Это примерно одно и то же, согласился Доддс, Но что же всё-таки случилось с Иглзом? Почему он был найден мёртвым в камере? Это было убийство, самоубийство или несчастный случай?
Я бы добавил в этот перечень ещё и смерть по естественным причинам, уточнил Маклуски, Итого у нас на рассмотрении будут целых четыре гипотезы.
Какие-либо подозреваемые имеются?
Пока только один. Он уже задержан Сейчас я постараюсь в общих чертах изложить вам то, что мне удалось выяснить! пообещал Маклуски, продолжая неторопливо расхаживать по гостиничному номеру и на ходу дымить своей трубкой, Итак, Иглз был задержан позавчера, в воскресенье, третьего числа, за нарушение общественного порядка. Он пришёл с бутылкой к полицейскому участку и выкрикивал что-то нелицеприятное в адрес местной полиции. В это время Фицрой как раз проводил в своём кабинете прощальный банкет по случаю отъезда на курсы повышения квалификации После составления протокола Иглза препроводили в камеру. (Она в Крукроуде одна на всех.) Гилмор на всякий случай телеграфировал нам в Лондон, чтобы мы приехали и проверили, не связан ли этот случай с Брокингемским делом. До утра понедельника к Иглзу в камеру никого не пускали. (Да и, собственно, никто к нему туда и не рвался.) Однако в воскресенье вечером некий Ривз (племянник Иглза) принёс дяде в камеру передачу кусок сыра
Трогательная забота, с подозрением отметил Доддс, Но разве у Иглза был племянник?
Оказывается, был. Нам пока не доводилось с ним тут сталкиваться, поскольку он лишь полгода назад вернулся в Англию откуда-то из Азии. Похоже, он привёз с собой кое-какие сбережения. (В настоящий момент постоянных занятий у этого Ривза нет.) Итак, Ривз принёс Иглзу в камеру сыр Охранник (его фамилия Кетчер), подозревая возможность отравления, отломил от сыра кусок и дал съесть самому Ривзу. Тот охотно его проглотил и остался жив-здоров. Сам Кетчер сыр пробовать не стал. Остаток сыра он передал Иглзу в камеру а наутро тот был найден там без признаков жизни Из ближайшей больницы был срочно вызван врач (не Смит). По его мнению, Иглз погиб из-за внезапной сердечной недостаточности.
Ага, вот как? попытался сообразить Доддс, Не вынес тягот лишения свободы?
На Иглза это как-то непохоже Да, у него уже давно наблюдались проблемы с сердцем, но к лишению свободы он всегда относился спокойно. (Фицрой сажал его в эту камеру едва ли не раз в месяц.) Не исключено, что сыр всё-таки был отравлен В общем, Фицрой посоветовался со своим приятелем, хозяином нашей гостиницы, и распорядился задержать Ривза. (Только после этого он укатил на свои курсы.) В данный момент Ривз содержится в камере предварительного заключения. Это та же самая камера, где до того сидел Иглз. (Других камер в Крукроуде нет.) Смит забрал остаток сыра себе. Он подозревает, что в нём может оказаться какой-то яд, ещё не известный науке К сожалению, Кетчер не догадался взвесить первоначальный кусок. Поэтому мы до сих пор не знаем, сколько грамм съел Иглз и ел ли он сыр вообще По виду сыр выглядит вполне съедобно. Так что возможность пищевого отравления скорее всего следует исключить
Да, туманная история! согласился Доддс, Честно сказать, я совершенно ничего не смыслю в ядах Но давайте подумаем: А мог ли какой-то яд вызвать у Иглза сердечную недостаточность?
А почему бы и нет? пожал плечами Маклуски, Яды разные бывают
После некоторого размышления Доддс высказался так:
С этими ядами сам чёрт ногу сломит Помнится, как-то раз листал я один толстый справочник по отравляющим газам и наткнулся там на вот такую статью: «Газ такой-то. Обладает ярко выраженным запахом, напоминающим вкус горького миндаля. Сильнейший яд! Вдыхание даже небольшого количества приводит к немедленному параличу дыхательных путей и мгновенной смерти!» Прочитав это, я подумал: «Но позвольте! А откуда составители справочника узнали, что газ пахнет именно горьким миндалём? Все, кто вдохнул эту гадость, сразу на месте отдают концы Но кто же тогда сообщил составителям о его запахе?»
