- Когда вы закончите исследовать мой великолепный профиль, может быть, вы скажете мне, наконец, что вам нужно от меня, мисс Джонс?
Я со вздохом посмотрела на него:
- Очень жаль, что я не люблю тебя. Тогда все было бы гораздо проще.
Он даже поморщился от моей прямоты:
- Да, ты можешь польстить мужскому самолюбию! Тебе что-то нужно от меня, это ясно. Так что было бы гораздо проще…
- Я хочу попросить у тебя, Уэйн, - я соскользнула с его коленей, - слишком многого. Я хочу попросить тебя - только, пожалуйста, не сердись и скажи сразу "нет", если не захочешь, - сделать мне предложение.
У него отвисла челюсть.
- Ты что, Трейси? Наверное, сошла с ума? Ты серьезно просишь меня жениться на тебе?
- Нет, Уэйн, ты не понял. Я не хочу, чтобы ты на мне женился, я прошу тебя стать моим женихом только на несколько недель. Главное, чтобы было побольше шумихи вокруг нашей помолвки.
Он провел рукой по лбу.
- Ты меня заинтриговала! Объясни, толком объясни, больше ни о чем не прошу.
И я объяснила. Он внимательно меня слушал. Он оставил свои шутки и дерзости, и настоящий Уэйн, которого я наконец-то увидела, оказался гораздо более приятным человеком, чем тот, которого мы все знали.
Он обнял меня и погладил по щеке.
- Значит, все средства хороши, да, Трейси? А если я… э-э-э… поставлю тебя в неловкое положение, скажем, начну вести себя как настоящий жених?
- О, если на людях, то все в порядке, Уэйн. Вообще-то это именно то, что мне нужно. Но когда мы одни - нет. Я уже тебе все объяснила.
- А как же мои чувства? Что ты на это скажешь, птичка?
- У тебя их нет, не так ли? - улыбнулась я.
- А это уже провокация, милая. Если хочешь, чтобы я сохранял дистанцию, больше так не говори. - Он задумался. - Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе вытащить репутацию Брета Хардвика из грязи, так?
- И мою тоже, Уэйн. Не забывай, что и я в этом замешана.
- Держал бы он лучше своего мальчишку в ежовых рукавицах.
- Не говори так, Уэйн. Я ведь тебе рассказала, как он собирается его наказать.
- Да, жестоко. Помню, как он командовал нами, когда заведовал кафедрой географии, - высокомерный тип, который вечно ставил меня на место.
- Тогда я почти его не видела. Он относился ко мне как к пустому месту.
- И тем не менее ты хочешь ему помочь?
- С тех пор все изменилось, Уэйн, - мягко заметила я.
- Только не говори, что ты в него влюбилась!
Должно быть, Уэйн увидел мечтательный блеск в моих глазах.
После недолгого колебания я кивнула.
- Но, милая, - с озабоченным видом сказал он, - ты ведешь игру, заранее обреченную на проигрыш. Я тебе уже говорил: всем известно, что если он и женится еще раз, то на своей экономке.
- Бесполезно, Уэйн. Я люблю его и ничего не могу с собой поделать. Я не жду от него взаимности. Он говорил мне в лицо такие неприятные вещи!.. - Глупо, но мои глаза наполнились слезами. - Он сказал, сказал…
- Не плачь, птичка, я не могу видеть твоих слез. - Он погладил меня по голове. - Безответная любовь приносит много страданий, верно? Особенно такой малышке, как ты. - Он вытер носовым платком мои щеки. - Знаешь, если человек способен выдержать твои слезы, значит, у него каменное сердце… Нет, сердца у него просто нет - его вырезали вместе с чувствами. Твои слезы тронут любого…
- За исключением одного. - Я вытерла последнюю слезинку и вернула платок Уэйну. - Угадай, кого я имею в виду?
- Хардвика? И ты плакала перед ним? Когда?
- Когда порезала руку о разбитую лампочку из глобуса. Он велел мне взять себя в руки и ушел.
Пальцы Уэйна сжали мою руку, он заскрежетал зубами.
- Я знал, что он может быть бесчувственным животным, но чтобы до такой степени!
- Уэйн… - Я теребила ручку в кармане его рубашки. - А как нам быть с… кольцом?
- Ты всерьез решила устроить помолвку?
Я кивнула.
- Ну что ж, я думал об этом. Один мой друг был помолвлен, но его девушка разорвала помолвку и вернула кольцо. Если оно еще у него, он мне его одолжит. И проблема с кольцом будет решена.
Он встал и прошелся по комнате.
- Есть только одна загвоздка, Трейси. Надеюсь, ты не обидишься, но эта девушка, Дайна, - сказать по правде, она меня чем-то зацепила. В каком я окажусь положении, когда она узнает о нашей помолвке?
- Не беспокойся, Уэйн, - кинулась я успокаивать его. - Я расскажу ей правду - что ты делаешь это для того, чтобы помочь мне, и что между нами ничего нет. Она поймет.
Он с сомнением посмотрел на меня.
- Я бы сказала ей все прямо сейчас, но ее нет дома. - Я чувствовала, что давно должна была предупредить его. - У нее много поклонников, Уэйн. Ты знаешь?
