Кертис улыбнулся ей невеселой улыбкой:
- Выдаешь желаемое за действительное, Ноэль. Ты, черт возьми, и понятия не имеешь, кто это сделал, и хватаешь всякого, кто подвернется под руку.
- Я схвачу преступника, - ответила она. В ее голосе звучали стальные нотки, но она успешно сохраняла внешнее спокойствие. - И уж прослежу, чтобы он получил по заслугам.
* * *
Я покидала зал заседания со смешанным чувством. Кертис представлялся весьма подозрительной фигурой, учитывая историю его издевательств над Энтони и легкомысленное отношение к вышеупомянутым издевательствам. С другой стороны, я была вынуждена согласиться с Кертисом - было бы опасно нападать на Энтони, когда вот-вот начнутся слушания по вопросу его перевода.
Точно так же, как и накануне, я единственная задавала ему разумные вопросы. Хотела знать, когда Кертис в последний раз виделся с Энтони и есть ли у Кертиса алиби. Алиби имелось, но, опять-таки, я не сомневалась, что демон может созвать сколько угодно народу, готового соврать ради его спасения.
Сегодня послесудебные вечеринки не вызывали у меня интереса. Вместо этого я решила немедленно отправиться в закусочную, где базировался Сет. Меня очень привлекала перспектива заняться чем-то очень обыденным вроде прогулки или похода в кино. Кроме того, я чувствовала себя виноватой - совсем забросила любимого!
Шагнув в лифт, я с изумлением увидела там Ноэль. Она тоже спускалась вниз. Мы стояли в напряженном молчании, столь знакомом пассажирам лифта, не сводя глаз с бегущих цифр, отмечающих этаж за этажом. Наконец я осмелилась бросить на нее косой взгляд и снова поразилась красоте ее лица. Мне вспомнилось, что Луис говорил о ее любви к Энтони.
Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела сообразить, что говорю:
- Я сожалею о том, что случилось с Энтони.
Она обратила на меня взгляд своих глаз цвета морской волны. Я видела в них горькую усмешку.
- Кажется, ты единственная, кому жаль. Мне тоже так казалось.
- Я… я знаю, как тяжело терять близкого друга.
- Близкого, ха! Значит, ты разговаривала с Луисом. Вот, возможно, еще один, кому не все равно. - На ее лбу залегла морщинка. - Но я тебе верю. Ты ведь знаешь, каково это. Так устроены вы, низшие бессмертные. Всегда с людьми, по уши в их запутанных чувствах. Любите их. Теряете. А еще они вас предают. Лучше держаться от всего этого подальше. Будет не так больно.
Я хотела сказать ей, что если она любила Энтони, тогда ролевая модель эмоционального отчуждения ей не очень удалась. Вместо этого я выпалила нечто совсем глупое:
- Все это так. Но я не думаю, что можно познать настоящее счастье, не изведав также и боли.
Что-то похожее на насмешливое фырканье застряло в ее горле. Ноэль смерила меня взглядом, и у меня вдруг возникло ощущение, что она увидела историю моей жизни, не прибегая к методу "прочтения".
Прошло несколько долгих минут, прежде чем она ответила:
- Значит, ты была очень счастлива.
Я не осмелилась на нее взглянуть и вышла из лифта, едва открылись двери, пробормотав что-то вежливое на прощание.
Подойдя к закусочной, я сразу же увидела через окно Сета. Он сидел за тем же самым столиком, и, спасите меня, та же официантка вертелась рядом. Дверь стояла нараспашку - погода была чудесная. Я уже почти было шагнула через порог, но передумала и отступила. За углом здания имелся выступ, где я могла укрыться от посторонних глаз. Скользнув туда, я сделалась невидимкой. Потом вернулась к дверям закусочной и переступила порог, невидимая для глаз смертных.
Когда я подошла, Бет заливалась смехом.
- Правда? - спрашивала она. - Вы получаете любовные письма?
- Ну да, - отвечал Сет. Заброшенный ноутбук стоял перед ним. У него что, сроки не поджимают? - Не уверен, правда, что заслуживаю их… Однако они приходят чаще, чем вы могли бы подумать. Я даже получал стихи.
- Какие-нибудь похабные лимерики?
- Слава Богу, нет. Но однажды получил несколько хайку.
Она опять рассмеялась.
- Чем больше вы рассказываете, тем сильнее мне хочется прочитать ваши книги. Нужно купить какую-нибудь.
Сет пожал плечами:
- Не стоит. Оставьте мне ваш адрес, и я пришлю вам парочку.
- О нет. Вы не обязаны…
Он махнул рукой:
- Мне их присылают целыми ящиками. Это не проблема.
- Ну спасибо! - Девушка широко улыбнулась. У нее была чудесная улыбка, слишком чудесная для бесстыдной шлюхи! - Это было бы здорово. Может быть… Может быть, я могла бы угостить вас кофе в знак благодарности. То есть где-нибудь в другом месте, не здесь.
Сначала Сет не понял, а потом я увидела на его лице неподдельное удивление.
