Комиссар сглотнул. Он как-то даже не задумывался о таких масштабах. По сравнению с ними его работа с Лонгсдейлом это просто песчинка в песочных часах.
Вот почему, сказал консультант, мне нужна помощь. Девочки обратились в мараббекк, сейчас их осталось шесть, но если они продолжат охотиться в разных частях города а они продолжат
Не может же мистер Лонгсдейл разорваться, перебил комиссар. В прошлый раз все тоже началось с набегов нежити. Если за этим стоит человек вроде Ройзмана, его нужно обезвредить как можно скорее. У вас есть связи в полиции?
Саварелли сокрушенно покачал головой:
С этим у нас трудно. Наша полиция, мягко выражаясь, не блещет энтузиазмом, и потому у нас нет полной криминальной сводки, а значит, нет и точного числа жертв. Может, этот человек орудует тут уже несколько месяцев, охотясь на бездомных.
Тоже верно, кисло заметил комиссар. Проклятие! Неужели местные настолько бесполезны? А он-то надеялся В любом случае, нам нужно осмотреть место преступления то есть комнаты девочек в приюте и допросить персонал, а также воспитанниц. Заодно и обыскать все здание, осмотреть прилегающую территорию, допросить местных жителей, бездомных, нищих
А вы, я смотрю, привыкли лихо браться за дело, заметил кардинал с каким-то странным веселым одобрением. Это у вас в Риаде так принято?
В полиции да, сухо сказал комиссар. Но как мне намекнул мистер Лонгсдейл, без вашей санкции в приют не попасть. Собственно, за ней мы и пришли.
Консультант смущенно закашлялся. Пес фыркнул.
Ну что ж, заключил его преосвященство, поднимаясь из-за стола, как кит из морских волн, раз вы так настаиваете, то, пожалуй, я не только позволю вам нарушить покой приюта, но даже сам буду при этом присутствовать.
Снаружи приют оказался похож на тюрьму. Разве что решеток на окнах не хватало. Консультант, Бреннон и кардинал со своим сопровождением подплывали к узкой полоске мостовой на двух лодках в одной под плотным навесом с комфортом расположился Саварелли, в другой мокли под редким дождиком консультант, пес и комиссар.
Глухое местечко, тихо заметил Натан. Проводить ритуалы можно хоть еженедельно за такими стенами никто ничего не услышит и не увидит.
Полагаете, что наш злоумышленник из числа работников приюта?
Или может входить сюда, не вызывая никаких подозрений. Например, плотник, каменщик, врач или священник.
Почему вы их так не любите? полюбопытствовал Лонгсдейл. Бреннон решил не объяснять, почему он считает священников в массе своей бесполезными фанатичными баранами тем более что лодка Саварелли вплотную подошла к гондоле консультанта. Комиссар тут же сурово спросил:
Где все?
Какие все? удивился кардинал.
Где оцепление, дежурные полицейские, работающие на месте преступления офицеры или детективы?
А. Ну, как бы вам сказать Саварелли тяжело вздохнул. Полицейские посетили приют утром, констатировали смерть девяти воспитанниц, составили протокол и отбыли восвояси. Оцепление не выставили, поскольку, как я понял, они не нашли следов убийства.
Бреннон несколько секунд молчал, переваривая услышанное. Он многое хотел сказать, но ограничился кратким:
Даже дежурных около места убийства не оставили?
Мужчин в приюте для девочек при женском монастыре? Разумеется, нет, с горестной усмешкой отозвался кардинал.
Лодки причалили. Пес первым выбрался на берег и потрусил к высокой серой ограде, окружавшей здание приюта. Небольшие окна на одной из стен смотрели на канал; Бренон сразу нашел те, из которых выбросились девочки, на них не было ни рам, ни ставней, а проемы уже забили досками. Саварелли ударил в колокол у наглухо запертых ворот. В оконце мелькнуло лицо привратницы.
