Видимо, вы часто нервничаете! брякнула я.
Посетительница была невысокой, худенькой и бледной, как жертва хронического недоедания. При этом малообеспеченной она не выглядела. Наметанным глазом я отметила высокое качество модной одежды и обуви (сто пудов, с последней распродажи в Милане!) и решила, что клиентку Эду бог послал вполне платежеспособную.
Меня зовут Алиса, сказала гостья.
А меня
Я запнулась.
Спешить не стоило. Если я прямо и честно представлюсь копирайтером рекламного агентства «МБС» Индией Кузнецовой, у Алисы возникнет закономерный вопрос: а что это уважаемая рекламщица Кузнецова делает в офисе детектива Розова, по-хозяйски сидя за единственным рабочим столом?
«Да, пожалуй, так ты скомпрометируешь Эдуарда как серьезного специалиста, которому приличная дама вполне может доверить свою деликатную проблему», вновь вполне резонно высказался мой внутренний голос.
А я Наталья, находчиво соврала я. Можно просто Ната. Просто Ната Пинкертон!
«Проще некуда», хмыкнул мой внутренний голос.
Очень приятно, нахмуренный лоб Алисы разгладился.
Видимо, личность фигуристой блондинки, по-свойски развалившейся в кресле, все-таки внушала ей сомнения.
Так я вас слушаю, осмелев, напомнила я.
Да, да. Я
Тут дверь распахнулась, пропуская в кабинет запыхавшуюся Алку Трошкину. Такой румяной и растрепанной я ее видела только в десятом классе средней школы после кросса на два километра, который едва не убил нас обеих.
И
Подруга явно намеревалась с разбегу обратиться ко мне по имени, но вовремя заметила посетительницу и стушевалась:
И-извините
Это вы меня простите, уважаемая, у меня сегодня так много посетителей, что периодически образуется очередь! вежливо извинилась я, подмигнув Алке, чтобы она поняла, что это я так конспирируюсь. Пожалуйста, немного подождите в коридоре или подойдите через полчасика.
Я повернулась к Алисе и спросила:
Мы ведь управимся с вами за полчасика?
Не уверена! поджала губы клиентка. У меня очень серьезное дело. Вопрос жизни и смерти!
Куэстьен де вида о муэр-р-рте! зловеще гаркнул болтливый попугай со шкафа.
Алиса вздрогнула и посмотрела на ранее не замеченного ею пернатого с суеверным ужасом.
Тогда через сорок минут, пожалуйста! приветливо улыбнулась я «клиентке» Трошкиной.
Да, да, конечно, пробормотала она и отступила в коридор.
Дверь закрылась.
Говорите, вопрос жизни и смерти? показательно посерьезнев, вновь обратилась я к Алисе.
Куэстьен де вида о муэрте! повторил Кортес.
Не каркай! Я погрозила пернатому полиглоту пальцем и снова обратилась к посетительнице: Чьей именно жизни и смерти, если не секрет?
Моей, просто ответила она, после чего неожиданно звучно шмыгнула носом и горько разревелась.
Я подвинула к ней стопочку бумажных салфеток, которую мы с Алкой предусмотрительно (хотя и с другой целью) принесли из нашего офиса вместе с чайными приборами. Алиса признательно всхрюкнула и бурно зарыдала в салфетку. Я поняла, что никакими промокашками этот поток горючих слез не остановить, и налила плаксе водички. Вернее, холодной пепси-колы из початой бутылки, которая нашлась в холодильном «сейфе» Эдика.
Ой! Что это?! севшим голосом спросила Алиса, залпом выпив стакан газировки и схватившись за горло.
Я понюхала бутылку, которую еще не успела закрыть, и поняла, что конспирация у Эдика тотальная. Судя по запаху, в бутылке с невинной наклейкой помещался смешанный с пепси коньяк.
Это наш фирменный антистрессовый коктейль «Пинкер-тоник»! не шевельнув бровью, находчиво объяснила я. Мы держим его для клиентов с особенно тонкой душевной организацией. Не беспокойтесь, вам не придется платить за выпивку, это угощение за счет заведения.
У меня достаточно денег, чтобы заплатить и за коктейль, и за ваши детективные услуги! неожиданно обиделась дама. Я вам не нищенка какая-нибудь!
