Джен сказала, вы подозреваете вмешательство чернокнижника вроде Джейсона Мура или Ройзмана?
А? Да, да, конечно, рассеянно ответил Лонгсдейл. Не выпуская из рук драгоценную тетрадь, он опустился в кресло у камина.
Вам надо бы осмотреть место происшествия в приюте. С кем работал Уркиола? Этот человек способен помочь?
Кардинал Джироламо Саварелли, глава местной инквизиции, пробормотал Лонгсдейл, и комиссар едва не поперхнулся:
С кем?! Вы что, шутите?
Тут так принято, сэр, почти извиняющимся тоном сказала ведьма. Местная полиция стадо тупорылых баранов. Гребут взятки, на остальное кладут хрен. Даже при помощи гипноза я не выбила из них ничего полезного.
Бреннон засопел. Впрочем, он еще в прошлый визит отметил вопиющую неэффективность местной полиции. Клык фыркнул и улегся перед камином.
Мы идем к этому типу сегодня, напомнила Джен скорее Лонгсдейлу, чем комиссару. Через пару часов! Она пнула ножку кресла. Консультант слабо замычал, увлеченно изучая какую-то схему. Сэр, может, вы сходите вместе с ним? Я не слишком-то хочу отираться около церковников. А его, как видите, нельзя без присмотра оставлять.
И что я буду там делать? Я-то на местном могу только мычать.
Нашли проблему! фыркнула Джен. Она выдвинула ящик секретера в углу и, порывшись внутри, бросила в руки Натану футляр. В нем лежала булавка в виде цветка с аметистовой головкой и берилловым листиком: Приколите к лацкану. Аметист переводит иларский для вас, берилл ваших слова для иларцев.
Хорошо, сдался Бреннон. Валентина как будто хотела немного отдохнуть, так что если он проведет час-другой, сопровождая Лонгсдейла, то время не потеряет. Схожу на инквизиторский прием. Будем надеяться, что церковные крысы не пошлют нас в пешее путешествие к папскому престолу.
О, безмятежно отозвался Лонгсдейл, выныривая из тетради, вас ждут приятное знакомство и плодотворное сотрудничество, я уверен.
Кардинальский дворец казался черной прорезью в синем небе. Вид у здания был до того зловещий, словно инквизиторы заранее намекали посетителю на боль и страдания. Правда, впечатление изрядно портили плесень, покосившиеся ставни, мутные окна, ржавые водостоки и крошащийся из кладки раствор. Лонгсдейл причалил гондолу к крытой галерее перед входом и, пока пес осторожно перетекал из жалкой плошки на твердую почву, предупредил:
Кардиналу по роду его деятельности известно многое, но лучше не вдаваться в некоторые подробности. Особенно насчет нас.
Это ж откуда кардиналу такое знать?
Неужели, по-вашему, церкви ничего не известно о той стороне? Иерархи церкви знают о нежити и нечисти, тем более что многие прихожане ищут защиту от сил зла именно в храме.
Так инквизиция обо всем знает?! недоверчиво ахнул Бреннон. Тогда почему ж не делает ни хрена?!
Понятия не имею, вздохнул Лонгсдейл. Церковь для меня загадочная организация.
Они ступили под своды дворца и направились к конторке клерка. Едва взглянув на джентльмена с собакой, молодой человек жестом велел следовать за ним и стал подниматься по лестнице.
Без доклада, значит, шастаете к идейному врагу, а?
Почему к врагу?
А что еще вы собой представляете с их точки зрения? Наверняка какую-то сатанинскую тварь с сатанинским псом, которая вершит всякие сатанинские дела. Пфыр! Да наш епископ даже ко мне относится так же!
Синьор Саварелли человек более просвещенный, с улыбкой ответил Лонгсдейл. Клерк впустил их в просторный кабинет, и Натан завистливо вздохнул: кардинал скромно расположился на площади чуть меньшей, чем целый этаж в департаменте.
А, синьор Лонгсдейл, донеслось издали: его преосвященство сидел перед столом в кресле, похожем на трон, и пристально наблюдал за приближением посетителей. Синьор Уркиола упоминал вас в числе прочих.
