Немного не дотянула.
Немного это сколько?
Ну там пять шесть пробормотала
А точнее?
Да что вам так важным это сделалось! возмутилась, Если это так важно вот и отправляйте на задания образованных!
А мы и отправили, пожал плечами, Сначала исключительно умного агента. Опытного. Затем выбрали лучшую девицу за красоту, харизму, навык соблазнять и проворачивать любые сделки На этот раз будет противоположный вариант.
Он так и сказал?! Что я не не красивая, не умная, не ловкая, неопытная, а
Ох.
А ведь спорить с главой канцелярии нельзя. Разве что чуть-чуть
Зато у меня взгляд выразительный, буркнула. И волосы длинные.
Прекрасно. Если что, враги в них запутаются.
Я поняла! всплеснула руками. Это вы специально проверяете меня на пригодность, потому и говорите такие вещи!
И непробиваемый оптимизм. А это действительно опасно, фыркнул. Кажется, я тоже понял, почему про тебя заговорили Но ты должна осознать главное: с мальчиком не произойдет ничего плохого исключительно через твое согласие.
Неоспоримый аргумент.
Тогда может быть сообщите, наконец, на что я должна согласиться? вздохнула, смиряясь.
И как я на это согласилась?
И как ты на это согласилась, Май-Мари? мое бормотание никто не слышит. На парожансе, который должен доставить меня в западные земли королевства Сэндилан, я уезжала с постоялого двора ранним утром. И одна, Какой из тебя «агент тайной канцелярии», а? Как ты планируешь попасть во дворец? Почему все эти странные люди решили, что череда неприятностей и моих особенностей, о которых они узнали благодаря слежке за Аеллой, обязательно доведут меня куда надо? В отличие от «правильных» и «хитрых» агентов. Ах да, предсказатели им это подсказали Чтоб их сожрала подземная тварь! Кто в наше время верит предсказателям?!
Как выяснилось, тайная королевская канцелярия верит. Прям как самый необразованный селянин в глубинке.
«Судьба выведет, недобро усмехаясь, сообщил мне Хротгар Ранд, Твоя задача узнать, что произошло с нашими агентами. Почему они, попав во дворец, исчезли из него бесследно. Один за несколько месяцев до первого отбора. Вторая во время него. Что за силы им помешали? И куда они делись? Потому что уже много месяцев мы не получаем писем. Сами не вернулись, и даже тела не были найдены. Мы должны понимать, успели их раскрыть или нет. Но даже это второстепенно. Самое главное принц Сиджеберт».
Самое главное принц Сиджеберт и его отбор невест, передразнила главу, «Ты справишься. Ты даже сейчас вполне пристойно выглядишь: умеешь говорить, держишь спину прямо, взгляд открытый, будто не подчинялась никому никогда, что странно для твоего происхождения».
Но как справиться? Попасть на отбор, о котором я ничего не знаю. Втереться в доверие к богатыми и благородными наследницами, о которых ничего неизвестно. И с обязательным результатом: любыми средствами не дать выиграть отбор принцессе из Грании.
Угу.
Представляю себе. Как укладываюсь поперек принцевой спальни и не пускаю ее в принцеву кровать или как там у благородных отборы делают?
И кстати, чего глава нудел, что прошлые агенты провалились? Первый отбор так и не был завершен из-за многочисленных скандалов и внезапной гибели одной из претенденток. Может это его люди и устроили? А значит не провалились вовсе.
При мысли о скандалах и гибели внутри нехорошо потянуло.
Я же я обычная. Не считая глубоко запрятанной способности, о которой старалась даже не думать чтобы никак не проявить мыслями.
Я пыталась разными способами устроить свою судьбу, но все это были обычные способы. Без королевских дворцов, политических интриг и опасностей.
Нет, я не справлюсь!
Но я попробую.
Ясно ведь, почему согласилась приложить все силы. Почему больше половины месяца усердно готовилась: изучала этикет, манеры, планы столицы наших соседей и даже дворца, главные рода и особенности местной речи. Почему безропотно одним утром отправилась на границу наших королевств, а там, преодолев с проводником не самую легкую гору вместо официальной заставы проявилась в Сэндилане уже как Май-Мари Сол, с дальних земель. Почему уже много дней, меняя парожансы, упорно ехала в сторону столицы.
