Мальчик оказался способным учеником и быстро впитывал новые знания. Когда дядя Ваня уставал от роли учителя гуманитарных и точных наук, он начинал обучать парня рукопашному бою, стараясь привить ему любовь к физической культуре. Мальчик оказался весьма талантлив и на этом поприще. Через год он уже побеждал своего «сенсея» на самодельном татами сшитом из нескольких старых матрасов.
К тому времени он уже постигал науки в школе вместе со своими сверстниками. Друзей среди них у него не было. Он продолжал сторониться всех и вся, а особенно девочек. Сначала одноклассники не обращали внимания на его отчуждённость. Потом это начало их злить. И однажды они захотели проучить «зазнайку», подкараулив его после школы. Потеха не получилась, так как мальчик с одного удара отправил заводилу в нокаут. Остальные же быстренько ретировались, уводя шатающегося лидера с собой.
Он окончил школу с отличием и уже собирался поступать в ВУЗ, когда злой рок вновь сыграл с ним жестокую шутку.
Однажды он пришёл с прогулки по лесу, где любил бывать в свободное от учёбы и тренировок время. Подходя к дому, юноша издалека почуял запах смерти. Смерти своего самого близкого и любимого человека. Он бросился со всех ног к двери квартиры и застал там группу людей в форме.
Где отец? уже зная ответ на свой вопрос, спросил парень дрожащим голосом.
Ему объяснили, что произошло большое несчастье: в квартиру проникли неизвестные лица, вероятно, с целью ограбления, но были застигнуты врасплох Иваном Лапиным, вернувшимся из магазина. Завязалась короткая схватка. Двое из грабителей были сразу же выведены из строя хозяином квартиры, но третий, который прятался за дверью, исподтишка ударил его ножом в спину. Затем он нанес ему еще несколько ударов и продолжал бить до тех пор, пока тело мужчины не перестало подавать признаков жизни. Приведя в чувство своих подельников, убийцы скрылись в неизвестном направлении. По крайней мере, такую версию произошедшей трагедии выдвинули эксперты-криминалисты.
Хорошо, только и сказал тогда он.
Сердце его сжималось от боли и непоправимой утраты.
«Рядом со мной всегда погибают люди, думал он некоторое время спустя. Наверное, мне не суждено жить в человеческом обществе. Я приношу лишь одни несчастья. Моё место в лесу. Но сначала сначала я отомщу убийцам моего отца».
Юноша быстро нашёл бандитов. Он запомнил запах каждого из них, когда ещё давал предварительные показания следователю на месте преступления. Тело дяди Вани уже увезли в морг. Его обострённое обоняние было не хуже, чем у служебно-розыскной собаки, которая, впрочем, быстро потеряла след, запутавшись во множестве запахов городских улиц. Но, в отличие от собаки, он, кроме животного обоняния, имел ещё и человеческий ум, позволяющий анализировать и сопоставлять факты.
Первая кровь
Грабители праздновали свой «улов» в одном из дачных домиков на окраине города. Юноша втянул ноздрями воздух. Да, несомненно, это были они. Громкий разговор и пьяный смех говорили, что убийцы его отца были сильно навеселе. Паренёк взялся за ручку двери. Она оказалась, как он и предполагал, не запертой. В руке он крепко сжимал отцовский армейский нож.
Бандиты сидели за большим деревянным столом, заваленным разнообразной снедью и пивными бутылками. Один из пировавших толкал речь, подняв над головой початую бутылку пива.
Давайте, пацаны, выпьем за то, шоб у нас усё было, а нам за это ни че не было
Во-во! поддержал его кореш, отхлёбывая прямо из горлышка. Чтобы было много. А то позавчера всего десять косарей бабла надыбали да мужика того пришили, можно сказать, зазря.
Ну, не повезло в этот раз, повезёт в следующий, встрял в разговор третий собутыльник. А то, что мужика вальнули, так он сам виноват начал махать ногами, словно балерина на сцене. Крепко он вас, мазуриков, приложил. И если бы не моё пёрышко, сидели бы вы сейчас в мусарне, да на вопросы недетские отвечали.
Бандиты сидели за большим деревянным столом, заваленным разнообразной снедью и пивными бутылками.
Верно, Сева, говоришь мужика по делу пришили. Но в следующий раз надо тщательнее готовиться и брать хаты, в которых точно никто не появится. И потом
Договорить оратор не успел. На его горле сначала образовалась ярко-красная полоса, а затем из раскрывшейся сонной артерии толчками стала выплёскиваться кровь. Оба его подельника изумлённо замерли, раскрыв рты. Один из них даже потёр глаза, отказываясь принимать происходящее за реальность.
Вдруг он прекратил своё бесполезное занятие и выгнулся всем телом вперёд, успев только охнуть. Его уже бездыханный труп кулем свалился рядом со столом. Третий грабитель соскочил с места, вертя головой по сторонам и пытаясь понять, откуда исходит угроза. Внезапно за его спиной, словно материализовавшись из воздуха, возникла фигура и плавным движением провела рукой возле самого горла бандита.
«Вот и всё, подумал волчонок. Больше среди людей мне делать нечего».
***
Прошло уже около пяти лет с тех пор, как он скрылся в густой лесной чаще, вдали от людских поселений. Но слово «вдали» было весьма относительным. В этой части уральских лесов было много деревень, которые были полны туристов, заядлых грибников, рыбаков и охотников. Правда, ему легко удавалось избегать встреч с ними. Он чуял их запах издалека, и это его устраивало.
Он занимался охотой и собирательством. В пищу шло все: грибы, ягоды, орехи, травы. Хотя иногда он скучал по «цивилизованной пище» и иногда посещал городские супермаркеты, чтобы взять несколько банок тушенки, к которой пристрастился, живя под покровительством бывшего офицера российской армии. Иногда он брал с собой коробку-другую конфет, вкус которых напоминал ему о девочке, его первом и единственном друге-сверстнике, которая так трагически погибла в том далеком пожаре. Конечно, он не собирался платить за свои трофеи, считая их законной добычей, да и нечем было. Благодаря своей феноменальной способности передвигаться бесшумно и незаметно, он легко проникал ночью в любые, даже самые тщательно охраняемые магазины.