Волею судьбы нити Брокингемского расследования протянулись через малоизвестный захолустный городишко Крукроуд В понедельник, четвёртого июля, ровно в 22.22, в главную городскую гостиницу на три места явился джентльмен чрезвычайно решительной наружности с большим саквояжем в руке. Заслышав звук его шагов, дежурный администратор встрепенулся, перестал дремать и поднялся из-за стойки. Подошедший джентльмен предъявил ему какое-то удостоверение на имя Кеннета Доддса и тут же снял одноместный номер без мебели на третьем этаже. В дежурном журнале он указал свою фамилию как Доддс-Маклуски.
Администратор уже не первый раз видел этого джентльмена в своём заведении и успел изучить его повадки. Он благоразумно не стал уточнять, почему его фамилии в журнале и удостоверении не совсем совпадают. Наученный горьким опытом, он знал, что подобные вопросы могут Доддсу не понравиться тот может осерчать, достать из кармана вкладыш участника Брокингемского расследования и потребовать провести в гостинице полномасштабный обыск. К тому же рядом с Доддсом стоял другой ничуть не менее решительный джентльмен с другим таким же большим саквояжем Он был знаком дежурному администратору ничуть не меньше, чем Доддс, поскольку в его гостинице они всегда появлялись вдвоём. Иногда этот второй джентльмен сам снимал тот же одноместный номер на фамилию Маклуски-Доддса и предъявлял при этом удостоверение на имя Малкольма Маклуски. Учтя все эти нюансы, дежурный без возражений принял от Доддса плату за одни сутки вперёд и выдал ему ключ от номера. В самый последний момент, когда постояльцы уже начали подниматься по лестнице на третий этаж, он осторожно поинтересовался:
Наверно, вы прибыли насчёт Иглза?
Ну ещё бы! коротко ответил Доддс.
Итак, Доддс и Маклуски поднялись в одноместный номер без мебели и расположились там на ночлег Надо сказать, что эти два джентльмена являлись сотрудниками так называемой лондонской Центральной полиции и входили в число сорока главных следователей по Брокингемскому делу. Они пользовались большим авторитетом и уважением среди коллег. К их достоинствам следовало отнести невероятную скромность, необыкновенную проницательность и глубочайшее чувство юмора. Работали они всегда в паре, без выходных и праздников; но ввиду того, что работа без выходных запрещена профсоюзами, они формально возглавляли её поочереди, меняясь через каждые двадцать четыре часа. Из-за своей повышенной скромности (а также с целью экономии средств] они привыкли снимать себе одноместные номера без мебели, а мебелью им служили две бывалые раскладушки, которые они предусмотрительно возили с собой в саквояжах.
Ночью в крукроудской гостинице никаких происшествий зарегистрировано не было С утра Маклуски, снова официально возглавивший совместную следственную работу, отправился в местный полицейский участок прозондировать текущую обстановку. Дело в том, что пару дней назад полиция Крукроуда в очередной раз задержала старого местного дебошира Иглза, подозреваемого в связях с участниками Брокингемского ограбления. Об этом была оперативно извещена лондонская Центральная полиция. Этот сигнал очень удачно застал на рабочем месте двух прославленных следователей, только что вернувшихся на работу после летнего отпуска. Им пришлось срочно оформлять командировку и выезжать в Крукроуд
После ухода коллеги Доддс остался в номере один. Пытаясь прийти в рабочее настроение, он в задумчивости сидел на подоконнике у раскрытого окна, отчаянно зевал и героически собирался с мыслями. Его проницательный взгляд упал на бумажный обрывок неправильной формы, валявшийся на полу. При более тщательном рассмотрении это оказался фрагмент местной газеты с ещё не разгаданным кроссвордом Доддс с самого детства искренне любил разгадывать кроссворды, хотя и не достиг в этом деле особых успехов. Продумав полчаса над словом «То, чего много в нашей газете» из семи букв, Доддс в конце концов написал: «Новости». Но далее дело застопорилось За этим занятием и застал коллегу Маклуски, вернувшийся из полицейского участка.
