– Скоро вы увидите хрустальные колокольчики, – продолжил разговор кузнечик.
– Да, и я очень хотела бы ещё услышать их чарующий звон.
– Услышите, моя королева, услышите! Я знаю, вы такой же романтик, как и я. Как часто вы вечерами мечтаете повзрослеть, путешествуя по земному шару, узнавая новое и помогая людям!
– Откуда вы узнали?
– Милая королева, обернитесь, у вас выросли два крылышка, они ещё крошечные, но очень красивые! Такие крылья появляются у тех, кто делает добро. Все дети – ангелы, только не замечают этого. А когда вырастают, то крылья исчезают.
Маленькая принцесса остановилась и с любопытством оглянулась, пытаясь рассмотреть, что же за крылышки у неё на спине. Она действительно открыла там два белых крыла. На ощупь они казались нежными, при этом их пушистые перья немного растрепались от сквозняка.
– Ну вот, мы уже почти и пришли! Посмотрите, там слева, за старым опёнком, торчит жёлтая крыша. Видите?
– Да, жёлтая. Какая чудная черепица!
Прямо от домика, который лишь отдалённо напоминал замок, в их сторону бежала зелёная гусеница. Она приветливо улыбалась, пытаясь всем видом показать, как ждёт возвращения графа и приезда долгожданных гостей.
– А вот и наша любимица! – с гордостью заметил хозяин, – она охраняет дом в моё отсутствие и так любит меня, что каждый раз, как только я покидаю поместье, грустит. Это удивляет всех моих друзей!
Гости поравнялись с гусеницей. Диковинная питомица остановилась, почему-то печально заглядывая в глаза. Она словно бы спрашивала, почему опять её оставили в одиночестве без новых встреч и старых друзей.
Не задерживаясь, все трое проскользнули к домику с жёлтой черепицей: маленькая девочка-принцесса, поэт-кузнечик и суетливая мышка со смешным чепчиком, постоянно съезжавшим на нос. А сзади важно ползла гусеница. Она казалась преисполненной гордости за хозяина и радости от визита нежданных гостей.
– Добро пожаловать, мои друзья! – прокричал кузнечик.
Маленький домик с ярко-жёлтой черепицей предстал во всём великолепии перед глазами путешественников. Он был сложен из разноцветных кирпичиков. Это трехэтажное сооружение украшали разные по размеру окна и двери. Прямо из стен росли крючковатые деревья, обнимая ветвями и корнями каменную кладку и дымовую трубу.
Гости подошли к крыльцу в форме морской раковины. Его внутреннюю поверхность украшали деревянные резные панели, а аккуратные ступеньки упирались в массивную дубовую дверь с железной ручкой.
– Добро пожаловать, дорогие гости! – не без гордости произнёс кузнечик, приоткрыв дверь. Сразу за ней показалась винтовая лестница, украшенная голубыми и розовыми кораллами.
– Ступайте тише по ступенькам, друзья! Они сильно скрипят!
– Разве кораллы могут скрипеть? – удивилась маленькая принцесса.
– Здесь скрипит почти всё, – мышка поднималась первой, – дом старый и давно не ремонтировался.
Все трое начали осторожно подниматься по скрипучим ступенькам. Стены домика изнутри покрывали камни разных цветов и деревянные горшочки с цветами. Цветы причудливо сплетались, а камни отражали солнечный свет, образуя диковинный узор. Женя ни разу в жизни не видела такого дома. Казалось, во внутреннем убранстве просматривались необозримые морские глубины и появлялись лёгкие галеры с быстроходными парусниками. Под потолком красовалось нарисованное синее звёздное небо с летящими вдаль огненными птицами. У самой крыши невысокого домика из окошек падал солнечный свет. Лестница упёрлась в ещё одну дверь, где справа на маленьком крючке висел серебряный ключик. Открыв её, вся компания очутилась в маленькой уютной комнатке. Вдоль стен висели хрустальные колокольчики различных размеров. Повсюду горели светильники в форме розочек и лилий на светло-зелёных стебельках, изящно обнимающие друг друга.
