Видно, у тебя много дел, сказал Сё.
Твоя правда! уже веселее произнёс бык. Придётся вам ехать без меня.
Бедный господин Нильссон! посочувствовал ему То, и автомобиль поехал дальше. Жаль его. Он с молодых лет умеет говорить в рифму. Поэтому его прозвали Кузнец-рифмач. А теперь, когда состарился, стал забывать нужные слова. Приходится ему подсказывать.
А что это за толпа уток и гусей собралась вон там? закричал Макс и засигналил. С дороги! С дороги! Вот едет Макс! Вот едет Макс!
О-о-о! простонал Сё. Это дурной Гала-Петрус, петух из города Небось. Самая важная и хвастливая местная птица. Что это он там привирает? Давайте послушаем.
Поймите, важно произнёс Гала-Петрус, не хочу хвастаться, но я в нашем городе первый красавец. Только у меня настоящий гребень. Я каждый день умываюсь, прихорашиваюсь, и все куры говорят, что я просто очаровательный. Результат налицо. У меня жён больше, чем у всех петухов. Они просто влюблены в меня. Короче говоря, не хочу хвастаться, но я в самом деле красавец.
Это он-то?! воскликнул Сё. Да он просто жалкий хвастунишка!
Гала-Петрус услышал эти слова, оглянулся и увидел То и Сё.
Какие они разные! обратился он к остальным птицам. Кот, правда, довольно красивый, но пёс фу, просто уродец! Эй, Макс! махнул он крылом. У меня для тебя намечена отличная работа. На завтрашнее утро, на семь часов. С первым поездом в семь утра приедет на вокзал красивая курица, которую надо подвезти Дело в том, продолжал петух, посматривая свысока на остальных, что завтра с первым поездом приедет красотка, моя будущая жена. Совершенно случайно я недавно увидел в газете вот этот портрет, взгляните сами. Нет, это не утка. Взгляните на эту очаровательную курицу!
Птицы сгрудились возле Гала-Петруса, чтобы рассмотреть фотографию.
Её зовут Глория Люнт, она американка, объяснил Гала-Петрус. Мисс Люнт выиграла приз первой красавицы. Я увидел снимок и влюбился с первого петушиного взгляда. Написал ей письмо о себе и послал своё фото. Мисс Люнт на днях решила навестить своих родственников в Смоланде и также встретиться со мной. Она, разумеется, будет в восторге от меня. Мы запланировали свадьбу на ближайшее время. Как швед, я, разумеется, тщеславный, но американцы в три раза тщеславнее, стало быть, наша свадьба будет экстрашикарной. Поэтому, закричал петух, чтобы его услышал в автомобиле Макс, завтра утром ты начистишь свою машину до блеска, как говорят в Америке как долларгрин! Чтобы мисс Люнт почувствовала себя как дома. Машина должна блестеть, как моё оперение. Ты получишь хорошую плату. Но больше, друзья, у меня нет на вас ни секунды. Я должен поставить часы на обеденное время. Покуда до свидания. Вы, разумеется, увидите меня завтра с мисс Люнт, с мисс Глорией Люнт из Америки.
Едем домой, проворчал Сё. Чем быстрее уберёмся подальше от Гала-Петруса, тем лучше.
А мне он нравится, съязвил То. Он похвалил меня, не правда ли? Бедный Сё, я попрошу у петуха одолжить его гребень, чтобы ты стал чуточку презентабельнее.
Сё сидел хмурый и ничего не ответил, только злобно откусил от кости большой кусок мяса.
Было бы куда лучше для всех, если б я отвалтузил хорошенько этого прощелыгу, сердито буркнул он.
Ну и что мы будем делать? спросил То. Давай расскажи, пока я вылизываю свою шёрстку.
Мы выедем пораньше, остановим поезд и скажем американской курице, что Гала-Петрус вовсе не красивый петух, а самый безобразный, предложил Сё.
Но когда она увидит его, то боюсь, что не согласится с тобой, ведь на самом-то деле он очень симпатичный.
И жутко хвастливый, добавил Сё.
Он сидел всё ещё насупившись, а потом вдруг засмеялся:
Придумал! завопил он так громко, что То, который было задремал, подпрыгнул на полметра. Я придумал, как сбить с него спесь и дать ему хорошего пинка!
И как же ты это сделаешь? ядовито спросил То. Расскажи побыстрее, а то я спать хочу.
