По нашему мнению, в реальности всё происходило в точности до наоборот, продолжал Доддс, Мы с Маклуски недавно прошлись под окнами КомМунИма и наглядно прозондировали обстановку. Мы убедились, что здание на целых пол-этажа углублено в асфальт Стоя на улице, мы отчётливо разглядели многих сотрудников конторы, находящихся в кабинетах второго этажа. Скажем без ложной скромности: В случае необходимости мы бы без проблем перестреляли с улицы большую часть этих сотрудников, хоть мы и не являемся профессиональными стрелками А теперь позвольте задать вам каверзный вопрос: Так почему же тогда эти сотрудники остались целы и невредимы после обстрела второго этажа наёмными киллерами?
Потому, что они успели услышать свист пуль и вовремя упасть на пол, напомнил Лодердейл.
Надо же, какая расторопность! иронически ухмыльнулся Маклуски, Да будет вам известно: Скорость пуль значительно превышает скорость звука. Вы слышите их свист уже после того, как они пролетят мимо вас Разумеется, Миддлтон и компания никак не могли заметить летящие в них пули и увернуться от них!
С другой стороны, продолжал Доддс, Харкс в момент обстрела находился на третьем этаже. Попасть под пули он мог только в одном случае: если бы близко подошёл к окну. Но именно он стал единственной жертвой этого обстрела Как вы можете объяснить этот парадокс?
Вы сами всё и объяснили: Он подошёл к окну слишком близко, не затруднился с ответом Лодердейл, Возможно, он услышал шум подъезжающей машины и проявил чрезмерное любопытство
Великолепно! усмехнулся Маклуски, Обитатели второго этажа, услышав свист пуль, мгновенно падают на пол а Харкс с третьего этажа специально подбегает к окну и подставляет себя под обстрел Удивительно логичное поведение; не правда ли?
Объяснить все эти неувязки мы можем лишь одним путём, продолжал Доддс, Раз некоторые детали картины событий расходятся со здравым смыслом значит, сама картина не соответствует действительности Киллеры не могли сперва выстрелить по второму этажу, а потом заодно пальнуть по третьему. На самом деле они поступили наоборот: сперва обстреляли Харкса в окне третьего этажа, а уже затем для пущей острастки выпустили несколько очередей в окна второго Быстрая реакция и жизненная смекалка выручили Миддлтона и его друзей со второго этажа: Услышав первые выстрелы, направленные в Харкса, они успели упасть на пол и избежать печальной участи своего коллеги, погибшего этажом выше В этом варианте поведение персонажей выглядит гораздо более логичным; не так ли?
Так-так-так! Лодердейл глубокомысленно нахмурил лоб, Вы хотите сказать, что главной целью нападавших было расправиться именно с Харксом?
Да, разумеется, подтвердил Маклуски, Кстати, вы уже догадались, какими интересными делишками он занимался в этом КомМунИме?
По словам Миддлтона, Харкс занимал какую-то незначительную должность и отвечал за приём конкурсной документации, припомнил Лодердейл, Как-то мне не верится, что у него были такие могущественные враги Да и большим умом этот Харкс, похоже, не отличался. Только законченному ослу могло прийти в голову под носом у начальства вымогать у Кифа взятки в таких лошадиных размерах
Насчёт большого ума я с вами соглашусь, ответил Доддс, а вот насчёт законченного осла поспорю! Очевидно, что вымоганием больших взяток под носом у начальства Харкс занимался с согласия этого начальства; а точнее по его прямому указанию. Собранные с клиентов деньги затем делились на всех сотрудников КомМунИма этим и объясняется их немаленький размер. По сути Харкса следовало бы называть не просто мелким клерком, но ещё и внештатным взятковымогателем. Подобные должности частенько встречаются в конторах типа этого КомМунИма (на лице Лодердейла появилось недоумевающее выражение), Неужели вы никогда не слышали о внештатных взятковымогателях? Ну что ж, придётся мне вас просветить Данная схема предельно проста и абсолютно безопасна. Бюрократические конторы начали применять её ещё в каменном веке, когда на свете появились первые коммерческие конкурсы Итак, один из сотрудников конторы получает задание вымогать взятки. Он безо всякой опаски занимается своим делом под носом у начальства и с его полного одобрения. Если клиент соглашается дать взятку, эти деньги тут же распределяются между всеми сотрудниками конторы; если же клиент оказывается принципиальным и поднимает скандал, начальство с позором увольняет проколовшегося клерка и назначает на его место другого. При этом само начальство остаётся как бы непричастным к этим взяткам и сохраняет свою как бы незапятнанную репутацию Согласитесь: Работать по такой схеме не просто легко и приятно, но ещё и выгодно!
