Мы смогли войти в зал. Если бы её здесь не было это было бы невозможно. Значит, она здесь.
Это и есть то место, о котором ты говорил? Зал Даров?
Да.
И где же они? Я вижу только ларец на возвышении.
Тени за колоннами зашевелились, следуя за движением пламени факелов, укрепленных на стенах зала. Что-то тяжелое и душное образовалось в воздухе.
Это и есть Ларец Даров. Они там, и Геката хранит их в этом Мире.
В чем их тайна?
Этого я не знаю. Но их тайна известна ей. И она служит ей преданно и усердно. Её власть велика. Тайны жизни и смерти подвластны Гекате.
Мама говорит, что она опасна.
Всё опасно в мире. Но я тебе говорил силы, не любящие света, не всегда злы.
Я помню. Расскажи мне еще. Расскажи о ларце.
Я знаю слишком мало он не успел закончить фразу.
Низкий, сильный голос обрушился на них, как молот:
Ты знаешь достаточно, чтобы понимать, о чем можно говорить вслух, а о чем нельзя. Ты давал слово, Гадес, Владыка Аида, Повелитель Царства Мертвых! Ты намерен нарушить обещание? Тартар может не простить тебе этого!
Факелы на стенах вспыхнули нестерпимо, запах усилился до рези в глазах, под сводами зала начала собираться тьма, а металлический ларец, внизу, на постаменте, вдруг засветился странным темно-желтым светом, погрузившись в подобие кокона, где между плотно намотанными световыми нитями, начали проскакивать багровые искры.
С губ Гадеса сорвалось проклятие. Персефона обернулась к нему но его не было больше в зале. Ушел. Исчез.
Геката улыбнулась, понимающе и презрительно.
Все мужчины одинаковы, дитя моё. Нашкодил и в кусты.
Перси вздрогнула. Это могло быть отнесено не только к Гадесу. Она начинала понимать, почему богу Аида удалось так легко выкрасть её, и почему безжалостная судьба пресекла единственную представившуюся ей возможность спрыгнуть с колесницы как раз перед тем, как кони разостлались в бешеном намете и ей осталось лишь держаться за поручни и молиться, чтобы не слететь на острые камни дороги в Царство Мертвых.
Разве он сделал что-то плохое?
Он не должен был вести тебя сюда. Он не должен был показывать тебе эту шкатулку. Да что там, он даже заикаться о ней права не имел!
Он и не говорил ничего, только сказал, что это тайна.
А ещё он говорил, что она известна Гекате её служительнице и хранительнице Даров. Но сейчас, стоя лицом к лицу с разгневанной богиней вряд ли стоило об этом упоминать. Или напоминать если она всё слышала; и, похоже, дело обстояло именно так.
Сумрачное лицо Гекаты полыхнуло гневом. Она, будто в сердцах, ударила высоким посохом с резным навершием в пол, и камень отозвался ей басовым гулом. Стены задрожали, факелы перемигнулись и зашлись ровным пламенем. Волнующий аромат стих, словно выцвел, а когда вернулся, был уже не таким сильным; теперь пахло, как в самом начале, когда Персефона и Гадес только вошли в зал. Персефона испуганно оглянулась, а Геката приблизила губы к её виску, и злой шепот впился в него острой иглой.
Верно. И одна из самых великих, а может быть самая великая. Понимаешь, девочка?
Дочь Деметры с трудом удерживала дрожь.
Я постараюсь забыть о ней. Не так уж много мне рассказали
И вновь шипение так шипит раскаленный добела металл, на который плеснули ледяной водой:
Будет лучше, если ты забудешь даже это немногое.
Теперь уже вся фигура Гекаты излучала ярость. От нее будто сочился багровый пламень, вился по стенам, тьма под сводами густела от этих сполохов и ползла вниз, словно живое существо. Персефона была в отчаянии она не по своей воле оказалась здесь, но эти соображения, кажется, ничуть не смягчали гнев Черной Жрицы. К тому же Персефона начинала ощущать странный дискомфорт, что-то давило ей на голову, щекотало кожу; что-то подталкивало её снова и снова говорить о ларце и его тайне. Это было странно и ей очень хотелось поговорить об и этом тоже. Хорошо, пусть нельзя было о тайне, но тогда хотя бы о своих ощущениях и обо всех странностях этого нежданного и нежелательного для неё путешествия в Палаты Мертвых. Но здесь, сейчас, продолжать разговор опасно, лучше переместиться туда, где её собеседница перестанет, наконец, сердиться. Ей почему-то казалось, что у себя в саду Геката может стать более благодушной. Возможно, объяснение этой уверенности крылось в том, что Персефоне до дрожи хотелось попасть в сад Черной Жрицы, а без хозяйки это было невозможно.