Да? А кто вы нам? очень дружелюбно спросила я, положив подбородок в ладошку.
Не люблю неблагодарных и заносчивых!
Алиса оказалась еще и непоследовательной. Она покраснела и встала:
Знаете, я, пожалуй, пойду. Я вижу, что с вами мы общего языка не найдем!
Может, все-таки поищем?
Нет! отрубила странная женщина.
Она в два шага достигла двери, распахнула ее и с порога высокомерно бросила через плечо:
Я всегда считала, что сыск это не женское дело!
Я тоже! вполголоса призналась я, свинчивая крышечку с горлышка пепсикольной бутылки. И это мнение отличает нас с вами от миллионов поклонниц Дарьи Донцовой!
Я пожала плечами, заглушила удаляющийся стук чужих каблучков бульканьем антистрессового коктейля и прислушалась к своему внутреннему голосу. Он укоризненно молчал. Попугай тоже затих.
Если я и перегнула палку, то лишь самую малость! оправдываясь, с легким вызовом сказала я. Эта Алиса такая нервная, что ее может вывести из себя любой пустяк!
«Из себя ладно, плохо, что этот твой пустяк вывел ее из кабинета Эдика! заметил внутренний голос. И тут же перешел к прямым упрекам: Попросили же тебя как человека постереги кабинет!»
Кабинет никуда и не убежал! рассердилась я.
На самом деле мне было стыдно. Я за здорово живешь обидела больную на голову дамочку и лишила клиента хворого животом Эдика. Как ни посмотри, гордиться было нечем.
Я сокрушенно вздохнула, и мое дыхание привело в движение маленький бумажный прямоугольник. Коричневый, он совпадал по цвету со столешницей и был на ней неразличим, пока не заскользил по гладкой поверхности.
Стоять!
Стоп! гаркнул попугай не то по-русски, не то по-английски.
Я прихлопнула бумажку, как муху, и поднесла ее к глазам, чтобы рассмотреть. Это оказалась весьма изящная визитная карточка размером чуть больше стандартного. На плотном коричневом пластике со скругленными углами и текстурой дерева золотыми буковками с термоподъемом было написано: «The Вat».
«То есть «Летучая мышь»? без уверенности перевел мой внутренний голос. Непонятно Может, мадам Алиса певица? Или, например, продюсер постановки оперетты Кальмана? Или подруга Бэтмена, или владелица мини-фермы по разведению нетопырей?»
Которые нападают в подъездах на семьи москвичей, пробормотала я, вспомнив заголовок сенсационной новости, с которой так и не познакомилась.
«Вот-вот! обрадовался внутренний голос, который крайне редко совпадает с голосом разума, но зато с готовностью поддерживает любой бред. Летучие мыши мадам Алисы принялись разбойничать, и теперь ей нужен частный сыщик, чтобы изловить своих перепончатокрылых преступников!»
Про себя я отметила, что эта версия не лишена стройности, но вслух сказала:
Ерунда! Впрочем, сама визитка вещь не ерундовая. На ней ведь указаны телефон и адрес владелицы, так что нельзя сказать, что Эдик совсем уж лишился клиентки. Я отдам ему эту карточку, и при желании он сможет пообщаться с обидчивой мадам самолично. Позвонит ей, спросит, что и как, глядишь слово за слово, проявит дипломатичность и вернет себе беглую клиентку.
Я повеселела и на радостях хлебнула еще малость «Пинкертоника». Потом алкогольный коктейль потребовал закуски, и Трошкина застала меня за повторной, более вдумчивой, проверкой холодильника.
Что ты делаешь?! с порога накинулась на меня перевозбужденная подружка.
Ват а ю дуинг?! Ват а ю дуинг?! моментально заистерил интеллигентный попугай.
Я как раз в этот момент надкусила яблоко, а привычки разговаривать с набитым ртом у меня нет, да и не казалось мне, что Алкин вопрос требует ответа.
Жрешь?! совсем уже грубо рявкнула обычно вежливая Трошкина. Как же ты можешь?!
Я только пожала плечами, что, собственно, и означало: могу есть молча!
В коридоре послышался приближающийся многоногий топот.