- Во времена Средневековья были люди, убежденные, что стоит им найти правильную формулу или магическое заклинание, и они смогут превращать свинец в золото. Неудивительно, что у них ничего не получалось. Это, однако, не останавливало их. Они исследовали всякие мистические и сверхъестественные приемы и, в конце концов, кое-что магическое обнаружили. - Она нахмурилась. - Вампиров.
Мысленно я вернулась к урокам моройской истории. Именно во времена Средневековья мы начали отделяться от людей, прячась и предпочитая общество себе подобных. Именно в те времена вампиры стали мифом, и даже к мороям относились как к монстрам, которых нужно преследовать.
Сидни словно прочла мои мысли.
- И как раз в это время морои начали избегать людей. Да, они владели своей магией, но люди все больше и больше превосходили их численно. Так обстоит дело и сейчас. - Она еле заметно улыбнулась. У мороев с зачатием существуют проблемы, не то что у людей. - И морои заключили сделку с алхимиками: алхимики будут помогать сообществам мороев и дампиров оставаться тайной для людей, за что морои дарят нам вот это.
Она дотронулась до своей золотистой татуировки.
- Что это? - Спросила я. - Помимо того, что видно простым глазом.
Она погладила татуировку кончиками пальцев.
- Мой ангел-хранитель. - В ее голосе прозвучала ирония. - Там действительно есть золото, а также… - она состроила гримасу и опустила руку, - моройская кровь, магически смешанная с землей и водой.
- Что?
Мой голос прозвучал слишком громко, и некоторые люди повернулись в нашу сторону. Сидни, понизив тон, продолжила рассказ, не скрывая горечи:
- Я вовсе не в восторге от этой "награды" за помощь вам. Вода и земля помогают крови впитаться в кожу и придают нам некоторые характерные особенности мороев - ну, всего пару, по правде говоря. Я почти никогда не болею и буду жить долго.
- По-моему, неплохо, - неуверенно заметила я.
- Возможно. У нас нет выбора. Это семейное… передается из рода в род. Нам всем рассказывают о мороях и дампирах. Мы налаживаем связи с нужными людьми, поскольку можем общаться с ними более свободно, и это позволяет нам покрывать вас. Нас учат разным трюкам и техническим приемам, чтобы избавляться от тел стригоев - вроде того зелья, которое ты видела. Мы же стремимся держаться в стороне, насколько это возможно, - вот почему дампирам рассказывают о нас перед самым окончанием школы. А морои вообще ничего не знают.
Она резко смолкла, и я поняла: урок окончен.
Голова у меня шла кругом. Я никогда не думала ни о чем подобном… Постойте! Не думала? Обучение стражей в основном делает упор на физических аспектах: бдительность, боевые искусства и так далее. И все же до меня доходили неясные слухи о людях, помогающих мороям скрываться или выпутываться из опасных ситуаций. Я никогда особенно не задумывалась об этом, а термин "алхимик" действительно не слышала. Вот если бы я осталась в школе…
Конечно, это не мое дело, но натура взяла свое, и я не могла не спросить:
- Это как бы амулет? Почему вы бережете его только для себя? Почему не поделитесь со всем человеческим миром?
- Потому что в него заложено еще кое-что - оно не позволяет нам говорить ни о чем, что может привести к обнаружению мороев.
Амулет или заклинание, мешающее проболтаться… подозрительно похоже на принуждение. Принуждением в какой-то степени владеют все морои, и еще они способны "заряжать" своей магией предметы, наделяя их определенными возможностями. На протяжении долгих лет магия мороев претерпела изменения, и сейчас принуждение считается аморальным. Видимо, эта татуировка включала в себя очень, очень старое заклинание, изобретенное много веков назад.
Чем больше я думала над словами Сидни, тем сильнее меня одолевали вопросы.
- Почему… Почему вы стремитесь держаться в стороне от нас? В смысле, я не имею в виду дружбу или даже более близкие отношения, но…
- Потому что это наш долг перед Богом - защищать остальное человечество от злобных созданий ночи.
Ее рука непроизвольно потянулась к воротнику, и передо мной на мгновение мелькнул золотой крестик. Мне стало неловко, поскольку сама я не слишком религиозна. Фактически мне всегда было не по себе рядом с истинно верующими. Спустя полминуты, однако, до меня в полной мере дошел смысл ее слов.
- Постой-ка! - Возмутилась я. - Ты имеешь в виду нас - дампиров и мороев? Мы все, что ли, злобные создания ночи?
Она уронила руку, но не ответила.
- Мы не такие, как стригои! - Взорвалась я.
Ее лицо по-прежнему оставалось бесстрастным.
- Морои пьют кровь. Дампиры - чудовищные отпрыски мороев и людей.
Никто никогда прежде не называл меня чудовищной - разве что когда я поливала кетчупом тако. А что еще делать, если просто так невкусно?
