Верно, Софья, будто очнувшись, снова захлопотала у стола наряду с прислугой, подкладывая Натали свиных рулетов. Продадим поместье, начнём новую жизнь, вне этих страшных стен.
Уж не думаете ли вы, maman, что проклятье в стенах дома? насмешливо осведомился Дмитрий. Софья Фёдоровна замерла. Кусок мяса упал с её вилки на скатерть.
Поди вон, не глядя на младшего сына, Алексей Власович твёрдым жестом указал на дверь; в полной тишине взметнулся рукав его бледно-жёлтого домашнего халата. И ни крошки больше в моем доме не получишь, пока не извинишься.
Дмитрий некоторое время молча смотрел на отца, затем достал сигарету, демонстративно закурил, встал, засунул руки в карманы и твёрдым шагом покинул столовую.
Как вы только его терпите, папа, нарочито вздохнул Николай и вернулся к еде.
Обув мягкие тапочки, чтобы не шлёпать босыми ногами по полу, и тщательно избегая скрипучих половиц, Натали спустилась в холл. Прикрывая ладонью огонёк свечи, она устремилась в левый флигель, где находилась кухня. Там ещё горел свет: слуги долго не ложились, готовя в своих комнатушках всё необходимое на завтрашний день. Проскользнув мимо спальни дворовых, Натали аккуратно, чтобы не скрипнула, потянула дверь на себя.
Оказавшись в кухне, девушка достала с полки небольшую корзинку, в которой обычно подавали хлеб к столу, и деловито огляделась. Первыми в корзину отправились полкраюхи хлеба и рыбный потолок3. Когда Натали нагнулась к корзинам для хранения овощей под столом, у стены, за шкафом, шевельнулась тень. Сердце ёкнуло; резко выпрямившись, девушка с размаху влетела затылком в столешницу. Из глаз посыпались искры, которые, как показалось Наташе, могли бы с лёгкостью осветить всю кухоньку как днём. Качнувшись, она зашипела, прижала одну ладонь к голове, а второй схватила свечу и вытянула перед собой.
Миша?! Натали не сдержала вздоха облегчения. Если бы на месте Михаила был, например, Николай, он обязательно бы донес отцу о её ночных похождениях. И, сколько бы она не оправдывалась, крайним бы всё равно оказался Дмитрий.
Ты что здесь? девушка выползла из-под стола, потирая ушибленную макушку.
Михаил заметно смутился, как будто его застукали за чём-то предосудительным.
Ждёшь, что ли, кого-то? девушка лукаво заулыбалась. Уж не Галю ли?
Даже в неверном свете единственной свечи было видно, как вспыхнули щёки Михаила. Наташа давно приметила, как заглядывался на дворовую девку Галю старший брат. А поглядеть, и вправду, было на что: Галка была красива какой-то дикой красотой, не присущей дворянским девушкам, которые, в большинстве своём, выглядели бледно и болезно.
Вот узнает папка, что ты за дворовыми девками волочешься уши надерёт, тихо рассмеялась Натали, шутливо пригрозив брату пальцем. А тот вдруг как-то расслабился, засунул большие пальцы за ремень.
А ты куда собралась, мышь? Михаил подошёл к сестре, заглянул в корзинку. Уж не к опальному-то Дмитрию?
Натали, не скрываясь, кивнула.
Ну и кому будет папка уши драть, ежели узнает?
Улыбка Натали растаяла. Она прикусила губу и неопределённо дёрнула плечами. Отец всегда был против их близкого общения, будучи уверенным в том, что Дмитрий своим поведением подавал плохой пример и развращал юную Наташу. В какой-то момент всё дошло до того, что даже за столом Натали сидела рядом с Михаилом, хотя по старшинству полагалось сидеть с Дмитрием.
Будем хранить тайны друг друга? Михаил достал с верхней полки холщовый мешочек с орехами и сушёными фруктами и протянул его Натали. Девушка с готовностью кивнула и опустила его в корзину.
Я видел коньки, Михаил оперся о стол. Хочешь сходим завтра на реку вместе?