Ужасная духота сегодня в этом Крукроуде, сообщил он, входя в номер, А вы тут чем занимаетесь, Доддс? Кроссвордами балуетесь? Ну и как ваши успехи?
Один по вертикали я уже отгадал, похвастался Доддс, а вот три по вертикали ещё нет «То, что может вызвать временную или постоянную потерю рассудка, а иногда и смерть», из трёх букв Что это такое, как вы полагаете?
Из трёх букв? задумался Маклуски, Может быть, суд?
Что-то непохоже, проявил присущий ему скептицизм Доддс, Случаи, когда в суде сходят с ума, достаточно редки. (Даже среди судей.) Вызвать потерю рассудка может скорее повестка в суд. Но в этом слове слишком много букв А у вас как дела, Маклуски? Что слышно из здешнего участка?
Боюсь, что ничего хорошего, ответил Маклуски; его голос прозвучал немного мрачновато.
Доддс вопросительно поднял голову от газеты.
Что такое? заинтересовался он, Какие-нибудь проблемы?
И даже очень! подтвердил Маклуски.
Иглз?
Иглз.
С ним что-нибудь прояснилось?
Наоборот, всё ещё больше запуталось.
Он дал какие-либо показания?
Ничего он не давал. Вчера утром он был обнаружен мёртвым в своей камере.
Да чтоб его! только и смог сказать Доддс.
Он достал из-за пазухи большую трубку и в задумчивости её раскурил. Маклуски сделал абсолютно то же самое, сосредоточенно расхаживая по номеру В этом состояло главное отличие между двумя прославленными детективами: Доддс предпочитал курить трубку в сидячем положении, а Маклуски в ходячем. Были между ними и другие отличия: Доддс имел прямые светлые волосы, а Маклуски тёмные кудрявые; Доддс проявлял своё чувство юмора чуть более эмоционально, а его коллега чуть более сдержанно В остальном же они сильно походили друг на друга. (Особенно это касалось методов ведения следственных мероприятий. Правда, некоторые злые языки утверждали, будто Доддсу присущ строго логический образ мышления, а Маклуски якобы мыслит парадоксально Впрочем, некоторые другие утверждали прямо противоположное, а кое-кто вообще не находил в их методах расследования ничего особенного.)
Итак, Иглз приказал долго жить, подытожил Доддс, выпуская под потолок первое табачное облачко, Значит, вот что имел в виду дежурный по гостинице, когда спрашивал нас вчера: «Вы приехали насчёт Иглза?»! смекнул он.
Да, теперь это стало очевидно, согласился Маклуски, Он был уверен, что нам об этом уже известно Но Крукроуд сообщил нам только о задержании Иглза. О его смерти он нас известить не удосужился.
В этом Крукроуде всегда бардак, вздохнул Доддс.
Особенно сейчас, в период отпусков, уточнил Маклуски, Я обошёл весь здешний полицейский участок, но обнаружил на месте лишь одного доктора Смита.
Ах, доктора Смита Доддс понимающе ухмыльнулся.
Куда делись все остальные, Смит мне объяснить не сумел. (Похоже, он и сам ещё не во всём разобрался.) Фицрой и Гилмор вроде бы куда-то уехали: то ли в отпуск, то ли на курсы повышения квалификации.
Это примерно одно и то же, кивнул головой Доддс.
Каллаген вроде бы находится на больничном. Но в Крукроуде его почему-то нет Где находятся Уорвик с Перрименом, Смит сказать затрудняется. (То ли не хочет нас смущать, то ли действительно не знает.) В общем, Смит остался в участке в полном одиночестве. Он сидит один в главной рабочей комнате и чешет себе затылок О задержании Иглза он знает лишь в общих чертах. (Распоряжение об этом выписал Фицрой ещё в воскресенье, накануне своего отъезда.) В настоящий момент за главного в отделении полиции остался то ли сам Смит, то ли вообще непонятно кто.