.. Так вот почему вы так отчаянно стремились на Марс, – обратился он к Куайлу.
– Я никогда не стремился на Марс, – не открывая глаз, проговорил Куайл. – Мне приказали. Разумеется, было интересно... У вас тут настоящая сыворотка правды; я вспоминаю вещи, о кото-рых и понятия не имел.
– Пожалуйста, поверьте, мистер Куайл, мы натолкнулись на это совершенно неумышлен-но, – просительно сказал Макклейн. – В процессе работы...
– Я верю вам, – произнес Куайл. Он казался очень уставшим; наркидрин действовал все сильнее. – Что я вам плел про свою поездку? – едва слышно пробормотал он. – Марс? Не припом-ню. Хотя с удовольствием побывал бы. Но я всего лишь ничтожный клерк...
Лоу выпрямился и обратился к своему начальнику:
– Он хочет иметь фальшивую память о путешествии которое совершил на самом деле. Под воздействием наркидрина он говорит правду и отчетливо помнит все подробности.
– Что нам делать? – спросил другой техник, Килер. – Наложить фальшивую память на на-стоящую? Трудно предсказать результат. Что-то останется, и путаница сведет его с ума. Ему при-дется жить с двумя противоположными воспоминаниями одновременно: что он был на Марсе и что не был. Что он действительно агент Интерплана и что это нами имплантированная фальшив-ка... Дело очень щекотливое.
– Согласен, – кивнул Макклейн. – Что он запомнит, выйдя из-под наркоза?
– Теперь, вероятно, у него останутся смутные отрывочные воспоминания о настоящей по-ездке, – ответил Лоу. – И скорее всего он будет сильно сомневаться в их реальности; решит, что это наша ошибка. Ведь он запомнит свой визит – если, конечно, вы не прикажете это стереть.
– Чем меньше мы будем с ним что-то делать, тем лучше, – заявил Макклейн. – И так нам чертовски не повезло – натолкнуться на агента Интерплана и разбить его легенду! Причем такую хорошую, что и сам не знает, кто он такой... Вернем ему половину платы.
– Почему половину?
– Просто как компромисс, – грустно улыбнулся Макклейн.
Сидя в такси, которое везло его домой, Дуглас Куайл блаженно улыбался. Как приятно вер-нуться на Землю!
Месячное пребывание на Марсе уже начало тускнеть в его памяти. Остались лишь картины зияющих кратеров, изломанных скал. И скудные проявления жизни, невзрачные серо-бурые как-тусы и пузырчатые черви.
Кстати, он ведь привез несколько образчиков марсианской фауны; протащил их через та-можню.
Куайл полез в карман за коробочкой с марсианскими червями...
И вместо них нашел конверт. К его удивлению, там лежало пятьсот семьдесят кредиток. Раз-ве он не истратил все до гроша?
Вместе с деньгами выскользнула записка: «Возвращаем половину платы. Макклейн». И дата. Сегодняшняя.
– Воспоминания, – произнес вслух Куайл.
– Какие воспоминания, сэр или мадам? – почтительно поинтересовался робот-водитель.
– Помолчи. – Куайл вдруг ощутил леденящий душу страх. – Я передумал ехать домой. Отве-зи меня в «Воспоминания, инк.».
Такси развернулось и вскоре остановилось перед зданием, над которым мигала красочная неоновая вывеска: «Воспоминания, инк.».
Секретарша чуть не раскрыла рот от удивления, но тут же взяла себя в руки.
– О, мистер Куайл! – нервно улыбнулась она. – Вы что-то забыли?
– Остаток моих денег, – сухо ответил он.
– Денег? – мастерски разыграла непонимание секретарша. – По-моему, вы ошибаетесь, мис-тер Куайл. Вы действительно приходили консультироваться, но... – Она пожала плечами. – Мы не оказывали вам никаких услуг.
– Я все помню, мисс, – отчеканил Куайл. – Свое видеописьмо в вашу фирму, свой визит, разговор с мистером Макклейном.