– А теперь, моя королева, прислушайтесь! Вы слышите звук, похожий на перешёптывание волн? Так поёт хрусталь колокольчиков. Я открою секрет – эти колокольчики звучат как добрые детские мечты.
Маленькая принцесса прислушалась. Она уловила тонкий, не похожий ни на что звон. Он напоминал шёпот тёплых летних морских волн под бездонным звёздным небом.
– Как чудесно! – воскликнула девочка.
– О да, королева, чудесно! Вы хотите узнать, зачем звенят колокольчики?
– А разве можно это узнать?
– Но ведь они созвучны с настроением гостя! Только дети могут понимать такие вещи, для остальных их звон – это лишь приятный для слуха шум.
– Но разве можно превратить звон колокольчиков в музыку? – поинтересовалась Евгения.
– Можно, конечно! Но не всем нужна такая музыка, особенно взрослым. Красота – хрупкая вещь, порой её просто боятся коснуться. А иногда и вовсе не замечают.
– Вы опять говорите глупости! – мышка бросила строгий взгляд на графа, словно бы пытаясь образумить друга-философа.
– Да, наверное, это так, – заметила Женя, до конца не понимая, что же имеет в виду кузнечик. – Но я слышу сквозь хрустальный перезвон странные звуки, что это?
– Приглушённый женский голос? Так поёт королева озера. Вы ведь хотели её услышать? Так поет она, когда выходит из замка, залитого светом огромных жемчужин.
– Да, я слышу. А можно её увидеть?
– О да, моя королева! Но всему своё время.
– Что это значит?
– Это значит, что вы увидитесь, но когда придёт время. А теперь я оставлю вас здесь на несколько минут одну, нам нужно спуститься вниз. Дела, дела зовут! – с этими словами граф важно раскланялся и исчез в сопровождении мышки, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Оставшись одна, Евгения решила изучить комнату. Она заметила сотни колокольчиков, висевших вдоль стен из песчаника. Колокольчики заполняли пространство, взмывая гирляндами до самого потолка, покрашенного в небесно-голубой цвет. Неожиданно окошко распахнулось от ветра, и на подоконник присела огромная бабочка. Любопытные и почему-то грустные глаза скользили по внутреннему убранству комнаты.
– Здравствуй! – произнесла бабочка, обратив внимание на маленькую девочку и ничуть не удивившись её присутствию.
– Здравствуйте, – вежливо ответила принцесса, уже привыкшая к непредвиденным встречам и разговорам.
– А я часто прилетаю сюда послушать колокольчики. Господин граф так любезен, что оставляет окошко не запертым, и оно часто распахивается сквозняками. Кто и откуда ты, дитя?
– Я – принцесса из далёкой страны. А нахожусь здесь в гостях, и всего лишь полчаса. Хотя я успела уже полюбить хрустальный перезвон. Он такой искренний!
– А я ведь тоже принцесса, только моё королевство вчера растаяло. Это была шоколадно-ванильная поляна на краю леса, что в пяти взмахах крыльев отсюда. И теперь мне грустно, ведь какая же я принцесса, если королевства нет? Это печально, вы не находите? – бабочка, к смущению девочки, неожиданно назвала её на «вы».
– Я сочувствую вам, – ответила Евгения. Девочка представила, как от солнца растаяло целое шоколадное королевство.
– Что ж, так бывает, моя дорогая, бывает. Греет солнце, и тают шоколадные лепестки. Но ведь природа щедра, и, может быть, они вырастут снова. Как вы думаете?
– Не грустите так сильно. Я уверена, что цветы вырастут так быстро, что вы не заметите ожидания. А потом опять станете весело перелетать с кофейного лепестка на лепесток из какао, вдыхая аромат ванили и марципана. Это, наверное, так забавно!
– Да, вы угадали, это забавно! Особенно когда поднимается лёгкий западный ветерок. Его порывы приносят прохладу. Но всё-таки как печально, что королевство исчезло! – выдохнула бабочка и оторвалась от подоконника. Она медленно и величественно замахала бархатными крыльями, пока не скрылась из вида.
Евгения осталась одна, погрузившись в глубокую задумчивость. Её взволновала встреча с грустной бабочкой, чьё королевство растаяло. Она отвернулась от окна и принялась за рассматривание комнаты.