Наташа удивлённо посмотрела на брата. Они никогда не были особо близки, но к Михаилу она относилась с теплотой. Как, впрочем, и он к ней. Но, если проклятье действительно существовало, она хотела провести с братьями столько времени, сколько было возможно.
Натали подхватила корзинку и кивнула.
С удовольствием.
Повинуясь внутреннему порыву, она поцеловала брата в щеку, выскользнула из кухни и поспешила наверх, стараясь ступать как можно легче. В доме царила тишина. В светильниках, ещё не переведенных на электричество, трепыхались оранжевые язычки. Постучав в дверь настолько тихо, насколько это было возможно, Натали, не дожидаясь ответа, скользнула в комнату.
Дмитрий уже был в постели и листал книгу, держа в зубах не подожжённую сигарету.
Ты что здесь?
Проигнорировав его тон, Натали оставила поднос на прикроватном столике, забралась к нему и подобрала под себя ноги.
А вот papa узнает, Дмитрий прищурился. Девушка подобралась поближе, протянула руки, убрала с высокого лба брата челку, открывая лицо.
Я хочу, чтобы ты знал я всегда на твоей стороне, с уверенностью и твёрдостью, обычно не присущей восемнадцатилетним девушкам, сказала она.
Дмитрий некоторое время молчал, затем мотнул головой, усмехнулся Натали показалось, что издевательски, но брат взял её руку в свою, сжал пальцы.
Отец намерен пристроить меня в жандармы, бросил он после недолгой паузы.
В полицию?
На железную дорогу, уточнил Дмитрий.
Натали почувствовала, как щекам стало очень холодно, а сердце сместилось с положенного места. Она почему-то не сомневалась в том, что отец выберет самую удаленную станцию для службы, где-нибудь в центре Сибири. Чиркнула спичка, в воздухе потянуло сигаретным дымом.
Мне предстоит бить морды, брать взятки, проводить дознания, а после получить пулю в живот от какого-нибудь диверсанта или бомбиста, Дмитрий вздохнул, облачко сизого дыма устремилось в потолок. Блестящая карьера, не считаешь? он повернулся к сестре.
Та не ответила; уголки губ горестно опустились. Она понимала, что уговаривать брата наладить отношения с родителями бесполезно: она сама, её появление было причиной этого разлада. Ярко вспыхивал в полумраке комнаты огонёк сигареты. Свободной рукой Дмитрий легко потрепал сестру по щеке.
То, что ты говорил о доме и проклятии, ты серьёзно так думаешь, или говоришь всё это только для того, чтобы позлить маменьку? сменила тему Наташа. Дмитрий пожал плечами.
А ты как думаешь? взгляд из-под тяжелых век устремился на неё.
Если это на самом деле так, я бы предпочла, чтобы ты действительно поступил на службу и уехал как можно дальше.
Снова вспыхнул огонёк, освещая фактурное лицо младшего Грушевского.
Ещё немного и твою судьбу тоже определят. Если это уже не произошло, его голос прозвучал как-то глухо.
Папенька как будто целенаправленно хочет лишить нас всякого счастья, выдохнула Натали.
Счастье относительно, сестрёнка, Дмитрий покровительственно потрепал её по волосам. И даже когда меня заберёт это дурацкое проклятье, ты научишься с этим жить. И со временем даже будешь вполне счастлива. Не сразу, возможно, он буднично пожал плечами, но точно будешь.
За завтраком над столом висела напряжённая тишина, нарушаемая стеклянным звоном рождественских игрушек, которые развешивал Влас, и редким покашливанием главы семейства. Софья Фёдоровна кротко осведомилась, не простыл ли он, приказала заменить сахар на столе на варенье и мёд. Натали, пытаясь скрыть зевоту, ковыряла ложкой полужидкий желток варёного яйца.
Наташа, душа моя, сыграй нам что-нибудь, Алексей Власович махнул в сторону рояля.
Не споря, девушка отодвинула недоеденный тост, села за рояль, пробежала пальцами по клавишам; неестественно бодро прозвучало арпеджио до-мажора. Мелодия наполнила пространство, Софья Фёдоровна незаметно вздохнула, сжимая рукава блузы, Михаил отложил конспекты, что пересматривал во время завтрака, готовясь к лекциям.