Открывайте, величаво повелел князь церкви. Женщина испуганно пискнула, тут же заскрипели засовы и замки, а затем в воротах распахнулась узкая калиточка, в которую кардинал протиснулся боком, кое-как втянув живот.
Пока Саварелли растолковывал привратнице, зачем и к кому им надо попасть, Бреннон осмотрел внутренний дворик небольшой и квадратный, сущий каменный мешок, со скамьями вокруг чахлого фонтанчика. С трех сторон его обнимала крытая галерея, соединяющая сам приют, здание монастыря и церковь. Пес принюхался, потыкался носом в каменные плиты и разочарованно заворчал.
Ничего?
По крайнем мере, во дворике никаких следов магии нет, пробормотал Лонгсдейл, втихаря водя в воздухе каким-то амулетом. Нечисти и нежити тоже.
Пойдемте, сказал Саварелли, нас проводят к настоятельнице, которая руководит приютом.
Мать Агнесса выглядела точно ожившая мумия худая, как палка, сморщенная и с глубоко посаженными бесцветными глазками, которыми она враждебно уставилась на Бреннона, Лонгсдейла и пса из недр своего клобука. На вид женщине можно было дать от сорока до шестидесяти.
Наш приют заботится о сиротках во имя Господа уже пятьдесят лет, прошипело это божье создание и меленько перекрестилось. Мы смиренно вынесем и это ужасное испытание
Да, холодно изрек кардинал. Однако смерть сразу девяти девочек требует самого пристального рассмотрения и дознания насчет их жизни и условий в приюте.
У нас есть благословение папы!
Мы помним. И настоятельно рекомендуем вам предоставить нашим консультантам все, что им потребуется.
Этим людям? осведомилась мать Агнесса таким тоном, будто перед ней валялись запойные пьяницы, только что выловленные из канавы. Клык удостоился отдельного негодующего взора. Пес оскалился и развалился на ковре перед камином. Но ваше высокопреосвященство, нравственность наших воспитанниц
Никак не пострадает, если они и дальше будут прыгать из окон? наконец вмешался комиссар. Время, черт возьми, не ждет! Они с Валентиной должны уехать сегодня вечером ну, завтра утром самое позднее.
Я бы хотел осмотреть комнаты девочек, кротко сказал Лонгсдейл. Мать Агнесса сжала четки, словно хотела огреть ими по физиономии это порождение сатаны.
Живее! цыкнул Саварелли. Настоятельница с кислой миной склонила голову и позвонила в колокольчик. Явившейся на звон монахине она велела проводить консультанта в комнаты воспитанниц и с видимым облегчением перевела дух, когда пес ушел следом за Лонгсдейлом.
Ну, что ж, начнем. Бреннон сел за стол и раскрыл блокнот. Кардинал с любопытством следил за всеми его действиями. Опишите последовательно все события того дня, начиная с утра.
Мать Агнесса пробуравила комиссара таким взглядом, которому позавидовал бы враг рода людского, но после требовательного жеста Саварелли неохотно приступила к рассказу. По ее словам, жизнь в приюте текла своим чередом ровно до полуночи, когда при обходе дежурная монахиня обнаружила, что девять девочек исчезли, а окна в их комнатах выбиты.
А еще были какие-нибудь эксцессы? До этой ночи? Странное поведение, подозрительные разговоры, непонятные явления, может, кто-то пронес сюда необычные предметы?
Вы намекаете, что диавол проник в стены, осененные благословением Иннокентия Восьмого?! восшипела монахиня.
А как благословение может этому помешать?
Кардинал кашлянул. Мать Агнесса залилась бледной краской.
Где вы были в ту ночь и кто может это подтвердить? спросил Бреннон.
Я была в своей келье и молилась! негодующе воскликнула монахиня.
На какую сторону выходят окна вашей кельи?
Я не понимаю, почему я должна подвергаться столь возмутительному допросу, когда такое несчастье
Отвечайте, веско проронил Саварелли.
На Большой канал.
Ага, и при этом вы бодрствовали. Что слышали?
Ничего! Я была погружена в молитвы Господу нашему