- Хм, ты говорила. Да, нелегко мне придется с ней.
- Пусть победит лучший, - ухмыльнулась я.
Он легонько ткнул кулаком меня в подбородок.
- Я только что стал твоим женихом, а ты желаешь мне удачи с другой женщиной. Странная ты невеста. - Он поцеловал меня. - Я поговорю с Биллом насчет кольца и передам его тебе. Договорились?
- Ты замечательный, Уэйн. Как мне отблагодарить тебя?
- Я подумаю и скажу тебе. Новая машина мне не помешает.
Он помахал мне и отправился домой.
На следующий день, поймав меня в классе, он сообщил, что кольцо у него в кармане.
- Когда я могу его доставить? Сегодня вечером?
- Я свободна, Уэйн, так что заходи в любое время.
Когда он пришел, Дайна была у меня. Я специально пригласила ее, чтобы она поверила в фиктивность нашей помолвки. Девушка сидела в кресле, вытянув ноги, и даже не пошевельнулась, когда вошел Уэйн. Она напустила на себя безразличный вид и докуривала уже четвертую сигарету. Обычно она мало курила, но сегодня почему-то смолила одну за другой.
Подняв брови, она улыбнулась Уэйну, и его, похоже, немного озадачило ее пренебрежительное отношение. Он и сам чувствовал себя не в своей тарелке и, наверное, от этого стал уделять мне слишком много внимания. Он показал мне кольцо - с белым камнем в центре и искусственными сапфирами по бокам.
- Оно не настоящее, птичка, - сказал он и надел его мне на безымянный палец. - Как раз?
- Да, спасибо.
- Как себя чувствует невеста, Трейси? - ласково пропела Дайна, выпуская облако дыма и стряхивая пепел в пепельницу. - Когда-то я тоже была помолвлена, но это было так давно, что я и забыла уже о своих ощущениях тогда.
- И кто он был? - поднял брови Уэйн. - Этот счастливчик - или, правильнее будет сказать, неудачник?
- Этого я тоже не помню, - пожала она плечами.
Я нахмурилась. Обычно она так себя не вела. Она загасила сигарету и, потянувшись, встала.
- Мне нужно идти работать. Поэтому оставляю вас наедине. Не люблю быть третьим лишним.
- Дайна, перестань! Я же тебе сказала, что между нами ничего нет.
Уэйн быстро повернулся и крепко поцеловал меня в губы.
- Теперь, когда я поцеловал невесту, которая на самом деле никакая не невеста, я хочу поцеловать лучшую подругу не невесты.
Он направился к Дайне, слегка склонив голову, с неподвижно повисшими руками. Дайна напряглась, и они застыли, молча глядя друг на друга. Потом он обнял ее, и она упала на него, словно не в силах была стоять на ногах.
Мне нужно было выйти. Я забежала в комнату Дайны и закрыла за собой дверь. Если они испытывают друг к другу такие чувства, то какое право я имею связывать Уэйна какими-то, пусть и несерьезными, обещаниями, пусть даже ненадолго? С другой стороны, убеждала я себя, эта так называемая помолвка может даже помочь им - сначала отдалить их друг от друга, а потом соединить.
Через некоторое время Уэйн крикнул, что уходит. Я махнула ему рукой и столкнулась с Дайной на площадке. Ее глаза сияли, и, вне всяких сомнений, она поверила наконец в фиктивность и краткосрочность нашей помолвки.
На следующее утро кольцо на моем пальце произвело фурор. Я встретилась с Уэйном у главного входа.
- Давай заставим их поболтать, птичка, - сказал он, обнимая меня за талию. Мы пробирались сквозь толпу мальчиков, направлявшихся в свои классы. Наше шествие к учительской сопровождалось удивленными взглядами.
- Очень хорошо, - прошептала я Уэйну, - им будет что порассказать сегодня родителям. Все идет как надо. Теперь займемся другими.
Уэйн оказался потрясающим актером. Он впихнул меня в дверь, закрыл ее и, заключив меня в объятия, страстно поцеловал. Все присутствующие громко ахнули.
К нам подошла Дженни с горящими, как автомобильные фары, глазами:
- Что тут у вас происходит?
Я показала ей кольцо.
- Нет! А я-то думала, что ты к нему равнодушна!
- Я тоже так думал, - ухмыльнулся Уэйн, подмигнув мне, - до… до…
Он ведь не собирается выдать мой план? Меня охватила паника, когда Уэйн слегка замешкался.
- До позавчерашнего дня, - закончил он.
Доктор Уинзор пожал нам руки, Майк Смит похлопал по спине и шутливо пожелал, чтобы наша любовь не ослабевала . Вообще, все, кого мы встречали в этот день, очень радовались за нас. И моя почти уже зажившая правая рука снова начала болеть после многочисленных рукопожатий.
До Брета эта новость, видимо, дойдет только к концу дня. Я готовилась к уроку, когда Колин, который тихо наблюдал, как я просматриваю свои папки, подошел к моему столу. Он показал на кольцо, и его глаза засияли.
- Вы все-таки выходите замуж за моего отца? - придвинувшись поближе ко мне, прошептал он.