В комнате на какое-то время повисла задумчивая тишина. Несколько минут спустя её прервал голос Маклуски:
Даже не знаю, что предположить Может быть, составители справочника совершили подвиг во имя науки и сами вдохнули этот газ?
В том-то и дело, что нет! опроверг Доддс, Фамилии составителей были указаны на титульном листе без чёрных рамочек.
Тогда тут возможно другое объяснение! Маклуски с трубкой во рту решительно расхаживал по номеру от двери к окну, Вероятно, в качестве добровольца при проведении эксперимента выступил какой-нибудь злостный преступник, приговорённый к смертной казни. (Многие наверняка предпочтут быстро и безболезненно погибнуть от вдыхания газа, чем корячиться на электрическом стуле под напряжением пятнадцать тысяч вольт.) Я уже мысленно представляю себе картину эксперимента: Вот испытуемого заводят в герметично изолированную комнату и усаживают в специальное кресло. Ему под нос подводят конец газовой трубки, а под рот устанавливают особо чувствительный микрофон. Затем все посторонние покидают комнату и тщательно запирают её снаружи В нужный момент руководитель эксперимента нажимает на кнопочку и в комнату по трубке начинает поступать газ. Громовой голос из невидимых динамиков грозно спрашивает: «Запах?» Испытуемый, проявляя присущую ему силу духа и самообладание, успевает ответить: «Данное вещество обладает ярко выраженным запахом, напоминающим вкус горького миндаля!», после чего замертво падает с кресла на пол
Да, мне тоже пришла в голову примерно такая же идея, согласился Доддс, И тогда я подумал: «Но позвольте! А имеем ли мы право доверять данным, полученным подобным способом? Если испытуемый был приговорён к смертной казни, то его морально-нравственный облик вряд ли был безупречен. А вдруг он решил подшутить над составителями справочника и ввести их в заблуждение?» Так что не будем обольщаться! Возможно, на самом деле этот газ пахнет не горьким миндалём, а чем-нибудь ещё. (Например, сероводородом.)
Детективы ещё немного обсудили положение дел в современной науке Но в конце концов чувство служебного долга всё-таки взяло верх, и их мысли снова вернулись к недавнему трагическому происшествию.
Ну и угораздило же Иглза погибнуть именно вчера! высказал недовольство Доддс, Мы едва успели вернуться из отпуска а тут тебе сразу убийство
Ничего удивительного! ответил Маклуски, По статистике, в первой половине июля происходит наибольшее количество злостных правонарушений. Нам осталось протянуть ещё одиннадцать дней, до шестнадцатого числа а потом преступность резко пойдёт на спад.
Ну как же всё-таки тяжело втягиваться в работу после отпуска! Доддс ещё раз отчаянно зевнул.
Тяжело, но необходимо! возразил Маклуски, мужественно подавляя зевоту, Я думаю, нам будет достаточно недели, чтобы войти в привычный рабочий тонус Кстати, не пора ли нам прогуляться до полицейского участка? спохватился он, Я пообещал Смиту, что мы обязательно подойдём и во всём разберёмся
Некоторое время спустя детективы уже решительно шагали по бескрайним крукроудским просторам в сторону местного отделения полиции Крукроуд был тихим провинциальным населённым пунктом. В летнее время его крохотные домишки (в основном по два этажа высотой) были почти неразличимы за буйно зеленеющими повсюду деревьями и кустами. Вокруг было тихо, жарко и душно. Казалось, сама природа настраивает местных обитателей на мирный покойный лад Но два знаменитых детектива мужественно отгоняли от себя лень. Они-то хорошо знали, насколько этот покой обманчив