Когда они наконец добрались до стола, кардинал поднялся навстречу. На вид Бреннон дал ему лет пятьдесят пять пятьдесят семь. Саварелли был высок, крепко сложен, очень смугл. Под сутаной угадывались мощные плечи и солидный живот. Сам кардинал напомнил Натану сову круглая голова, круглые зеленоватые глаза навыкате, круглая шапочка среди курчавых черных волос и большой крючковатый нос.
Саварелли протянул руку с кольцом, Бреннон сделал вид, что намека не понял, и крепко ее пожал. Кардинал чуть слышно хмыкнул и грузно опустился в кресло, не предложив руки консультанту, зато пристально оглядев его пса.
А где ваше животное? спросил он комиссара.
Я не консультант.
Куститые брови его преосвященства полезли на лоб:
Нет? А что же вы тогда тут делаете? Кто вы такой?
Это комиссар риадской полиции, Натан Бреннон, мягко сказал Лонгсдейл. Мы работаем вместе в Риаде, и комиссар великодушно согласился оказать мне некоторую помощь в этом деле.
Кардинал пробуравил Бреннона подозрительным взглядом и с явной неохотой указал им на кресла. Натан сел; Лонгсдейл остался стоять. Пес невозмутимо свернулся в клубок между ними и со скучающим видом закрыл глаза.
Разве вы, консультанты, не работаете в одиночку?
Не всегда. К тому же мистер Бреннон исключительно профессионален во всем, что касается дознания среди людей.
Комиссар смущенно кашлянул. К тому же он впервые узнал, что, оказывается, намерен оказать Лонгсдейлу какую-то помощь.
Зачем он вам нужен? Синьор Уркиола справлялся и сам, а вам нужно целых два помощника?
Синьор Уркиола бесследно исчез, хмыкнул Бреннон, решив, что раз уж он должен помогать, то пора приступить к делу. Что подсказывает нам, насколько успешно он справился с этой проблемой без помощников.
Они встретились взглядами; против ожидания, взгляд кардинала был совсем не таким тупым, как у епископа Уитби и прочих церковников. Саварелли смотрел на комиссара раздраженно, но при этом оценивающе и даже выжидательно, словно действительно ждал какой-то помощи. Пес, учуяв конфликт, с любопытством приоткрыл глаза.
Мы установили, проговорил консультант, что девочки превратились в нежить не сами по себе, а из-за заклятия. Увы, его отпечаток слишком слаб и размыт текучей водой.
Заклятия? резко спросил Саварелли. Значит, это дело рук человеческих?
Да. Нежить уже стала охотиться. В воскресенье они напали на четырех детей, одного мне удалось отбить. Трех обращенных девочек мы упокоили, но нам неизвестно, не обратятся ли новые жертвы.
Однако главная сложность заключается не в этом, снова вмешался Бреннон, а в том, что мы с такими действиями уже сталкивались, как и с похищением консультанта. И он коротко рассказал Саварелли о Ройзмане, его нежити и уничтоженном логове чародея. Комиссар постарался опустить подробности и говорить попроще, чтобы даже до этого святоши с первого раза дошло, в чем суть проблемы.
Однако, задумчиво изрек его преосвященство, когда Натан закончил. К удивлению комиссара, в глазах церковника все-таки светился разум, а следующая фраза и вовсе поразила Бреннона до глубины души: Ни один из моих предшественников, работавших с синьором Уркиолой, не сталкивался ни с чем подобным. Мы даже и предположить не могли, что консультанты, гм уязвимы.
Ваших предшественников?! воскликнул Бреннон. Кардинал издал короткий смешок:
А вы полагали, что церковь пребывает в блаженном неведении? Святой престол запрещает нам использовать богомерзкую магию, но наблюдать нам разрешено. Конечно, в тысяча шестьсот девяносто первом глава инквизиции в Фаренце был изрядно шокирован и очень красочно описал встречу с синьором Уркиолой. Но с тех пор прошло больше ста семидесяти лет, и я впервые слышу о том, что кто-то способен охотиться на консультанта и тем более поймать его.