А я и не заметила. Эдди с Джилл во время своих занятий надевали что-нибудь спортивное. Эдди не изменил себе, но Ангелина сегодня явилась на тренировку в амбервудской форме - юбке и блузке. Теперь наряд девушки носил на себе следы утренней битвы
- А что такого? - Ангелина одернула полурасстегнутую блузку. Сбоку на ней красовалось грязное пятно.
- Надо переодеться, - сказала я.
- Ладно, сойдет.
Я с ней мысленно не согласилась, поданный вариант был все-таки лучше, чем джинсовые мини-шорты. Эдди ушел сменить одежду, но так и не вернулся. Я знаю, как он любил позавтракать, кроме того, парни не страдают от того, что надеть. Полагаю, он пожертвовал едой - лишь бы держаться подальше от Ангелины.
Мы вошли в кафе, и меня кто-то окликнул. Мне приветственно махали Кристин Сойер и Джулия Кавендиш. Если не считать Трея, они - мои самые близкие друзья в Амбервуде. Я до сих пор совершенно не ориентировалась в социальных условностях, Кристин с Джулией мне очень помогли. А если учесть сверхъестественные интриги, на которые не скупилась моя работа, то было нечто успокаивающее в обществе нормальных людей… самых обычных! Даже если я и не могла откровенничать с ними.
- Сидни, у нас возник к тебе вопрос насчет моды, - начала первой Джулия. Девушка перебросила белокурые волосы через плечо - верный признак того, что она желает сделать важное заявление.
- Насчет моды? Я хотела даже оглянуться и посмотреть, не стоит ли рядом другая Сидни. Вот на эту тему, меня, кажется, еще никто не спрашивал.
- Ты прекрасно одеваешься, - возразила смуглая и темноволосая Кристин. Ее атлетическая внешность контрастировала с женственным обликом Джулии. - Но - слегка чересчур. Если бы моя мама была на десять лет младше и имела кучу денег, она бы одевалась в точности как ты.
Я задумалась, можно ли считать ее слова комплиментом, но Джулия не дала мне времени на размышления.
- Объясни ей, Крис!
- Помнишь, я хотела в следующем семестре пойти на стажировку? Меня пригласили на собеседование, - объяснила Кристин. - Я пытаюсь решить, что выбрать - брюки и блейзер или платье?
Теперь ясно, почему они обратились именно ко мне! Собеседование. Все прочее они могли узнать из журнала мод. И хотя я могла признать, что гожусь в советчики по данному конкретному вопросу… честно творя, я немного расстроилась.
- Какого они цвета?
- Блейзер красный, а платье темно-синее.
Я внимательно осмотрела Кристин. На запястье у нее виднелся шрам - напоминание о коварной татуировке, которую я помогла свести, в то время, когда процветал подпольный тату-салон Кита.
- Иди в платье. Погоди! Оно для церкви или для ночного клуба?
- Для церкви, - без особого энтузиазма признала Кристин.
- Тем более платье, - подвела итог я.
Кристин метнула торжествующий взгляд на Джулию.
- Видишь? Я тебе говорила, что Сидни скажет! Но у Джулии, похоже, остались сомнения.
- Но блейзер прикольнее. Он - ярко-красный.
- Возможно, но "прикольнее" - это совсем не то впечатление, которое тебе требуется оставить о себе на собеседовании, - заметила я. С их шуточками мне стало трудно сохранять невозмутимый вид. Во всяком случае, для работы.
Джулия на время замолчала, хотя я ее, пожалуй, не переубедила Но вскоре она снова воспряла:
- Слушай, правда, будто Трей познакомил тебя с каким-то парнем?
- Что? Нет. Откуда вы это взяли?
Дурацкий вопрос Ясно как дважды два - от самого Трея.
- Трей сказал, что говорил с тобой, - сообщила Кристин. - И заявил, что этот парень идеально подходит тебе.
- Отличная идея, Сид- произнесла Джулия с таким серьезным видом, словно дело шло о вопросе жизни и смерти. - Тебе пойдет на пользу. В смысле, я с начала занятий успела сходить на свидания… - она на миг умолкла и что-то посчитала на пальцах, уже с четырьмя парнями. А ты со сколькими? - Она изобразила ноль. - Вот так.
- А мне и не нужно! - возразила я. - У меня и без того куча проблем - не хватало еще их добавлять!
- Проблемы? - рассмеялась Кристин. - Отличные оценки, сногсшибательная фигура и пышные волосы? Ну, да, твоя семейка доставляет тебе хлопот… Но, послушай, все время от времени с кем-то встречаются или как Джулия - со многими.
- Эй! - возмутилась Джулия, но опровергать утверждение подруги не стала.
Кристин продолжала напирать - и я подумала, что она годится в юрисконсультанты больше, чем в психологи.
- Плюнь ты хоть раз на домашнюю работу! Дай парню шанс. И мы потом сходим все вместе в кино. Классно же будет!
