То есть когда несколько окон выпало в канал вместе с рамами и ставнями, а затем туда же отправилось девять тел вы ничего не слышали, оглушенная силой истинной веры?
Мать Агнесса так крепко сжала губы, что кожа на остром подбородке и скулах туго натянулась.
Я слышала плеск и звук падения, сказала она наконец. Тогда я вышла из кельи и была среди воспитанниц и монахинь, что могут подтвердить они все.
Гм. Ранее вы утверждали, что тревогу подняла дежурная монахиня.
Мне кажется, даже вы можете догадаться, что это произошло одновременно, процедила мать Агнесса. Я вышла из кельи и спустилась к комнатам воспитанниц, где встретила сестру Бенедику. Это произошло около полуночи, и, разумеется, после никто уже не смог уснуть.
Когда вы вызывали полицию?
Около шести часов утра.
Почему так поздно?
Потому что мы молились! в ярости рявкнуло тощее создание, и Натан удивленно поднял брови.
Что, не меньше пяти-шести часов? Допустим, час на то, чтобы угомонить панику, я согласен, но потом-то?
Кардинал снова покашлял, намекая на пресловутую силу веры.
Я оказывала моим монахиням и воспитанницам духовную поддержку, прошипела мать Агнесса.
Шесть часов? Пока трупы ваших девочек плавали у вас под окнами?
Они не плавали!
А куда ж они делись?
Настоятельница замолчала и после долгой паузы буркнула:
Их унесло течением.
В вашей Натан чуть не сказал «вонючей канаве», вашем канале такое сильное течение, что сносит девять тел за несколько минут?
Я не смотрела вниз.
То есть вы увидели пустые постели, выбитые окна, но вниз не посмотрели? Ладно, а дежурная монахиня сестра Бенедика догадалась это сделать?
Она тоже ничего не видела.
Гм-м-м? Что ж, полагаю, об этом она и сама нам расскажет. Бреннон захлопнул блокнот и встал. Мне потребуется комната, где я смогу допросить всех монахинь и воспитанниц.
Ни за что! взвилась мать Агнесса. Это совершенно недопустимо в стенах нашей обители! Даже полицейские проявили больше уважения к дому Божьему и нашим чадам!
При допросах буду присутствовать я, властно изрек кардинал и пристально посмотрел на настоятельницу: Вы ведь не считаете, что общение со мной нанесет духовный вред воспитанницам и монахиням?
После короткой внутренней борьбы мать Агнесса сдалась и сквозь зубы сказала:
Я распоряжусь насчет комнаты.
Вы напрасно настроили мать Агнессу против себя, вполголоса заметил Саварелли, когда они спускались к комнатам погибших девочек. Настоятельница выделила им помещение на том же этаже, и Натан решил заодно посмотреть, как дела у Лонгсдейла.
Завоевать ее любовь и симпатию мне бы все равно не удалось. К тому же ее поведение еще ничего не значит. Уйма людей, совершенно ни в чем не виновных, относится к полиции крайне неприязненно. Тем более что для нее я и полицейским-то не являюсь.
Кардинал нахмурился:
Вам не кажется, что в ее показаниях что-то не сходится?
Конечно, хмыкнул комиссар. Уверен, что она высунулась из окна и прекрасно разглядела трупы или их отсутствие. Или присутствие нежити. А это вполне могло напугать ее настолько сильно, что теперь она не хочет об этом говорить.
Или она сама к этому причастна.
Тоже вариант, согласился Бреннон и с некоторым удивлением оглядел дверные проемы, закрытые ширмами. Что это такое?
Двери полностью сгнили, донесся до него голос Лонгсдейла, как и все предметы внутри.
Натан отодвинул ширму и вошел. Пятна плесени на стенах и потолке, прогнившие потолочные балки, остатки кроватей, матрасов и постельного белья Лонгсдейл уже снял доски с окон, и Бреннон перегнулся через подоконник. Под ним до самой воды тянулась длинная широкая полоса чего-то вроде морской губки. Но комиссар сразу понял и еще кое-что. Когда в комнату заглянула монахиня, он резко повернулся к ней и сердито гавкнул:
Кто посмел убраться в комнатах?!
Женщина отшатнулась:
Чт-т-то? Здесь? Мать Агнесса велела помыть пол и всякое постели сложить, ну что осталось
До или после приезда полиции?
