Выход из безнадежного, казалось бы, положения образовался вдруг, как бы сам собой, будто бы кто-то подстроил его нарочно. Однажды поздним вечером, когда Николаев возвращался домой с очередной гулянки, его остановили какие-то люди. Их было пятеро пять мрачных крепких мужчин. Они подошли к Николаеву вплотную, окружили его, прижали к стене вырваться из этого кольца не было никакой возможности.
Что вам надо? нервно спросил Николаев.
Деньги, ответил один из мрачных мужчин. Ты взял деньги в долг у одного человека. Пятьсот рублей припоминаешь?
Это очень добрый и терпеливый человек, добавил второй мрачный мужчина. Он ждал полгода, пока ты вернешь ему долг. Но ты не хочешь возвращать долг. И этот добрый человек обиделся на тебя. И попросил нас помочь. Ну? грозно и вместе с тем насмешливо произнес мужчина. Пришла пора рассчитаться. Прямо здесь и сейчас. Гони деньги. Иначе
У меня нет таких денег, ответил Николаев, и его глаза испуганно забегали. Сейчас нет Но скоро будут. Послезавтра И я отдам. Обязательно отдам.
Сейчас, а не послезавтра! жестко произнес мрачный мужчина. Сей-час! Ты понял? Иначе мы сделаем с тобой то, что ты заслуживаешь. Нет, убивать мы тебя не станем зачем нам пачкаться? А просто мы возьмем тебя в плен. Отправим тебя в глухую тайгу валить лес. Бесплатно, само собой, пока не отработаешь долг, а кроме того, не возместишь моральный ущерб. А он очень большой, потому что тот человек, у которого ты полгода назад занял деньги, очень на тебя обиделся. Так что потрудишься с годик в тайге, а там поглядим Ну так что?
Угроза была серьезная и при этом вполне реальная, так что Николаев не на шутку испугался. Ему доводилось слышать о том, что есть такие ловкачи, которые и в самом деле набирают по вокзалам и пристаням всякий забубенный люд, обещают им золотые горы, отбирают у них паспорта, после чего отвозят в глухую тайгу, и там эти люди день и ночь валят лес. Причем, по сути, бесплатно, в буквальном смысле за кусок хлеба и миску похлебки. Отказаться от такой работы нельзя, потому что приставленные надзиратели мигом объяснят тебе, что и к чему, убежать тоже проблематично, потому что это тайга и до ближайшего населенного пункта добрая сотня километров, да и непонятно при этом, в какой именно стороне этот населенный пункт находится. А если к тому же зима? То вообще гиблое дело Слышал о таком рабстве Николаев, как не слышать многие о нем слышали. Кто-то верил таким слухам, кто-то не верил, считая их обычными народными легендами-страшилками. Николаев не верил, да и какое ему было дело до всех этих разговоров и пересудов? Но, оказывается, зря он не верил, потому что вот они, эти страшилки, в реальном, как говорится, исполнении. То, что окружившие Николаева люди не шутят в этом сомневаться не приходилось.
Я вижу, тебе наше предложение не нравится, ухмыльнулся один из мужчин. А тогда возвращай деньги.
У меня нет денег! хрипло повторил Николаев. Сегодня нет
Ну, тогда вернешь их завтра, в голосе мужчины послышалась ирония. Или послезавтра. А можешь через неделю. Или даже через месяц. Но с процентами. По сто рублей за каждый день просрочки тебя устраивает? Неужели не устраивает? Вот ведь какой ты капризный. И то тебе не нравится, и это Ты уж выбирай. А то ведь положение у тебя безвыходное. Или ты этого не понимаешь?
Ну уж и безвыходное! раздался голос из темноты. Умный человек из всякого положения найдет выход!
Николаев от неожиданности вздрогнул. Что же касается пятерых мужчин, то они, похоже было, ничуть не удивились этому голосу и лишь расступились в стороны. Из темноты вырисовался силуэт еще одного мужчины. Насколько Николаев мог разглядеть, этот мужчина казался старше обступивших Николаева ночных разбойников. Те были молодыми балбесами, а этот мужчина едва ли не годился им в отцы. Никаких других подробностей Николаев разглядеть не мог было довольно-таки темно.
Я говорю из любого положения можно найти выход, если ты человек умный, повторил возникший из темноты мужчина, вплотную подойдя к Николаеву. Что ты на это скажешь, сынок?
Можно, Николаев сглотнул. Почему же нельзя?
Вот это разумные слова, одобрительно произнес мужчина. А разумные слова может говорить только умный человек. Глупый человек умных слов не скажет. Мальчики, оставьте нас и покурите в сторонке. А мы перекинемся парой слов.
Молодые ночные разбойники тотчас же отошли в сторону и пропали из виду.
Зови меня дядя Сева, сказал мужчина Николаеву. Ну а ты сам можешь не представляться, я и без того знаю, как тебя звать-величать. Ну и заодно я знаю о тебе еще кое-что. Знаком, так сказать, с некоторыми чертами твоего характера. Впрочем, сейчас это не так и важно. Сейчас важно другое
Кто вы такой? спросил Николаев.
Дядя Сева, повторил мужчина. Я ведь уже отрекомендовался.
Что вам нужно? спросил Николаев.
Хороший вопрос, сказал дядя Сева. Прямой и конкретный. Сразу видно, что задает его умный человек, который попал в затруднительное положение. Ну, да это бывает даже с умными людьми Так вот: на прямой вопрос полагается давать такой же прямой ответ. Я хочу помочь тебе выпутаться из того затруднительного положения, в которое ты угодил. А оно и впрямь затруднительное. И чревато множеством бед и неприятностей. Потому что эти мальчики не шутят. Они, видишь ли, также по-своему люди разумные и называют вещи своими именами. Без всяких иносказаний и тому подобных эпитетов! Валка леса в зимней тайге значит, так оно и есть, сто рублей процентов в день и это тоже сущая правда. Так вот, я хочу помочь тебе выпутаться из беды. То есть избавить тебя от валки леса в зимней тайге и от неподъемных процентов. Ну да я выразился неточно. Я сказал, что хочу тебе помочь. Правильнее будет сказать, я могу тебе помочь. Ты понимаешь, в чем здесь разница?