Я вымученно улыбнулась и пробормотала нечто уклончивое. У каждого, конечно, найдется время для свиданий! Кроме меня, разумеется. Внезапно я ощутила смутную тоску - не по свиданию, а по возможности общаться. Кристин с Джулией часто выбирались куда-нибудь с компанией друзей и ухажеров. Частенько и меня приглашали с ними на пикник. Девчонки считали, что моя замкнутость вызвана учебой - или тем, что у меня нет подходящего парня для поездки. Эх, если бы все было так просто! Вдруг мне померещилось, будто меня от Джулии с Кристин отделяет пропасть Я - их подруга, и они готовы раскрыть для меня все стороны своей жизни. Я же отвечала им тайнами и полуправдой. В глубине души мне хотелось признаться и поверять им обоим тяготы существования алхимика. Черт подери, мне хотелось поехать на пикник и хотя бы на один вечер позабыть о своих обязанностях! Но этого не будет никогда. Мне, видимо, и в кино придется набивать смс, обсуждая, как замаскировать уничтожение стригоя.
Подобное настроение мне несвойственно, и во время уроков я понемногу развеялась. Я вошла в учебный ритм, и привычная обстановка подействовала успокаивающе. Учителя всегда задавали большую часть заданий на выходные, и я с удовольствием сдала домашнюю работу, выполненную во время перелетов. Увы, последний урок вновь испортил мне настроение. Точнее, даже не урок, а индивидуальное занятие с моим преподавателем истории, мисс Тервиллингер.
Мисс Тервиллингер недавно дала мне понять, что она - пользователь магии, или, попросту говоря, ведьма. До алхимиков доходили слухи об этих людях, но фактов и практических доказательств набралось негусто. Насколько нам известно, магией обладали только морои. Мы использовали ее для создания наших татуировок-лилий с участием остаточного количества вампирской крови, - но не могут же обычные люди ею пользоваться! Глупая и мутная идея.
Поэтому я искренне изумилась, когда месяц назад мисс Тервиллингер не только открылась мне, но и обманным путем заставила создать заклинание. Ее поведение повергло меня в шок. Я чувствовала себя опозоренной. Магия не для людей. Мы не имеем права манипулировать миром таким образом. Один такой поступок - в сто раз хуже той красной лилии, которую Соня вырастила на улице. Мисс Тервиллингер утверждала, что у меня врожденная способность к магии, и предлагала обучать меня. Зачем ей это понадобилось, я не представляла. Она часто заговаривала о моем потенциале, но мне трудно поверить, что она рвалась меня обучать, не имея на то собственных причин. Где загвоздка, мне сообразить не удалось, но остальное уже не имело значения. Я отказалась от предложения. Тогда мисс Тервиллингер пошла кружным путем.
- Мисс Мельбурн, как вы полагаете, сколько времени вам потребуется на книгу Кимбола? - поинтересовалась она, сидя за столом. Трей перенял прозвище "Мельбурн" от учительницы, но, в отличие от него, мисс Тервиллингер. похоже, и вправду забывала, как меня зовут. Это была женщина лет сорока с небольшим, с тусклыми темно русыми волосами и лукавым огоньком в глазах.
Я оторвалась от работы и заставила себя ответить вежливо:
- Еще два дня. Максимум три.
- Не забудьте перевести все три заклинания сна, - сказала мисс Тервиллингер. - В каждом есть свои тонкости.
- В книге - четыре заклинания сна, - поправила ее я.
- Неужели? - с невинным видом поинтересовалась она. Приятно видеть, что они произвели впечатление.
Я мрачно взглянула на нее. Оставить меня в классе для переписывания и перевода книг заклинаний - таков был ее метод обучения. Читая текст, я волей-неволей изучала его. Я терпеть не могла, когда меня дурачили, но посреди учебного года переводиться било слишком поздно. Кроме того, я не могла пожаловаться администрация, что меня заставляют заниматься магией!..
И я послушно переписывала манускрипты, стараясь помалкивать. Но медленно закипала от негодования. Мисс Тервиллингер отлично знала, как мне не по себе, но ничего не предпринимала для уменьшения напряжения и сохраняла патовую ситуацию. В наших занятиях был лишь один луч света.
- Только посмотрите! Почти два часа прошло, как я выпила последний капучино! Поразительно, что я все еще функционирую! Не могли бы вы сбегать в "Спенсер"? И можете быть свободны.
Последний звонок прозвенел пятнадцать минут назад, но мисс Тервиллингер меня задерживала.
Она еще не успела договорить, а я уже захлопнула книгу заклинаний. Когда я только начинала помогать мисс Тервиллингер, меня возмущали ее постоянные поручения. Теперь я хваталась за любую возможность удрать. Ну, и плюс к тому моя собственная зависимость от кофеина…
Добравшись до "Спенсера", я обнаружила там Трея. Он как раз заступил на смену, что было очень кстати - я могла поболтать с приятелем и получить привычную скидку. Трей принялся выполнять мой заказ прежде, чем я успела его озвучить, ибо успел заучить его наизусть. Второй 6ариста предложил помощь, и Трей выдал парню подробные инструкции.
- Низкокалорийный ванильный латте, - произнес Трей, хватая карамель для капучино для мисс Тервиллингер. - Сироп без сахара и обезжиренное молоко. И. смотри, не напортачь! Она способна почуять сахар и двухпроцентное молоко за милю!