Сейчас не время спать, а время действовать, решил Сё. Завтра утром, когда явится американская курица, Гала-Петрус не будет красавчиком, об этом мы позаботимся. Когда стемнеет, мы проберёмся в курятник и спрячем гребень. Без него Гала-Петрусу нечем будет прихорашиваться, и мисс Люнт увидит безобразного, неопрятного петуха.
То погладил себя по мордочке.
Мяу это, пожалуй, неглупая идея, согласился он. Однако немного опасная. Подумай, вдруг кто-нибудь проснётся и заметит нас! Нас обзовут ворами. И вообще, это довольно жестоко.
Ничего не поделаешь, серьёзным тоном возразил Сё. Так ты, что, трусишь пойти со мной? раздражённо добавил он.
Трушу? рассердился То. Я когда-нибудь подводил тебя?
Вечером То и Сё начали готовиться к рискованной вылазке в курятник. После долгих убеждений То согласился сменить белую рубашку на чёрную, не столь заметную.
Сё надел войлочные сапоги, в которых можно подкрадываться совсем тихо. То башмаки вовсе не понадобились: коты ходят совсем неслышно.
Перед уходом Сё обшарил все ящики столов.
Чего ты ищешь? удивился То. Нам надо спешить.
Я ищу маску на глаза, какие мы видели в кино про грабителей, ответил пёс, но не нашёл ни одной.
Брось, не глупи! сказал То. Тебя всё равно узнают, хоть в маске, хоть без.
Мне всё равно нужна маска, заупрямился Сё, нашёл чулок и натянул его на голову.
Но не успел пёс сделать и нескольких шагов, как рухнул на живот.
Фу, какая темнотища! воскликнул он. Ничего не вижу.
Ты забыл проделать дырки для глаз, дурашка, засмеялся То.
Сё снял чулок, проделал в нём дырки и опять напялил его на голову. Теперь он мог прекрасно видеть, и они наконец отправились в курятник.
То осторожно подкрался к двери и снял крючок. Дверь тихонько скрипнула, но никто этого не услышал.
То и Сё на цыпочках вошли внутрь.
Страшновато, прошептал Сё. У меня сердце прямо-таки остановилось.
Шшш, зашикал на него То. Попробуй не дышать.
Они медленно подобрались к насесту Гала-Петруса.
Тихонечко
Тихонечко
Тихонечко
И вдруг: хряп!!!
Это Сё наступил на яичную скорлупу.
Пёс и кот замерли на месте, окаменев от страха: а вдруг кто-нибудь услышал их? Этот хруст прозвучал у них в ушах как гром. Но куры и петух продолжали спать. То и Сё уже хотели пробираться дальше, как одна из кур вдруг проснулась.
Неужели они всё-таки обнаружили себя теперь, когда петушиный гребень где-то совсем рядом?
Проснулась старая курица Бёна. Она пригладила пёрышки и надела очки.
Кто здесь? неуверенно прокудахтала она.
Пёс и кот затаили дыхание, но Сё под конец не выдержал.
Не-е-ет, промямлил он, здесь нет никого.
Отлично, а то мне показалось, что я услышала какой-то звук. Видно, я просто старею.
Бёна сняла очки, сунула голову под крыло и снова заснула.
То и Сё осмелели, выдохнули с облегчением и подошли к петуху. Осталось только найти его гребень. Оказалось, что он лежит рядом с зеркалом бери кто хочет. Дело-то проще простого!
Сё потянулся и быстренько схватил гребень, повернулся к То и подмигнул ему:
Теперь Гала-Петрус не будет утром выглядеть красавчиком. Я спрячу гребень здесь в солому, найдёт не скоро.
Вообще-то мне жаль Гала-Петруса, сказал, сделав серьёзный вид, То. Давай дадим ему поспать подольше.
Кот взял будильник, стоявший на шесте Гала-Петруса, и переставил стрелки.
Теперь он не прозвонит в семь утра, сказал он Cё. Давай поскорее выберемся отсюда.
И они помчались домой.
А теперь можно и выспаться, устало сказал Сё, стаскивая с головы чулок.
Но не забудь: просыпаемся рано, сказал То. Нам непременно нужно быть на станции, когда мисс Люнт явится туда утренним поездом.
На следующее утро весь Небось был на ногах. В честь такого события все звери собрались на станции. Господин Нильссон играл роль полицейского и надел парадную форму. Он велел всем держаться на почтительном расстоянии от железнодорожных путей.