Вулф вложил купюры обратно
в конверт и засунул его в карман.
– Это принадлежит мне, – заявил он.
– Это вещественное доказательство, – рявкнул Кремер. – Попрошу вернуть.
Вулф покачал головой.
– Доказательство чего? Вам следовало бы знать закон, стражем которого вы являетесь. – Он постучал пальцем по карману. – Конверт – моя
собственность. Сперва докажите, что он или я сам связаны с преступлением.
Кремер нечеловеческим усилием удерживал себя в руках.
– Жаль, что я раньше не вспомнил о вашем вероломстве, – сказал он с досадой. – Значит, вы хотите, чтобы я доказал вашу связь с преступлением?
Прекрасно. Несчетное количество раз я сидел в этом кресле и слушал, как вы строите догадки. Не стану утверждать, что у вас это плохо получалось.
Вы большой мастер по части разного рода гипотез и версий. И вот теперь я решил попробовать заняться этим сам, но прежде приведу несколько
фактов. В доме на 37 й улице Хеллер жил на четвертом, а работал на пятом, последнем этаже. Сегодня утром, без пяти десять он вышел из квартиры и
поднялся в свой офис. Гудвин утверждает, что вошел туда в 10.29. Таким образом, во время его визита тело уже находилось в чулане. Данный факт не
вызывает сомнений, ибо Хеллер был убит между 9.55 и 10.29. Нам не удалось найти никого, кто слышал бы выстрел, что, впрочем, неудивительно, если
учесть прекрасную звукоизоляцию комнаты. Мы имели возможность сами в этом убедиться.
Кремер зажмурился и вновь вытаращил глаза – одна из его привычек.
– Мы получили от привратника список всех, кто в названный промежуток времени входил в дом. Часть людей из этого списка мы уже опросили, прочих
скоро найдем. Всего посетителей было шестеро. Медсестра Сьюзен Матуро покинула офис раньше, чем туда поднялся Гудвин. Остальные разошлись
позднее. Согласно их показаниям, они ждали Хеллера довольно долго, но так и ушли ни с чем. И как ни крути, получается, что Хеллера убил один из
них. Каждый из шестерых мог, войдя в дом, выйти из лифта на пятом этаже, застрелить Хеллера и потом занять свое место в приемной.
– Предварительно затащив тело в чулан? – пробормотал Вулф.
– Конечно. Иначе бы его обнаружили слишком скоро. Если кто нибудь заметил бы убийцу выходящим из кабинета, тот мог заявить, что просто хотел
поискать Хеллера. Но для этого труп сперва требовалось куда то спрятать. Хотя Хеллер весил довольно мало, тело, когда его тащили в чулан,
оставило на полу след. Уходя, убийца для большего правдоподобия не стал плотно прикрывать дверь и…
– Тут он допустил ошибку.
– Я непременно передам ему ваши слова, как только поймаю. Итак, покинуть здание он, разумеется, не мог. Посетители обычно занимали очередь
задолго до одиннадцати, и убийца знал об этом. Ему оставалось одно: войти в приемную и присоединиться к остальным.
– Вы, кажется, собирались доказать мою связь с убийством, – напомнил Вулф.
– Именно, – голос Кремера был полон уверенности. – Но сперва еще один факт. Пистолет, орудие убийства, тоже оказался в чулане – на полу, под
телом. Это старая короткоствольная пушка системы «густайн». Ставлю тысячу против одного, что ее не удастся идентифицировать, хотя мы, конечно,
делаем все возможное. А теперь перейдем непосредственно к моей версии. Вооруженный убийца подходит к двери кабинета и нажимает звонок. Хеллер
его впускает, затем возвращается к столу и садится в кресло. В этот момент он еще не подозревает о нависшей над ним смертельной опасности.
Однако в ходе разговора, который, по нашим прикидкам, не мог длиться более нескольких минут, он не только начинает чувствовать угрозу, но и
осознает, что оказался пойманным в ловушку в своем звуконепроницаемом кабинете.