться. Нападение на егеря было глупостью несусветной. Он и сам боец хороший, да и нагоняй от церкви в любом виде никто получать не хотел.
– О, боги! Что ты творишь?! – прохрипел егерь.
– Врёшь ли ты мне?!
– Я же матерью поклялся, что не лгу…
– Лжёшь!
– Если так, то ты же знаешь, что имеешь право казнить меня за обман. Так чего тебе не нравится? Убьёшь в любой момент, если что не так…
– Ты уверен?
– Да!
– Тогда хорошо. Я схожу с тобой туда. Мы всё проверим. Если магия есть, убьём источник. После и василиск сгинет. Но если ты меня обманул… – Реммет хорошенько врезал кулаком по лицу несчастному егерю и сломал ему нос, – то я тебя убью. А это… – схватил за ноздри. Йелло закричал от боли, – будет напоминанием. Не стоит со мной играть. Кстати, что с наградой сделаем?