- А-а-а, - протянул он. Куда вдруг подевались непринужденная болтовня, легкомысленные шутки. - Ну, я…
Сет колебался, и вдруг - вдруг - мне в голову пришла странная мысль. Он колеблется, потому что не знает, принять ли приглашение, или не может найти слова отказа? Кажется, прошла вечность, прежде чем он покачал головой:
- Нет. Не могу. Нет… Я… вероятно, буду занят.
Девица немного погрустнела.
- Понимаю. - Потом она принужденно улыбнулась: - Ладно… Схожу, посмотрю, что там задругами столиками, и вернусь.
Она медленно шла через весь ресторан, и я злилась - почему платье так облегает ее задницу? Сет проводил официантку взглядом, явно немного сожалея.
Мне вдруг расхотелось говорить с ним. Я вышла из закусочной, во мне кипели страсти. Приняв видимый облик, я зашагала по улице по направлению к отелю. Впрочем, действительно ли мне хотелось туда вернуться?
- Она ему нравится, - вдруг раздался голос за моей спиной.
Я испуганно обернулась и увидела Кертиса. Он возник ниоткуда. Не стоило спрашивать, что именно он видел. Демоны умеют маскировать свое присутствие. Я предположила, что пришел его черед предлагать мне взятку.
- Ничего подобного, - немедленно возразила я.
Кертис рассмеялся. Тот же беззаботный смех, что я слышала в зале суда.
- Конечно, нравится. Она девочка что надо.
Я сказала:
- Он любит меня.
- Любовь не мешает людям предавать друг друга.
Что-то подобное говорила Ноэль. Мы шли мимо кондитерской, и Кертис кивнул.
- Зайдем, - предложил он. - Давай поговорим. Тут подают отменные эклеры.
Вот так, пятью минутами позже, я и очутилась за столиком перед порцией рулета с корицей размером с автомобильную покрышку, в обществе еще одного кандидата в убийцы.
Уплетая второй эклер, Кертис наконец заговорил:
- Итак, на чем мы остановились? Ах да. На твоей наивной вере, что любовь может удержать человека от предательства того, кого он любит. - Он взглянул на меня с пониманием. - Честно, никогда не думал, что услышу такое от суккуба. Уж ты-то должна знать лучше.
Он был прав. Я действительно знала. Давно сбилась со счета, скольких мужчин я увела от женщин, которых они любили. Любовь и рассудок значили так мало, когда тело с его гормонами требовали своего!
Я ответила:
- Сет совсем другой.
- Разумеется, нет. Он мужчина. Ему нравятся женщины, а эта девчонка хочет его так, что чуть не выскакивает из трусиков каждый раз, когда подливает ему кофе.
- Не важно. Она не его тип.
- Она женщина. И прехорошенькая.
- Официантка. Сет не может настолько забыться.
- Официантка, которая делает грязную работу, чтобы оплатить учебу в колледже. Говоришь, твой чокнутый приятель этого не оценит?
Действительно, такие вещи Сет понимал и уважал. Но я все еще отказывалась верить.
- Все равно он этого не сделает.
- Почему? Получает свое в другом месте? - Он взглянул на меня с издевкой.
Кажется, ему было известно все обо мне и Сете. Но право же, стоило ли удивляться? Тем не менее, я должна была спросить:
- Откуда ты знаешь?
Кертис слизнул с пальцев шоколадную глазурь.
- А ты как думаешь, малышка? Душа у парня сияет ярче, чем лампа в пятьсот ватт. Если бы он с тобой спал, было бы видно. А ты, если бы собиралась с ним переспать, сделала бы это давным-давно.
- Он выше плотских желаний. - Ничего глупее я не произносила за всю жизнь. Превзошла даже собственный комментарий в лифте о счастье и страдании.
- Никто не может быть выше желаний плоти. Даже демоны. Посмотри на Ноэль, она просто одержима.
Я отбросила волосы назад и приняла вкрадчивый вид.
- Ну, я не стану возражать, если он захочет переспать с той девицей. Он же не бросит меня из-за нее. Кроме того, у нас договор. Он знает, что может искать секс на стороне, если будет такое желание. Мне все равно.
Кертис рассмеялся:
- Ни фига тебе не все равно. Не нужно быть ангелом, чтобы понять, что ты врешь. Да если он с кем-то переспит, это тебя убьет.
- Ничего подобного, - сказала я, прекрасно понимая, что он прав.
- Заметила, что их имена рифмуются? Правда, забавно?
- Послушай, - сердито сказала я. - Оставь в покое мою личную жизнь и выкладывай - чем хочешь меня подкупить?
- Как раз проблемы в твоей личной жизни и привели меня сюда. Ну и взятку предложить, конечно.
- Вот как? И что же ты предложишь? Ценнейший совет касательно моих любовных дел?
- Нет. Ты не стала бы его слушать. Я хочу предложить тебе то, чего ты по-настоящему хочешь.
- Ага. Клайд говорил то же самое.
- Клайд дурак, - презрительно фыркнул он. - А вот у меня действительно стоящее предложение. Значит, ты не хочешь причинить вред своему парню? Я подарю тебе ночь с ним, причем последствий не будет.
Я замерла. Кажется, земля перестала вращаться.
- Ты не сможешь этого сделать.
- Разумеется, смогу.