И о ларце ей хотелось узнать как можно больше; она была заинтригована невероятно, но в то же время ей было не по себе в этом зале. Она думала, что виной этому неизвестность, непонимание того, с чем она имеет дело, непредсказуемость сил и обстоятельств. Казалось, если она поговорит с Гекатой и та расскажет все подробно, то ей станет легче. Откуда взялись эти мысли, и почему совершенно не было у неё никаких сомнений, что Геката выложит всё как на блюдечке девушка не понимала, но уверенность эта была как скала. Более того, ей казалось, что после этого разговора ей, наконец-то,
«Наконец-то»? О чем это ты, Перси?»
..да-да, наконец-то, можно будет вернуться в зал и ей здесь наконец-то
«Опять?»
да-да, понравится. Если точнее, ей нравилось здесь уже сейчас, вот только страх этот дурацкий мешал; но всё равно что-то манило и подсказывало она скоро вернется, просто для этого нужно проделать некие определенные и обязательные шаги.
Я постараюсь. Я, правда, постараюсь. Обещаю.
Нужно было что-то делать, нужно было как-то умилостивить разгневанную богиню, отвлечь, перевести её мысли на что-то другое.
Скажи, а ты не могла бы показать мне свой сад? Мы были рядом с ним, но не смогли войти. Он сказал, туда могут попасть только те, кто приходит по твоему приглашению, или вместе с тобой.
Геката метнула в нее взглядом, а потом рассмеялась внезапно. Смех не был добрым, но и жгучая ярость ушла из ее голоса. В зале начало светлеть постепенно он принимал прежний облик, становился таким же, каким был, когда Персефона только вошла в него.
Ты не видела мой сад но он тебе понравился. Зачем тебе туда?
Он так таинственен за этим туманом. Мне хотелось разглядеть всё поближе. Это плохо?
Само по себе нет. Но любопытство становится злом, когда переходит границы.
Прости?
Не обращай внимания. Это утверждение верно для всего на свете. Всё хорошо в меру. Ты молода и хочешь все знать. Это правильно. Твоя мать, Деметра, предпочитает зрелые краски осени, а тебя манят цветы юности. Ей привычно уже случившееся, а тебе его начало. Отсюда и любознательность, и предприимчивость, и напор. Понимаю тебя.
Ты знаешь меня?
Конечно.
Удивительно.
Скорее было бы удивительно, если бы я тебя не знала.
Но ведь мы не встречались раньше. Хотя я много слышала о тебе.
Геката усмехнулась уголком рта.
Так же, как и я.
Персефона подняла брови в изумлении, хотела сказать что-то, но тут снова волной прошла щекотка по коже. Жар опалил виски, снова сжало обручем голову, от страха поджались пальцы на ногах. Теряя равновесие, Персефона стиснула локоть Гекаты. Та не отстранилась, но заглянула в глаза настойчиво, и по руке похлопала.
Что с тобой?
Здесь холодно.
Геката пожала плечами.
Царство Мертвых. Неудивительно.
Тогда что странного в моем желании увидеть твой сад, полный жизни?
Ты права. Что ж, идем.
Черная Жрица быстрым шагом направилась к выходу. Персефона двинулась за ней по краю амфитеатра, невольно поглядывая вниз, в сторону ларца. Огромный камень, на котором он стоял, казался вросшим в черный мрамор пола. Неправильной формы, с игольчатой поверхностью, в изломах которой поблескивали серебристо-синие искры, очень высокий, очень странный, срезанный сверху, плоско, как стол. Кругом него было оставлено узкое кольцо пространства двоим еле-еле разминуться. Дальше, так же, кольцами, начинали подниматься ступени. Сначала крутые и узкие, только ногу поставить; потом они становились приземистее и шире, будто те, кто приходил сюда, не рисковали приближаться к таинственной шкатулке в центре камня, но предпочитали кружить на расстоянии, истаптывая ступеньки; а те чем выше, тем становились все глаже, края их загибались вниз, круглились, и пришедшим уже ничего не оставалось, кроме как бежать из зала в страхе поскользнуться, и скатиться, ломая кости, туда, вниз, прямо в узкое кольцо, окружавшее глыбу, ощетинившуюся мелкими острыми выступами, будто отточенными когтями. Персефона зябко передернула плечами и следом за Гекатой приблизилась к проему между парными колоннами. Теперь оставалось преодолеть ступеньки, которые вели в неширокое пространство вдоль стен зала, имевшего за пределами амфитеатра строго-квадратную форму. По его углам, в стенах, были утоплены ниши, там стояли сосуды с драгоценными маслами. От них и шел этот восхитительный, нежно-пряный аромат. Еще там были пузатые, широкогорлые вазы, наполненные до краев засохшими бутонами роз, и кувшины с водой, медные, с длинно изогнутыми шеями. Факелы, цепочками тянувшиеся по стенам, теперь светили неярко и мягко, пламя было похоже на пушистые шары, оно не трещало, не тянулось язычками вверх, воздух был почти неподвижен.