До
Лонгсдейл, который стоя на коленях, что-то изучал под окном, поднял голову и сказал:
Тогда это многое объясняет.
Еще как, процедил Бреннон. Неудивительно, что полицейские не нашли никаких следов убийства. Намеренно или нет, но настоятельница постаралась уничтожить все улики.
Будете снова ее допрашивать? с интересом осведомился кардинал.
Да, но позже. Пусть пока помаринуется. Где вещи девочек? повернулся он к монахине.
У наших воспитанниц нет вещей, прошелестела та. Только одежда и обувь. Мать Агнесса велела сжечь.
Почему?
Она сказала, на них скверна. Ведь если они самоубийцы, то то Женщина запнулась.
Часто у вас тут сразу девятеро девочек решают, что лучше самоубиться, чем так жить?
Монахиня затравленно на него посмотрела.
Чьи это кровати?
Магдалы и Каталины, прошептала она.
Вы что-нибудь слышали? спросил Лонгсдейл, поднимаясь с колен. Женщина испуганно уставилась круглыми глупыми глазами на его пса, потом на него. Кардинал шепотом пояснил, что сестра Бенедика, выросшая в приюте, умственно не слишком развита.
Это ты присматривала за ними в ту ночь? уже помягче спросил комиссар. Твоя была смена?
Женщина сперва кивнула, а потом отрицательно замотала головой:
Нет, я поменялась. С сестрой Анной. Она должна была, но попросила поменяться, потому что Она наморщила лоб. Не помню почему. Я согласилась. Мать Агнесса не запретила.
А обычно запрещает? Обычно вам можно меняться?
Ну, иногда.
Кардинал недоумевающе перевел взгляд с монахини на комиссара. А вот на морде Клыка появилось очень понимающее выражение, как и на лице Лонгсдейла.
Вы видели что-то странное той ночью? спросил консультант. Сестра Бенедика облизнула подрагивающие губы и перекрестилась. Может, не видели, но слышали?
Вода, еле слышно пробормотала монахиня. Я слышала капает и течет. Тихо-тихо, но громко-громко. Почти как музыка.
Ты сказала матери Агнессе? Позвала кого-нибудь?
Нет, помотала она головой. Они мне не поверят. Но она капала! Тихо тут, сестра Бенедика обвела рукой комнату, но громко тут, и постучала пальцем по лбу. Я слышала и потому открыла дверь пораньше. Я думала, она тут течет, а она не текла. И их не было. Монахиня кивнула на кровати.
Ясно, заключил Натан. Пойдем-ка с нами. Кардинал тебе ничего худого не сделает. Вы еще будете здесь работать? обратился он к Лонгсдейлу.
Да. Это только первая комната, а впереди еще три. И я еще намерен осмотреть спальни этажом выше и этажом ниже.
Хорошо. Тогда встретимся у лодок. Чую, мы тут засядем до вечера, вздохнул комиссар.
Бреннон устало глядел на маслянистые, мутные воды канала и гадал, насколько сильно обижена Валентина. Он ушел с Лонгсдейлом утром и пропал до глубокого вечера. О чем ей думать, как не о том, что даже в свадебном путешествии муж не в силах сосредоточиться только на своей жене?
Натан раскаивался, но ничего не мог поделать: допросы персонала и воспитанниц приюта затянулись на долгие часы. К счастью, кардинал довольно быстро ухватил, в чем суть, и активно, даже с радостью приступил к работе. Затем к ним присоединился закончивший с осмотром комнат Лонгсдейл. Комиссар дал себе слово, что утром он увезет Валентину на юг как только обсудит с консультантом результаты осмотра.
Колокол на большом красивом соборе пробил одиннадцать раз. Бреннон вдохнул сырой воздух. Пока они торчали в приюте, погода в городе улучшилась, дождь кончился, и вечер был приятно прохладным. В чистом темно-синем небе мерцали звезды и плыл узкий серп луны. Даже не верилось, что в тихих каналах плещется нежить.
А где вы хороните мертвых? спросил кардинала Натан, когда их лодки поравнялись.
На берегу Илары есть несколько кладбищ. Земля на островах Фаренцы слишком дорога и ее не так много, чтобы тратить на погребения.