Допустим, я с вами соглашусь, не стал возражать Лодердейл, Предположим, Харкс действительно вымогал взятки не себе в карман, а в карман Миддлтону Но это сути дела не меняет ведь мы всё равно не знаем, кто и зачем решил от него избавиться!
Давайте продолжим наши рассуждения! предложил Доддс, Из рассказа Кифа нам стало известно, каким образом происходил процесс вымогания взятки. Мы знаем также, что Киф отказался её платить из-за нехватки денежных средств Но помимо фирмы ПУТ в конкурсе участвовала ещё и фирма "Брандсбойт". Очевидно, что и с её представителей Харкс затребовал точно такую же взятку Итоги конкурса свидетельствуют о том, что "Брандсбойт" согласился с условиями Харкса; не правда ли?
Ах, так вот куда вы клоните! сообразил наконец Лодердейл.
Итак, "Брандсбойт" выигрывает конкурс. Теперь он должен выполнить свои обещания перед Харксом и привезти ему оговоренную денежную сумму, продолжал Доддс, Судя по всему, передача денег была назначена на ту самую субботу. Представители "Брандсбойта" должны были подъехать в КомМунИм и лично занести деньги в кабинет Харкса Он терпеливо дожидался прибытия клиентов у себя на третьем этаже. Все прочие сотрудники КомМунИма во главе с Миддлтоном сидели наготове этажом ниже, чтобы тотчас по поступлении денег приступить к их делёжке К сожалению, в плавный ход событий вмешалось непредвиденное происшествие: Здание КомМунИма было обстреляно, а сам Харкс трагически погиб на рабочем месте. Ввиду этого "Брандсбойт" оказался как бы свободен от всех своих обязательств перед погибшим, а Миддлтон и компания, соответственно, остались без ожидаемых денег. Неудивительно, что Миддлтона так сильно расстроил печальный конец своего клерка! И пришлось ему из-за непоступления обещанных средств отменить празднование окончания очередного конкурса, нарушив тем самым многолетнюю неписанную традицию
Допустим, я опять с вами соглашусь! сказал Лодердейл, Пускай Харкс погиб на рабочем месте, дожидаясь поступления денег от "Брандсбойта" Но вы можете мне объяснить, кто и зачем его пристукнул?
Можем! подтвердил Маклуски, Личность заказчика убийства и его мотивы теперь окончательно очевидны Да вы бы и сами могли обо всём догадаться, если бы хоть немножко пораскинули мозгами!
А вот я не могу! в сердцах воскликнул Лодердейл, Я уже две недели ломаю голову над этой загадкой, но до сих пор ничего путного не придумал Уж не хотите ли вы сказать, что Харкса угрохал Киф в отместку за своё поражение на конкурсе? вернулся к прежней гипотезе он.
Киф тут ни при чём, опроверг Доддс, Мы уже выяснили, что у него не было денег на наём киллеров.
Но кто тогда? потерял терпение Лодердейл, Миддлтон?
А его вы с какой стати сюда приплели? не понял Маклуски, Разве у Миддлтона были причины для убийства Харкса?