Мне пригрозили уничтожить мое настоящее, в котором только и было ценного, что вихрастый мальчишка. И поманили возможностью гораздо лучшего будущего, чем я могла представить прежде.
Добротный дом. Аелла в лучшей магической академии. Достаточная сумма, чтобы открытьй лавочку или контору. Грамота свободной женщины. Не делай из меня подземную тварь, Май-Мари, я не желаю кому-то зла. Но если принцесса Грании победит, произойдет объединение, которое крайне нежелательно для нас. Пусть будет любая другая, только бы не она.
Почему бы не помочь выиграть нашей принцессе? Это объединение вас устроит?
Хм-м.
Я его поняла.
По столичным слухам знала, что у Странного Короля конечно, мы его так за глаза называли была не менее странная дочь. Не удивлюсь, если ее сразу отправят прочь. Или вовсе она туда не поедет. Или еще чего.
Не удивлюсь, что и я до столицы не доберусь Но поворачивать назад уже поздно.
Парожанс я услышала издалека. И хотя то была четвертая моя поездка, каждый раз, заходя внутрь, я не была уверена, что выйду оттуда. Не пережеванной слегка. В королевстве Сэндилан наворотили таких необычных и страшных механизмов, которых и представить-то невозможно. Лучше бы не воротили чем им не нравились обычные повозки с лошадьми, как у нас? Механические экипажи, конечно, не требовали корма и воды, но и не сказать что перевозили сильно быстрее чем шестерка приличных скакунов.
Ить вы едите или неть? уточнил возница, потому что я уже несколько минут как не решалась ступить в темное нутро.
Еду, вздохнула.
Страшный какой на металлических колесах, в клубах дыма, и возница прячется за мутным оконцем, и куча деталей по кругу Бр-р.
Внутри было душно и не слишком приятно пахло, маг-топливом и горящими углями. Я оглядела не слишком заинтересованных моим появлением пассажиров. Молодой человек, судя по его лицу, уже давно боролся с тошнотой. А может и не боролся. Пожилая благообразная пара дремала. А пышнотелая женщина в огромном тюрбане, украшенном железными перьями, посмотрела с вызовом и тут же отвернулась. Видимо чтобы я и не думала сдвинуть ее хоть чуть. При том, что заняла она почти половину длинной лавки.
Мысленно пожала плечами и устроилась в дальнем углу. Тут же закрыла глаза. Попробовала отвлечься и от запахов, и скрежета и гула, с которым ехал парожанс, и от жары.
И не заметила, как тоже задремала, несмотря на утреннее время. Хотя сном это сложно назвать Скорее тяжелое забытье.
Из которого меня вырвал громкий взрыв и вопли:
Разбойники!
Падают здесь всякие
Мы все после этого взрыва будто летим и тут же падаем.
Не сразу, но поняла парожанс накренился, а те, кто был внутри, повалились в разные стороны. И тут же пространство заволокло черным дымом. Вопли, щелчки, выстрелы, вой. Я упала вполне удачно, на бок, кажется в заднюю часть, но в этой мешанине перестала ориентироваться вовсе.
Визг, скрежет, искры будто снаружи кто-то резал стены.
Снова выстрелы.
Крупная пассажирка орала, молодой человек орал, что делала пожилая пара не понять. Но что я точно понимала надо выбираться. Разбойники или не разбойники, оставаться внутри парожанса просто опасно!
Мне удалось потянуть какой-то рычаг и надавить, открывая небольшое оконце, в которое я вполне могла пролезть.
Тут же закашлялась снаружи тоже было много дыма. Но пока вроде без огня Полезла, стараясь не слишком далеко высовываться, наоборот, распластаться по железяке и отползти сначала. Кулем свалилась на землю и быстро, на карачках, перебралась в сторону, жадно глотая свежий воздух. И только потом позволила себе осмотреться.