- Морои и дампиры не злобные создания, - сказала я. - Не такие, как стригои.
- Это правда, - признала она. - Стригои более злобные.
- Нет, я не то имела в…
Нам принесли еду, и жареный цыпленок почти загасил во мне возмущение от того, что нас равняют со стригоями. По крайней мере, он дал мне отсрочку от немедленного ответа на ее заявления, и я впилась зубами в хрустящую золотистую корочку. Сидни заказала чизбургер с картошкой фри и принялась изящно "клевать" свою еду.
Покончив с ногой цыпленка, я наконец снова обрела способность спорить.
- Мы вообще не похожи на стригоев. Морои не убивают. У вас нет оснований бояться нас.
Я вовсе не испытывала сильного желания втираться в доверие к людям, как и все мы, - учитывая их агрессивность и склонность экспериментировать с тем, чего не понимают.
- Любой человек, которому известно о вас, неизбежно узнает и о стригоях, - ответила она, не столько поглощая свою картошку, сколько играя с ней.
- Знание о стригоях может помочь людям защитить себя.
Какого черта я разыгрываю тут адвоката дьявола?
Она перестала вертеть в руках ломтик картошки и уронила его на тарелку.
- Возможно. Однако мысль о бессмертии может оказаться чрезвычайно искушающей для множества людей - даже ценой того, чтобы в обмен на него превратиться в исчадие ада. Ты удивишься, сколько людей именно так реагируют, когда узнают о вампирах. Бессмертие - огромный соблазн, несмотря на зло, которым оно сопровождается. Многие люди, узнав о стригоях, захотят служить им в надежде на то, что в конечном счете их обратят.
- Это безумие…
Я оборвала себя. В этом году мы обнаружили доказательства того, что люди помогают стригоям. Стригои не выносят прикосновения к серебряным колам, а людям хоть бы что, и некоторые из них с помощью таких колов разрушали моройские защитные кольца. Неужели потому, что этим людям было обещано бессмертие?
- Вот почему, - заговорила Сидни, - с нашей стороны разумнее сделать так, чтобы никто не знал о вас. Вас не существует - всех вас, - и с этим ничего не поделаешь. Вы делаете свое дело, уничтожая стригоев, а мы свое - и при этом спасаем все остальное человечество.
Обгладывая крыло цыпленка, я старалась не вникать в то, что подразумевалось под словами о спасении человечества от таких, как, к примеру, я. В некотором роде ее слова имели смысл. Появляться во внешнем мире и всегда оставаться незамеченными - это практически для нас неосуществимо. И да, вынуждена признать - кто-то должен избавляться от тел стригоев. Люди, работающие с мороями, - идеальный выбор для таких дел. Они могут свободно перемещаться по миру, в особенности если имеют контакты и связи, на которые она намекала.
Я перестала жевать, вспомнив, о чем думала по дороге сюда. Заставила себя проглотить и сделала большой глоток воды.
- Еще вопрос. У тебя контакты по всей России?
- К несчастью, - ответила она. - По достижении восемнадцати лет мы проходим интернатуру, для получения собственного опыта и завязывания всевозможных связей. Я предпочла бы остаться в Юте.
Это звучало даже более невероятно, чем все предыдущее. Я, однако, не стала давить на нее.
- Какого рода связи?
Она пожала плечами.
- Мы отслеживаем перемещения множества мороев и дампиров. Одновременно у нас есть знакомства в высокопоставленных кругах - как среди мороев, так и среди людей. Если у кого-либо из людей возникают подозрения насчет вампиров, обычно мы находим влиятельного чиновника, который может подкупить этого человека или воздействовать другим методом.
"Отслеживаем перемещения множества мороев и дампиров".
Вот оно! Я перегнулась через стол и понизила голос.
- Я разыскиваю город, город дампиров в Сибири. Названия не знаю. - Дмитрий только однажды упоминал это название, и оно вылетело из памяти. - Он рядом с… Как это? Ом?
- Омск, - поправила Сидни.
Я выпрямилась.
- Ты его знаешь?
Ответила она не сразу, но глаза выдали ее.
- Возможно.
- Знаешь! - Воскликнула я. - Расскажи мне, где он. Я должна добраться туда.
Она состроила гримасу.
- Хочешь стать одной из… этих?
Значит, алхимикам известно о "кровавых шлюхах". Неудивительно. Если Сидни и ее товарищи знают все о мире вампиров, они должны знать и об этом.
- Нет, - высокомерно ответила я. - Просто ищу кое-кого.
- Кого?
- Кое-кого.
На ее губах снова мелькнула улыбка, глаза смотрели задумчиво. Сидни съела еще один ломтик картошки. Она лишь дважды откусила от чизбургера, и он уже начал остывать. В принципе я не возражала бы сама доесть его.